工部尚书章宏也一脸笑意地踱进帐中，与学子们亲切交谈。

    见子恒也报了名，笑意更深，欣慰地拍了拍子恒的肩：“后生可畏，大雍未来可期啊！”

    子恒赶紧躬身道谢。

    正热闹时，一名随侍匆匆入内，附在太子耳边低语几句。

    太子目光随即转向子恒，颔首道：“去吧。”

    随侍走近，和子恒低语，：“孟学子，令堂在外面找你。”

    子恒一怔，忙向太子行礼告退，跟着就疾步出了帐。

    帐外，桂花正攥着长寿的袖子，伸长脖子张望，一见到子恒就急急地跑了过来。

    原来长寿从世子爷那儿讨来治咳的药给桂花送去，多嘴提了句子恒在鼓楼参加治水招募会。

    桂花一听，脸色“唰”地白了，水可是子恒的天敌！这孩子从小到大，十次高热有八次是因水、寒而起。

    她当即求着长寿，说什么也要来广场拦人。

    长寿拗不过，只得拉桂花来广场。

    “恒儿！”桂花一把抓住他的手，指尖冰凉，急切地看着他问，“你报名了没？”

    “报了，但太子说若您身体未愈……”

    “不行！”桂花顾不得听后半句，急声打断，眼泪“啪嗒”就掉了下来，“你自个儿的身子骨不清楚吗？那是天天下暴雨的地方！平日沾点雨水都要躺个十天半个月的，你去那儿不是治水，是送命！”

    子恒愣了。

    他原只想着若娘的病好了便去长长见识，却忘了在娘心里，他的安危永远是第一位。

    “走，娘去找长官说说，把名撤了！”桂花拽着他就往帐子方向去。

    “娘，那是太子……”

    “太子也得讲理！”桂花拉紧他的手，眼眶通红，那股“为母则刚”的劲儿全涌了上来。

    请随侍通传后，子恒携母再度入帐。

    桂花一见太子，二话不说，“噗通”一声跪倒在地，结结实实磕了三个响头：“民妇参见太子殿下！”

    她声音带着哭腔，额头瞬间泛红。

    太子着实惊着了。

    跪他的人不少，磕头的也有，但一照面就跪地磕头还带哭的，实属罕见。

    他挥挥手，让帐内目瞪口呆的众人暂且退下。

    待人散尽，太子才温声问：“何事如此？”

    子恒童试已过，有秀才功名，本不必下跪，可娘来这一出，他也只好跟着跪下了。

    “求殿下开恩……允恒儿退出治水吧！”桂花语速急促，声音发颤，“民妇怀他时曾落水，寒气侵了胞宫。这孩子生下来就带了病根，寒气刻进了骨血里！平日稍沾寒凉、淋星点雨水，便高热咳喘，半条命都要丢在榻上！他幼时……咳咳”

    她越说越急，咳疾又犯，怕过了病气给太子，慌忙跪着后退几步，别过脸对着空气，吧啦吧啦地把子恒从小到大的病历倒了个干净。

    子恒虽带着原主的记忆，但再听一遍仍觉得心酸。

    这身子，确实是被阎王爷反复打过招呼的。

    “豫州暴雨连天，寒气更重……这孩子一去，不是治水，是赴死啊！”桂花泪如雨下，“求殿下慈悲，撤了他的名字吧！”说完又是三个响头。

    太子默然。

    他初见子恒，只觉此子貌美聪慧，是女娲娘娘精心捏造的，如今看来，女娲娘娘造人时……可能手抖了。

    帐中寂静片刻。

    太子终是轻叹一声：“起来吧。孤本惜才，才鼓励他参与。既如此，便不必去了。名册会撤去，你且放宽心。”

    他又想起了什么似的说，“方才令郎还忧心你咳疾未愈，你也要保重身体。”

    又嘱咐几句，才让二人退下。

    马车里，子恒握着桂花的手，又是心疼又是想笑：“娘，您今天太猛了。”

    指尖轻触她微红的额头，“疼不疼？”

    桂花反手扣住他的手腕，轻轻摩挲他手背：“别的事娘能怂，护着你的时候，半点不敢怯，半点不敢怕。磕几个头算什么？你平安就好。”

    子恒鼻腔一酸，眼眶发热：“是儿子不好，让娘担心了。”

    桂花抬手替他抹去眼角的湿意，声音柔软下来：“娘不会拦你建功立业。可你这身子骨……咱赌不起。你好好活着，就是娘最大的福气。”

    “娘，其实太子殿下答应我了，三日后你的咳嗽若没好，就可以不去的。”子恒说。

    “就算好了，你也不许去。”桂花看着子恒，一个字一个字坚决地说。

    车外，长寿“吁～”了一声，马车停了，端王府到了。

    旧恨

    “哟，我当是谁呢，这不是桂花姐姐吗？”

    子恒正搀着桂花往住处走，斜刺里传来一道夹着嗓子的声音。

    子恒扭头一看，是个身着锦缎的妇人，身后跟着个半大少年，眉眼间有几分熟悉。

    子恒心里“咯噔”一下，这肯定是荷花，和她那个刚回王府的儿子。

    “是荷花啊！”桂花的一句话，证明了子恒的猜测。

    她脸上堆起了笑，那笑意如浮冰，未达眼底，“咱们姐妹可是有日子没见了。”

    “这是你儿子啊？”荷花目光如刀子似的在子恒身上刮了一圈，“都这么大了？啧啧，真是俊俏……这般好模样，不送男风馆去，可惜了。”

    赤裸裸的挑衅。

    子恒听得心头火起，往前半步挡在桂花身前，不客气地道：“你说话放尊重些，你也是有儿子的人。”

    “跟我儿子比？”荷花嗤笑一声，像是听到了天大的笑话。

    她将身后的少年往前一推，“我儿子身上流的可是皇族血脉，是你这奴籍贱种，能比的么？”

    桂花当即就“呸”了一声，声音不大却字字清晰：“皇族血脉？谁知道是外头哪条野狗的种？糊弄谁呢？当别人都是傻子？”

    就算真是皇族血脉，桂花也要泼泼脏水，恶心恶心人。

    “你……血口喷人是不是？”荷花的脸瞬间涨红，指着桂花的手直哆嗦，“好、好得很……你给我等着！”

    她猛地拽了儿子一把，“春风，我们走！”

    那叫萧春风的少年却没动弹，一双眼睛直勾勾盯着子恒，眼里带着说不清的探究。

    “萧春风！”荷花又催促道。

    萧春风这才回神，跟上他娘，临转身又回头深深地看了子恒一眼。

    子恒蹙眉，心情不好地腹诽道：傻逼，看你爹呢？

    算了，不和小屁孩计较。

    母子俩本来愉悦的气氛，被这突如其来的挑衅搅得沉闷下来。

    “娘，”回到家，子恒终于把憋了一肚子的话说出来了，“咱们……能不能想法子搬出去？直接脱籍。”

    桂花叹了口气，遂又咳嗽了两声：“脱籍哪有那么容易？得主子点头，还得去官府办文书……这都得等王妃回来。”

    老话说，人算不如天算。

    第二天，因王妃不在府中，端王爷萧知问将府内庶务暂时交由荷花打理。

    睚眦必报的荷花，一朝得势，心里酸爽异常。

    既然可以扬眉吐气了，那就有仇报仇，有怨报怨。

    头一个要收拾的当然是老对头桂花。

    听管事的说桂花告了病假。

    荷花心里冷笑：不管你真病假病，我都有法子治你。

    就诬陷她装病，然后痛打一顿。

    她当即点了几个粗使婆子，威风凛凛地往桂花住处去。

    到了门口，连门都懒得敲，抬脚“哐当”一声就踹开了。

    屋内，桂花正披着那件雪白色的狐裘在喝水，刚好一杯水喝尽，就被巨响吓得手一抖，茶杯“咣当”掉到了桌上。

    她愕然地抬头，看到荷花盛气凌人的脸，顿觉来者不善。

    荷花正想阴阳怪气地讽刺她装病，目光倏然落到那件狐裘上，定住了。

    那皮毛莹润的光泽、那细密的针脚……别说赏给下人，就是主子们自己也未必有这般好的东西。

    荷花眼睛一亮，这可是送上门的把柄！

    “哟，看看，我这是撞见什么了？”她声音陡然拔高，带着夸张的惊诧，“桂花，你竟敢偷主子的衣裳！”

    “不是的！这是……”桂花觉得大事不妙，慌忙解释。

    “来人！”荷花根本不给她说话的机会，“把这贱人的衣服扒了，人绑了，嘴堵上！拖出去打板子！”

    两个婆子二话不说，上前就动手。

    狐裘被粗暴扯下，荷花接到手里，指尖传来柔软的触感，她心里一美，这……归她了。

    “先打二十板子！”她扬声吩咐，心里盘算：不管衣服哪来的，新仇旧恨一起算，这顿打，桂花是挨定了！

    桂花嘴里被塞了布团，呜呜地挣扎不出声，被强硬地按在长凳上。

    板子落下，“啪/啪”声沉闷地响起。

    即便行刑的婆子手下留了情，那实木拍在身上的滋味也不好受。