桂花这才转身，引子恒入内。

    王妃抬眼望去，只见少年身形清瘦却挺拔，走近一看，墨发如云，凤目潋滟，瓷白的肌肤似吹弹可破。

    王妃怔了一瞬，旋即笑出了声，对桂花道，“哎呀呀，桂花呀，你藏个这么美的孩子十多年，不给我看，是怕我抢吧。”

    桂花忙道，“王妃说笑了，这孩子三天两头地生病，都怕养不活，谁管他美不美呢。”

    语气里半是玩笑，半是心酸。

    子恒顺势撩袍，端端正正地跪下来，给王妃磕个头，“子恒谢王妃大恩。”

    “快起来，快起来。都有功名了，还下什么跪！”王妃虚扶一下，指着一旁的座位说，“都坐，别拘着。”

    待子恒和桂华都坐下，王妃温声问子恒，“在书院，可还适应？”

    “谢谢王妃关怀，夫子博学，同窗友善，子恒受益良多。”子恒回得恭敬得体。

    “什么受益良多，青玉说夫子都夸赞你呢。”

    “章兄谬赞了。”

    子恒知道王妃是章青玉的姐姐。

    王妃看着子恒，越看越喜欢，忽然倾身拉着子恒的手说，“阳儿前两天来我这，埋怨我给安排的书童蠢，你能不能陪陪他？“

    陪陪他？说的子恒一脑门问号，自己不读书了吗？

    王妃似看出他的疑虑，笑道：“不是让你做书童伺候笔墨，那太委屈你。只当是个学伴，一起读书论道，闲暇时说说话便好。”说着还叹了口气，“省得他总说那两个憨小子无趣，又来怨我不会挑人。”

    说完，王妃自己先笑了起来，又拍拍子恒的手背，“你若不嫌弃，便当帮姨母一个忙？”

    一声“姨母”，让子恒觉得高攀了，但却是瞬间拉近了距离。

    子恒忍不住想笑，真想象不出萧春阳是如何嫌弃他的书童的，点头说，“好。”

    王妃满意颔首：“那便说定了。月银就比照王爷门下的清客幕僚，每月十两纹银。”

    还有月银？

    还十两？

    桂花和子恒听了俱是一惊。

    桂花作为一个管事，一个月才二两银子。子恒只需下午陪读，竟是她五倍之数。

    “使不得，使不得。”桂花连连摆手，“王妃恩情已重，这万万可使不得。”

    “什么使不得。”王妃正色道，“这孩子当初落了病根，也是因我之故。而且读书进学处处用钱，我听说，在书院恒儿还要借别人的书读呢。这点银子，就当是我给他添些纸墨，你不必推辞。”

    话说到这份上，桂花喉头哽咽，再难推辞，拉着子恒又要磕头，被王妃一把拦住。末了，又赏下一套上等文房并几盘精致的菜肴，才让母子二人回去。

    回到家，因是子恒生辰，孟三已尽所能张罗了一桌“丰盛”饭菜。

    桂花将带回的食盒一一打开，更是锦上添花，色香味俱全的铺了一桌子。

    桂花眸底闪着光，声音有些发颤：“咱们恒儿……这可是头一回过上这么体面的生辰。”

    孟三高兴地拿出一小坛藏了许久的高粱酒，拍开泥封，浓郁的酒香顿时弥漫开来。

    他斟满三只粗瓷杯，破例让恒喝上一杯。

    三人举杯相碰。

    孟三嘴唇动了动，只憋出一句：“我儿……好好的。”

    桂花则红着眼眶，絮絮念叨着“平安康健”、“无病无灾”。

    子恒握着酒杯，看着爹娘朴拙而真挚的神情，胸腔里那股属于异世灵魂的疏离感，似乎被这浑浊酒液悄然融化了。

    他仰头饮尽，辛辣过喉，却暖入四肢百骸。

    “爹，娘，” 他放下酒杯，眉眼格外柔和，“我会好好的。”

    窗外日影渐斜，小屋里饭菜香气与笑声混在一处，子恒十六岁生辰过得无比熨帖。

    人间烟火味，最抚凡人心。

    生辰礼

    “来了吗？”

    萧春阳拿本书装模作样地看，目光却频频瞟向门口，一个字也没看进去。

    自打长寿回话说子恒稍后会来，他就跟被猫爪子挠了心似的，坐立难安。

    不过一盏茶的功夫，已问了平安三四遍。

    直到王妃院里来人传话，说子恒应了做他学伴的事，那股按捺不住的雀跃便彻底冲垮了故作镇定的伪装。

    看书也懒得装了，索性起身到院子里踱步，就着渐沉的暮色眼巴巴望着来路。

    当那道清瘦熟悉的身影终于披着淡金余晖出现在英武苑门外时，萧春阳只觉得心头那点焦躁瞬间被熨平了。

    子恒见他候着，眉眼一弯，快步上前便要躬身行礼：“世子爷。”

    “你我之间，不必这些虚礼。”萧春阳笑着一把拉住他的手，将人往屋里带。

    掌心触及的皮肤有些异样的粗糙，他低头细看，这才发现子恒手指关节处红肿着，还起了几个透亮的小水疱。

    “生冻疮了？”萧春阳眉头立刻拧起，指尖不由轻轻抚过那红肿处。

    “哎！……别碰！”子恒猛地抽回手，又痒又痛的滋味让他龇了龇牙，“又痒又疼的。”

    活了两辈子，头一回体验冻疮，又是一次全新的体验。

    “怎么弄的？”萧春阳语气平淡，心却莫名地揪了起来。

    “还能怎么？洗衣裳呗。”子恒忍不住抱怨，“书院那井水，冰得扎骨头。屋里也没个地龙，冻得我快要冬眠了。”

    萧春阳听了眸色暗了几分，嘴角那点笑意淡去。

    遂让下人寻药膏来。

    “晚膳用过了？”萧春阳问。

    “用过了啊。”

    子恒看他心情似不怎么好。

    眼珠一转，扬起下巴，带了点傲娇说，“还喝了杯酒呢。”

    果然，萧春阳脸色由阴转晴，甚至漾开笑意：“哦？喝的什么酒？”

    子恒本想答“高粱酒”，可见他笑得这般好看，促狭心起，胡诌起来：“大概是……藏了十八年的女儿红？”

    “噗……”萧春阳顿时笑出声，半点不信。

    十八年女儿红是何等珍贵，哪是随意拿来佐餐的？

    分明是这小子故意说笑。

    心头那点莫名的不快霎时烟消云散，他这次拉起子恒的手腕，动作轻柔：“进屋说话，外头冷。”

    室内早已掌灯。

    水磨方砖地光可鉴人，紫檀木家具泛着温润光泽，墙上的山水画意境悠远，一室古雅中透着不动声色的富贵。

    两人在桌前坐下，萧春阳吩咐人上茶点。

    子恒连忙摆手：“可别再上了，吃得撑着呢。”

    说着还拍了拍自己依旧平坦的小腹。

    “都吃了什么好东西，撑成这样？”萧春阳笑问。

    “王妃赏的，自然都是美味。”子恒笑道，随即想起正事，“王妃说，让我给您做个学伴？”

    “嗯。”萧春阳眼睛亮了起来，身体不自觉地前倾，“你可答应了？”

    “应了。”子恒点头，又习惯性地自谦，“就怕我才疏学浅，耽误了世子进步。”

    “胡说！”萧春阳立刻反驳，“你是我见过最聪慧的人。”

    “那是世子爷您见的人少。”子恒不以为意地调侃。

    前世顶尖学府里，聪明人如过江之鲫，他早知天外有天。

    萧春阳却认真起来：“你见过比你更聪慧的？”

    子恒语塞。

    总不能说上辈子实验室里个个都是卷王兼天才吧？

    只得含糊道：“我见识浅薄，想来……人与人之间差不太多吧？”

    “不可能。”萧春阳斩钉截铁，目光灼灼地望进他眼里，“我见过的人不少，你是最聪慧，最……好看的。”

    “也是最弱不禁风、离阎王殿最近的那个。”子恒自嘲地接话。

    “瞎说！”萧春阳轻斥，语气却软了下来，“你回回看似凶险，回回都能挺过来，这才叫命硬福厚，阎王都不收。”

    子恒但笑不语，心想：阎王其实收过一次了，只是你们不知道罢了。

    下人拿着冻疮膏过来，递给萧春阳后，便躬身退了出去。

    萧春阳接过白色药瓶，拔开软木塞。食指挖了勺玉色膏体，清冽的药香立刻飘了出来。

    他伸出另一只手去抓子恒的手，指尖沾着药膏，在那些红肿处打圈，力道不轻不重。

    突然的痒意，使子恒的手条件反射地微抽。

    “别动。”萧春阳说，神情认真而专注。

    烛火在他低垂的侧脸上跳跃，勾勒出挺拔的鼻梁和紧敏的唇线。

    药涂完了，萧春阳把药瓶塞进他手里：“留着用。”

    子恒看着精致的瓶体，一猜肯定价格不菲，连忙说，”多谢”

    “这个，给你的生辰礼。”萧春阳忽然转身，从旁边取过一个锦布包袱，递到子恒面前，下颌微扬，“打开看看。”

    子恒微讶。

    爹娘都未特意准备生辰礼，这位世子爷倒是有心。

    在萧春阳期待的注视下，他解开系扣。