说话间，已有下人前来引他们入内。

    太子与穆白尚未驾临，厅内已到了不少锦衣华服的公子哥儿，正三两聚着低声谈笑。

    红木雕花的餐桌上珍馐罗列，香气扑鼻，只是主人未至，无人敢动箸。

    不多时，门口一阵小小骚动。

    只见穆白挽着太子的手臂，袅袅婷婷走了进来。

    他一袭天蓝暗纹锦衣，面傅薄粉，唇染朱丹，一双桃花眼顾盼生辉。

    太子萧春明身着明红常服，肩袖金线绣着隐隐龙纹，不知听了穆白什么趣话，侧首轻笑，还抬手轻拍了下对方挽在自己臂弯的手背，神情是毫不掩饰的宠溺。

    萧春阳原本压下的那点不适又冒了头，但想起甜甜姐那句“不会生养的侧妃”，勉强按捺下去。

    “太子殿下千岁！”

    众人起身，齐声作揖。

    “都坐吧，今日不必拘礼。”太子含笑抬手，目光扫过全场，最终落在萧春阳这桌，径直走了过来，在他身旁空位坐下。

    众人这才随之落座。

    “阳儿，最近忙些什么？怎不见你进宫来玩？”太子端起酒杯，随口问道。

    “我……”萧春阳语塞，总不能说最近大半心思都挂在白鹿书院某个病秧子身上。

    旁边忽地传来一声闷笑，是礼部尚书家的公子高琢凡，素来与萧春阳相熟，说话也没个顾忌。

    太子挑眉看去：“琢凡笑什么？”

    高琢凡憋着笑，朝萧春阳挤挤眼，戏谑地说，“回殿下，您是不知道，咱们世子爷前些日子在白鹿书院，可是上演了一出‘英雄救美’呢！”

    此言一出，席间不少白鹿书院的学子都露出了心照不宣的笑容，气氛顿时活络起来。

    太子果然来了兴致，好奇道：“哦？白鹿书院何时藏了美人？孤竟不知。”

    众人又是一阵低笑。

    “那是我……”萧春阳想解释，可“小厮”、“书童”似乎都不再合适，顿了顿道，“一位朋友。”

    太子显然对这含糊的回答不满意，转向高琢凡，示意他接着说。

    “殿下，书院新来了位孟姓学子，模样生得实在是……出众。颜墨那厮不知深浅，嘴上不干不净，被人家一碗热汤泼了个正着。”高琢凡绘声绘色。

    今日的宴席上，太子并没有宴请颜墨，三品的侍郎之子，不入太子的眼。

    “然后呢？”太子听得津津有味。

    “然后颜墨岂肯吃亏？当即回泼，把那孟学子浇了一身，狼狈得很。”另一人接口道。

    “再后来，孟学子回去就病倒了，高烧昏迷了好几日。咱们世子爷可是衣不解带，亲自在床边守着呢！”又有人补充，语气里带着揶揄。

    萧春阳忽然就想起了自己给子恒嘴对嘴喂药的桥段，耳根微热，瞪了那多嘴的家伙一眼。

    “那颜墨，后来如何处置了？”太子问，目光却瞥向萧春阳。

    “没撵走，”萧春阳闷声道，“子恒说，让他诚心道个歉便是。”

    “啧，倒是个心善的美人。”太子诧异道，转而笑问，“究竟有多美？比之穆白公子如何？”

    席间静了。

    在座谁不知道穆白是太子的心头好？实话实说孟子恒姿容更胜，难免得罪人；硬说穆白更美，又显得昧良心。

    一时间竟无人接话。

    “琢凡，你说。”太子直接点名。

    高琢凡被点了将，觑了觑萧春阳的脸色，又瞄了眼太子身旁含笑不语的穆白，清了清嗓子说，“这个……实在难比。穆白公子之美，清雅如仙，人间罕有；那孟子恒之美么……”他斟酌着用词，“更近妖孽，摄人心魄，颠倒众生。”

    话音一落，满堂哄笑。

    萧春阳听得哭笑不得，这都什么乱七八糟的比喻。

    “人家可不单是皮相好，”章青玉适时开口，将话题引向正途，“思维敏捷，学业扎实，连授课夫子都时常赞誉。”

    “正是，”有人附和，“听说他向颜墨讨的赔礼，是一车书！天文地理、术算工造，什么都看。”

    太子听着，饶有兴趣地说：“下月工部与户部的尚书要去白鹿书院讲学，朝中不少官员也会随行观摩，听你们这么一说，孤倒真想去亲眼瞧瞧这位‘妖孽’美人了。”

    萧春阳心头一跳，几乎是脱口而出：“哪日？我也去！”

    ……

    那天的接风宴，被孟子恒莫名地喧宾夺了主。

    觥筹交错中，尽是对美人各种八卦的意犹未尽，只有穆白脸上陪着笑，眸底却一片晦暗。

    生辰

    白鹿书院的课业都排在上午，下午时间学子们自行温书或休息。

    子恒来了大半个月，还没踏出过院门，皆在疯狂地看书中，经过这段时间的努力，他对这个时代的文明了解个大概。

    生辰这日，子恒记得萧春阳带的话，桂花让回家一趟。

    还真有点想娘了。

    于是，午饭也没心思吃，就早早地回学舍收拾。

    “笃笃笃”敲门声响起。

    子恒打开门一看，是长寿。

    “孟小哥，世子爷派我来接你。”长寿作揖道。

    子恒眉头微皱，就回个家而已，这也值得麻烦世子爷的书童？

    他和世子爷关系这么“亲厚”吗？

    “你叫我子恒就行，别生分了。”他侧身让长寿进来。

    “孟小哥”听着真不适应。

    “哎。”长寿应了一声，目光在室内一扫说，“王管事听说我来接你，让你把要洗的衣裳带回去，她帮你洗。”

    子恒听了，不由得搓了搓手，这大冷天洗衣服真是遭罪，洗了几次，手上已经有冻疮了。

    他不啰嗦，把脏衣服打包，吃了两颗固本培元的丸药，就随长寿出来了。

    从白鹿书院到端王府要半个时辰，路过一条熙熙攘攘的街市，望夫街，书上记载，早年战乱，男人都被征丁去打仗，妇女们就在这条街上等待丈夫回来。望夫街因此而得名，也因此成为京城最热闹的街市。

    子恒掀开车窗的竹帘，向外望去。吆喝叫卖的，讨价还价的，自在闲逛的，比比皆是。

    衣服着装也各有不同，衣衫褴褛者有之，布衣整洁者有之，锦缎华服者有之。

    哎，楼里那位，衣着倒是鲜亮。模样周正，唇红齿白，一双多情的桃花眼。可惜脸上涂了粉，原本的英气掩了七八分。

    子恒一边瞧着街景，一边在内心默默品评。

    穆白立在暮雪楼窗边，正思忖着如何能和太子殿下关系更近一步。

    忽然感到一道视线扫来，接着就和车里的少年四目相对。

    凤目潋滟，肌肤胜雪。

    穆白呼吸一滞，被那惊鸿一瞥的容颜晃了心神，电光石火间，他已断定，这必是近日宴席间被频频提起的白鹿书院那位“妖孽”。

    四目相触，不过一瞬。

    穆白公子的心，却久久不能平静。

    马车到了端王府角门，桂花已经候在那了。

    一见马车停下，就上来扶子恒下车。

    “娘！”

    见到桂花，子恒嘴角上翘，眸中漾起温柔的光。

    桂花把他从马车上扶下来，上下打量，然后拍了拍他肩膀心疼地说，“你这孩子才去几天怎么又瘦了？”

    “瘦了吗？”子恒捏捏自己的脸颊说，“想娘想的，茶饭不香。”

    “书院教的都是如何耍嘴皮子吧？”桂花嗤笑道。

    长寿帮子恒把包袱拿下来，作势要往身上背。

    “我来，我来。”子恒急忙拦住。

    人家是世子爷的书童，可不是他的书童。

    他可没那么大脸，使唤世子爷的书童。

    “没事的子恒，你和王管事好好聊着，包我给你背着就行。”长寿满不在乎地说。

    “这一路回来已经劳烦你了，怎么好再耽误你时间。”

    “是呀，长寿，你跟世子爷回话去吧，等我们忙完了，让子恒亲自去英武苑道谢。”桂花见了说。

    长寿见他们母子如此，不多做纠缠，遂告辞离去。

    回到家，桂花催子恒梳洗，又给他找件新做的衣服换上。

    “这是生辰的仪式感吗？”子恒翘着嘴角说。

    “说什么呢？是去给王妃磕头。”桂花边给他整理衣服，边说，“以前怕你过病气给贵人，没让你去过，这次你也不用进屋，在院子里给她磕个头就成。”

    “哦。”

    虽然子恒不喜欢下跪，但入乡随俗吧。

    惠贤苑内。

    端王妃听桂花说子恒要在院里给他磕头。

    “快让孩子进来。院子里冷风嗖嗖的，莫吹到。”王妃急道。

    桂花仍有顾虑，“恒儿身子时好时坏，怕冲撞了您。”

    她倒不是真的怕冲撞，他和孟三这么多年陪子恒，也没咋地。其实是怕贵人嫌弃。

    王妃笑道，“若是真贵人，岂会怕那个？快叫进来，我瞧瞧。”