廖翠芬心知自己的手工糕点比不上铺面精品，便主打平价实惠，一块栗子糕仅售四文，价格足足比铺面糕点便宜一半。

    这般亲民定价，对赶集的普通庄户人家而言，偶尔买一块给孩子解馋、自己尝鲜，都能承受。

    因此这几日摆摊，虽说不能日日售空清零，却也营收稳定。每日能卖得百余文，除去面粉、粗糖的本钱，净赚七八十文不成问题。

    摸着怀里日渐厚实的铜钱，廖翠芬心中愈发得意，只觉自己终于有了挣钱的本事，腰杆都挺直不少。回家之后，对着丈夫苏有粮，说话的底气都足了几分。夜里清点银钱时，她甚至悄悄做起了日后开一间小糕点铺子的美梦。

    可安稳挣钱的日子，终究没能持续太久。

    苏有粮起初见妻子能挣钱贴补家用，尚且隐忍包容。可短短几日过后，他心中的不满便彻底积攒爆发。

    他素来自诩苏家唯一顶梁柱，认定女人就该居家操持、伺候家人。往日廖翠芬日日在家，三餐热饭、家务整洁、喂鸡挑水、里外周全。可自从摆摊之后，廖翠芬每日天不亮便出门，正午过后才迟迟归家。

    家中无人打理，水缸见底、鸡鸭挨饿、院落杂乱，晌午饭更是做得潦草敷衍、难以下咽。

    家中并非只有夫妻二人，还有待字闺中的苏晓非，本可搭把手做家务。可苏晓非满心都是梳妆打扮，想着去钓个金龟婿，打心底瞧不上家务粗活，半点不肯伸手帮忙。

    廖翠芬出门前，也曾叮嘱儿子做饭收拾，勉强应付家中三餐。可苏有粮素来挑剔固执，对着继子做的粗茶淡饭难以下咽，日日摆着阴沉脸色。

    他动辄拍桌呵斥：“晓非做的饭哪里能吃？我就习惯吃你做的！明日晌午之前必须回家！”

    廖翠芬听着丈夫夸赞自己手艺，心里难免窃喜，可现实难题却让她左右为难。

    青山村到大同镇，牛车单程需近半个时辰，往返便是一个时辰。若是正午前归家，她在集市摆摊的时间不足两时辰，根本卖不出多少糕点，几日辛苦便付诸东流。

    日复一日，苏有粮的脸色愈发阴沉，言语愈发刻薄难听。

    “一个妇道人家，日日在外抛头露面，成何体统！”

    “家里乱得不成样子，你还有心思在外摆摊挣钱？”

    “挣那几枚破铜板，还不够我一壶酒钱！”

    亲生儿子苏晓非也在一旁添堵抱怨：“娘，您日日早出晚归，村里人都要闲话了，爹脸上也不好看。再说您挣这点钱，还不够我买一盒胭脂水粉的。”

    一边是触手可得、安稳增收的活路，一边是根深蒂固的夫权规矩、无休止的家庭抱怨、杂乱繁重的家务。

    廖翠芬内心反复挣扎、左右为难数日，终究拗不过刻在骨子里的传统观念，也扛不住家中父子二人的日日施压。

    她满心不甘，暗自叹息：罢了，终究是妇人不该抛头露面。这点银钱，换得家宅不宁、人人抱怨，得不偿失。今日卖完这些糕点，往后便不再摆摊了。

    一个好不容易摸索出来、能让自己独立自主挣钱的门路，就这般被家庭琐事与世俗偏见，硬生生掐断。

    廖翠芬看着竹匾里剩余大半的栗子糕，心气低落，方才响亮的吆喝声，也渐渐低沉无力。

    另一边，苏木已然走出喧闹的集市，在街角一处干净整洁的面摊落座，点了一碗素面充饥。

    简单一碗热面下肚，驱散了半日奔波的疲惫，浑身暖意融融。

    结账起身，苏木重新背起背篓，沿着镇上人流密集的街巷，缓缓沿街叫卖剩余的水煮板栗。

    起初许久未曾吆喝，声音略显干涩沙哑，两三声过后，便渐渐顺畅自然。

    “水煮板栗，现煮现卖，软香粉糯，剥开即食！”

    他避开偏僻巷道，专挑市集外围、茶馆门口、布庄商铺前人流密集的地段走动，不急不躁、缓缓叫卖。

    路上行人百态，各有不同。白发老人听见吆喝，总会驻足多看两眼，大抵是念着家中孙辈孩童；结伴的年轻夫妻，会低声商议，少许买些尝鲜；行色匆匆的苦力汉子，大多步履不停、无心驻足。

    苏木察言观色，适时调整吆喝节奏与人声大小。遇有意向的客人便上前细致介绍，遇摆手拒绝的路人便不多打扰、坦然离去，分寸得当、从容有度。

    整整沿街叫卖一个时辰，剩余的水煮板栗终于尽数售空，背篓彻底清空，只余下几片干枯树叶。

    清空货物，肩头重担卸下大半，苏木心头轻快，却也生出几分思虑。

    他想起家中老旧的泥屋，窗户狭小昏暗。白日尚且有天光透亮，一旦入秋入冬，昼短夜长，屋内便终日暗沉昏暗。到了夜里更是漆黑一片、伸手不见五指。

    苏奶奶年纪偏大，身边还带着年幼的雨哥儿，夜里起居、照看孩童，处处不便、步步艰难。这大半年来，祖孙二人定然在漆黑昏暗里受了不少委屈辛苦。

    念及此处，苏木心中一阵酸涩，当即决定购置灯火物件，改善家中起居。

    打定主意，他背着空背篓，转身去往镇上杂货街。精心挑选了两盏结实耐用、价格实惠的陶制烛台，又购入十根粗制棉线灯芯，灯火物件全套置办下来，一共花销六十文。

    购完烛台，天色渐渐偏晚，日光柔和下沉。

    苏木移步去往肉市，特意避开昂贵的新鲜精肉，挑选了两根肉质丰厚、最适合炖汤补钙的大棒骨，又买了五斤猪油板油，顺带添置一只厚实耐用的粗陶罐，专门用来储油存物，三样合计花销五十五文。

    最后，他走到生鲜蔬菜摊位，精心挑选耐放饱腹的食材：白萝卜、胡萝卜、青菜、番薯。

    青菜萝卜可日常煮粥清炒、下饭饱腹，番薯香甜软糯，既能做菜，也能当作雨哥儿的日常零嘴。一众新鲜蔬菜尽数购置，共花销四十五文。

    采购完毕，背篓再次被各类物资填满。

    苏木细心归类摆放，陶罐居中稳固，蔬菜、油骨分区放置，层层稳妥固定，防止路途颠簸磕碰破损。

    整理妥当，他背起沉甸甸的背篓，深吸一口气，抬头望向远方渐沉的落日，脚步沉稳坚定，迈步朝着镇外、青山村的方向走去。

    出镇的路，远比来时显得漫长。

    镇口熟悉的石牌坊一点点向后远去，脚下平整的青石板路逐渐换成粗粝的黄土土路。道路两侧是连片空旷的田野，秋风掠过田埂，掀起浅浅的凉意。再往前延伸，便是层叠起伏的山峦，山林茂密苍翠，笼罩在暮色之中。

    微凉秋风穿林而过，卷起枝叶簌簌作响，枯黄的秋叶零零落落，随风飘坠，轻轻落在山道上。

    苏木脚步不快。一来背上背篓满载重物，分量极沉，压得肩背发酸发僵；二来山路人杂，他始终保持着几分警觉，不敢全然松懈。

    路上行人三三两两，偶尔有推着独轮车的老汉、摇着货郎鼓赶夜路的小贩，还有结伴收工归家的农人，肩上扛着锄头，说说笑笑从身侧路过。苏木始终与人保持着不远不近的距离，安稳行路，不多张望，也不刻意避让。

    约莫走了半个时辰，山路渐渐陡峭起伏。

    沉重的背篓压得他呼吸愈发粗重，额间沁出细密的冷汗，顺着鬓角缓缓滑落。脚上的草鞋早已磨得单薄，粗糙碎石不断硌磨着脚底，一阵阵钝痛蔓延上来。

    可他未曾停顿片刻，只在肩背酸麻难忍时，微微挪动背篓的位置，抬手用袖口拭去满脸汗湿，咬牙继续稳步前行。

    转过一道蜿蜒山坳，前方视野骤然开阔，青山村朦胧错落的屋舍轮廓，终于遥遥映入眼帘。

    苏木精神微微一振，脚下步伐稍稍加快。

    落日余晖铺洒山野，将他单薄的身影拉得极长，在崎岖山路上轻轻摇晃。背篓的肩带深深嵌入肩头皮肉，勒出两道深红的印痕，酸胀刺痛交织在一起。他咬紧牙关，一步一步稳稳踏过山路，朝着家的方向走去。

    待他终于踏进苏家小院，天边落日已然彻底西斜，整片天际染开一片温柔浓烈的橘红晚霞。

    一路紧绷的神经骤然松弛，随之而来的，是铺天盖地席卷全身的疲惫酸痛。

    苏木放下背篓的动作迟缓僵硬，沉得像是耗光了全身力气。

    “奶奶，我回来了。”

    他推开灶房的木门，朝着里屋轻声唤了一句，嗓音低沉沙哑，掩不住满身的倦怠。

    苏奶奶正坐在床头缝补衣裳，昏暗天光之下，她眯起昏花双眼，一针一线细细穿梭。听见熟悉的声音，她立刻抬头望来，苍老的眼底瞬间亮起光亮，连忙起身迎出屋来。

    “木哥儿！你可算回来了！”

    苏木刚直起身，脚下忽然微微一趔趄，身子轻轻晃了晃，连忙伸手扶住门框稳住身形。

    苏奶奶见状，心头骤然一紧，眼眶瞬间泛红，声音都带上了哽咽：“我的木哥儿，定是累坏了！快些进屋歇着！”

    她伸手想去搀扶，年迈的身子却脚步虚浮，根本使不上力气。