桂花挣扎不了，呜咽声闷在喉咙里。

    荷花听着这声音，只觉得多年的怨气都散了些，真是通体舒畅呀。

    过了一会儿。

    “都没吃饭吗？”她越看越嫌轻，恨意迫使她夺过板子，怒道“我来！”

    她咬着牙，铆足了劲将板子狠狠抡下……

    “啊！”桂花痛得浑身抽痛，嘴里的布团也被震了出来，“荷花！你个贱人公报私仇！”

    “我就公报私仇了，你能怎样？”荷花得意地说，手中的板子故意往上一偏，重重砸在桂花腰侧。

    桂花疼得眼前发黑，豁出去了：“荷花！你这个贱人，当年在章府就勾搭小厮，进了王府爬王爷的床！在外头十几年，野男人数不清吧！你儿子怎能是王爷的种，是不是你亲生的都未必！”

    反正遭了一身剐，她要把荷花拉下马。

    周围的下人听了，满眼皆惊。

    “闭上你的狗嘴！！”荷花最听不得这话，眼睛瞬间红了，手下更是发了狠地打。

    “啊……啊！荷花你这贱人！我做鬼也不放过你……！”桂花声音渐弱，脸色惨白，冷汗浸湿了鬓发，只觉得腰断了似的疼。

    “住手！！”

    李管家气喘吁吁地跑来，见状惊呼一声。

    荷花却打红了眼，手上根本停不下来。

    板子早已超过二十之数，桂花直冒冷汗，瘫在凳上，气若游丝。

    李管家冲上去一把夺下板子，荷花这才喘着粗气停下，盯着桂花的目光像淬了毒。

    就在这时，长寿收拾完马车路过，探头一看，吓得魂飞魄散。

    凳子上那奄奄一息的妇人，不正是子恒千叮万嘱让他照看的王管事吗？！

    李管家吩咐下人将桂花抬回去，长寿立马跟了上去。

    一路上，从下人的交谈中，他知晓了事情的来龙去脉。

    回到屋里，下人想将桂花抬上床。

    “别……腰断了，动不得。”桂花有气无力地说。

    于是，下人就直接把担架放床上了。

    桂花一眼看到懵了的长寿，轻声唤道，“长寿小哥，帮我……把恒儿找回来，我要见最后一面。”

    长寿听了喉间被什么堵了似的难受，潸然泪下，跌跌撞撞地跑出门。

    来不及回禀世子爷，他疯狂地朝自个赶的车跑去。

    通往白鹿书院的路上，一辆马车在飞驰。

    至痛

    “砰！”

    一声巨响，学堂的木门被暴力推开，粗暴地打断了朱夫子的讲话。

    满堂学子愕然，怒气还没攒起来，就被来人的模样堵了回去。

    只见长寿双眼红肿如桃，脸上涕泪横流，嗓子哑得几乎发不出声，只死死盯着坐在后排的子恒，很艰难地挤出几个破碎的音节：

    “快……快去见你娘……最后一面。”

    看到长寿的瞬间，子恒的心就沉了下去。

    当他细看到长寿的模样，他脑中已闪过无数糟糕的可能，娘病重了？被荷花那个仇人刁难了？甚至……被打了？

    独独没想到，会是“最后一面”。

    “你说什么？”他简直不敢置信，又问了一遍。

    “……最后……一面，快去！”长寿急道。

    最后一面。

    子恒听了脸色骤变，这四个字像把匕首，直刺他心脏。

    他在座位上僵了一下，血液仿佛瞬间凝固，又在下一瞬，疯狂逆流，直冲头顶。

    “娘……”他毫无意识地呢喃了一声，随即像离弦的箭般冲了出去。

    动作太快，书案被带得“咣当”一声，笔墨纸砚滚了一地。

    他却浑然不觉，跌跌撞撞地冲出学堂，朝着马车方向狂奔。

    眼泪汹涌而出，模糊了视线。

    喉咙里像被强行灌入了滚烫的毒药，灼痛难忍。

    章青玉认得长寿。

    门开时，看到长寿那悲恸欲绝的神情，心头就是一惊，这是姐姐府上的人。

    姐姐最近被王爷和外室气回娘家，住在章府。

    莫不是端王府出了什么大事？

    待听到那“最后一面”，再看子恒疯魔般冲出去的背影，章青玉想也没想，拔腿就跟了上去。

    他至少要看看发生了什么。

    徒留目瞪口呆的朱夫子和学子们，面面相觑，在沉重的气氛中感受着不安与茫然。

    马车就停在书院门外。

    子恒手脚发软地爬上车，平日里轻而易举的动作此刻却笨拙无比，掀开车帘的手抖得像失去了知觉，不听使唤。

    他几乎是滚进车厢的，“咚”地一声闷响，膝盖狠狠撞在坚硬的车板上。

    本来应该很痛的，但他似乎感觉不到。

    身体蜷缩在角落里，脸埋在臂弯里，肩膀剧烈地颤抖。

    泪水肆虐，瞬间洇湿了衣袖。

    章青玉紧跟着钻了进来，看着子恒这副模样，心也莫名地跟着难过。

    马车猛地启动，疾驰而去。

    他隔着车帘，急声问外面的长寿：“长寿！究竟出了什么事……”

    “荷花！那个毒妇！”长寿一边拼命地挥鞭赶车，一边哭得上气不接下气，一五一十，断断续续地将荷花如何假借职权、带人闯入、强夺狐裘、私自动刑，尤其最后打断了王管事的腰部，所有的经过讲了一遍。

    “呜呜”，车厢内，子恒的呜咽声陡然变大。

    他听长寿说到“打断了王管事的腰部”，只觉得自己的心脏也被同一根棍子狠狠打中，并碎成了齑粉。

    “不是说……府里行刑手……都是老油子……手下有分寸吗……”他抬起头，流着泪，忍着心痛，哽咽地问。

    她娘是府里老人了，行刑手能留几分薄面不是。

    世子爷说过行刑手只是声势大而已。

    “是荷花！那毒妇抢了板子自己打的！就往腰上打！”长寿方知自己叙述的不完整，遂哭着补充。

    长寿的话击溃了子恒内心微弱的侥幸。

    巨大的悲伤又蔓延开来。

    章青玉坐在一旁，看着子恒瓷白的脸上泪痕交错，看着他因极致痛苦而不住发抖的单薄身躯，自己的眼眶也跟着酸涩发热，遂悄悄别过脸去，抹了把眼角上的泪。

    马车在端王府侧门尚未停稳，车帘便猛地被子恒掀开。

    然后，就不管不顾地就要往下跳。

    “当心！”章青玉惊呼。

    子恒一脚踏空，就从车辕处跌落，“扑通”摔在冰冷坚硬的泥雪中。手掌被地上的石子划破，有细小的砂石嵌进了血肉里。

    衣袍沾满了泥雪，狼狈不堪。

    可他毫不在意，手脚并用地从地上爬起来，跌跌撞撞地往前冲，脚踝扭伤也浑然不觉。

    “子恒！”长寿和章青玉慌忙跳下车追上去，一左一右搀扶住他几乎无力的身体。

    萧春阳正陪着前来探伤的太子萧春明往外走。

    俩人刚叙完话，萧春阳出来送太子殿下起驾。

    就在这时，只见三个身影跌跌撞撞地冲过来。

    中间那人，尤为显眼。

    他墨发散乱，玉冠斜戴，几缕碎发凌乱地铺在苍白的脸上，泪痕和尘土交错。一双凤眸赤红似血，泪水不断地滑落，整个人像是要碎掉了般，凄绝而脆弱。

    衣袍粘泥，脚步虚浮，全靠左右两人撑着才能前行，整个人透着一股濒临崩溃的绝望。

    是孟子恒。

    那凄美而绝望的模样，像一把尖刀，狠狠扎进了萧春阳的心，剧痛蔓延，让他窒息的喘不过气来。

    “子恒！”他失声惊叫。

    太子殿下也吃了一惊，立刻对身旁侍卫吩咐：“快过去帮忙！”

    两名训练有素的侍卫迅速上前，接替了几乎脱力的长寿和章青玉，稳稳地扶着子恒继续走。

    子恒似乎感觉不到换人了，也好像没看到近在咫尺的太子和世子。

    他目光空洞地走过去，坚定地锁着某个方向，那是有桂花的地方。

    他咬着牙，用尽最后薄力，拖着伤脚，固执而艰难地往前挪。

    长寿“噗通”跪倒在地，泣不成声地将事情的经过快速禀明了太子和世子爷。

    得知子恒的娘被王爷带回的妇人打断了腰。

    萧春阳瞬间目眦欲裂，滔天的怒火与心疼瞬间席卷了他！

    恨不能立刻手刃了荷花！

    “走！”萧春阳哑声道，转身就向子恒的方向跑。

    太子眉头紧锁，眼中闪过震惊与怒意。

    这端王府的后院，竟混乱至此。

    他本想宣太医，又觉得腰脊断裂，神仙也回天乏术，此刻去请，也无济于事。

    遂罢了。

    朴素的小屋内，充满了血腥和绝望。

    孟三佝偻着背，守在床边默默垂泪。

    桂花趴在简陋的担架上，脸色灰败，气若游丝。

    她不想和孟三说话，她要留着一口气，等她的恒儿回来。

    “吱呀！”