“公子……”她想靠近花满楼。

    谢今朝无声隔在她与花满楼中间。

    局面一时僵住了。

    叶开终是不忍心她一个女子风雨飘零，又不忍心花满楼左右为难，于是将全身家当从鞋底抽出来，放在翠浓额头前的地板上。

    谢今朝扫向他抽银票的鞋底，发现他原来是有钱的！

    “这点心意，姑娘且收下吧。”

    “离开这里，离开不孤城。天下很大，姑娘可以寻一处清净所在，或者只是随心而行，去看你想看的山水，弹你想弹的曲子——这钱都够你过很多年了。”

    “这些银子，不是施舍。姑娘就当是一个朋友，送给另一个朋友，重新开始的一点盘缠，仅此而已。”

    叶开说这话，说得认真，毫无看轻之意。

    她嘴唇在抖，声音也在抖，大概已经感动得泣不成声，重重地在地上磕了三个响头。

    她接下了这些银票，像抓住了最后一点浮木，也像抓住了……一个全新而陌生的未来。

    临走前，她深深看了花满楼一眼，那目光很深情，很眷恋，很缠绵，看了很久，很久，里面有舍不得……

    久到，花满楼察觉到那视线后，开始有不好的预感。

    果不其然，她的声音忽然变得很轻，很柔，像春夜里最细软的柳絮，带着一种小心翼翼到近乎卑微的祈求：

    “公子……我……可以知道您的姓名么？”

    “在下，花满楼。”

    “您……您既然不要我为奴为婢，那……那我……可以在心里，把您当作……当作兄长么？”

    谢今朝闻言，目光从窗外夜色，移了回来。

    第一次真正落在翠浓身上，仔细端详她。

    这姑娘，年岁确实比花满楼要小。

    他想起花满楼提及的一些关于江南花家的旧事，想到花满楼心底深处……确实曾有过对“弟弟”的柔软期待。

    那……妹妹呢？

    花满楼会把她当认作妹妹吗？

    但是，谢今朝认为这个女人不是想当花满楼妹妹这么简单……她的眼神分明有些更深层次的渴望，绝对不会满足于此。

    “我……我能抱抱你么？”翠浓姑娘轻声细语说，“我以后，再也遇不到像公子这样好的人，我只是想……同公子告个别……别无他意。”

    谢今朝更笃定自己的猜测了：“你不是想当他的妹妹。”

    “我……”

    花满楼轻轻地叹了口气。那叹息里，有理解，有怜悯，但更多是一种清晰的拒绝。

    过了很久，她才极轻、极轻地说了一句：

    “……多谢公子。”

    她款款起身，离开了这里，没人知道她要去哪里。

    叶开摸摸自己的脸，哀愁道：“我给了她钱，我长得也英俊潇洒，她为什么不想抱我呢？”

    “这到底是为什么呢？”

    谢今朝虽没看他，但没辜负叶开的善良，替他解开了困惑。

    “因为你的钱，”他淡淡道，“是从鞋底掏出来的。”

    叶开的手僵在了脸上。

    谢今朝继续说一个真理。

    “人，”他说，“通常都不喜欢有味道的男人。”

    最重要的是，“你以后花自己的钱，不许再借花满楼的银子。”

    叶开控诉道：“——那能一样吗！那可是我的私房钱，那也是我的老婆本！不到万不得已，男人是不能动老婆本的！”

    刚才就万不得已了？

    或许是吧。

    如果叶开知道，那可怜兮兮的翠浓姑娘一出门，就把脸色的人皮面具撕下来，露出一张不再楚楚可怜，而是充满算计的脸，他此刻肠子估计都悔青了，立刻要把钱追回来。

    而不是此刻还在顾影自怜。

    花满楼安慰叶开：“也许因为叶兄是个善良的人，她不忍心占你的便宜。”

    “花满楼，我第一次发现，你这么不会安慰人！”

    花满楼笑了一声。

    谢今朝不打算搭理叶开了，拉着花满楼走到一旁道：“今晚，我们要做的事情只做了一半。”

    花满楼点头：“我记得另一半的。”

    小凤的死因，要查。

    那位万心教的红堂主也要查。

    最重要的，温大夫说了，最好再找一个真正的普通人，取那人的血，再送给他比对下。

    最后这件事说难办，也不难办，因为这听香楼里，哪里都是中了二月香的青楼女子，难的是找哪位姑娘取血？

    “你们在打什么哑谜呢？”叶开终于从失去老婆本这事回过神来了。

    花满楼道：“说来话长，我们找了位医术高明的大夫，需要为这青楼被下药的女子配置解药，但需要找一位青楼姑娘问问话，最后再取她一点血……”

    叶开挑重点道：“你们不就需要青楼女子嘛，简单！”

    叶开很快离开了，很快又回来了。

    门未开。

    笑语，香风先至。

    随后三位抱着琵琶，妆容精致的姑娘款款而入。她们眼波流转，只在瞬间，便凭借风月场中练就的毒辣眼光，精准锁定了三人中最华贵、气质也最温和可亲的那一位——这一位刚才在大堂那，可是足足愿意出五千两呢。

    “公子想听什么曲儿？《春江花月夜》可好？”

    “这坛‘海棠醉’是陈了十年的，奴家给公子斟上？”

    莺声燕语顿时将花满楼围得水泄不通。有人纤指微抬，带着甜腻的香气，便要为他整理那本就一丝不苟的袖口。

    花满楼下意识抬手欲阻，指尖却恰好碰到姑娘温热滑腻的手背，指尖猛地缩回，避开了那过于亲密的接触，声音依旧温和，却带上了明显的疏离与无奈：“多谢美意，诸位姑娘请自便即可。”

    叶开和谢今朝没三两下就姑娘们挤到外围去了。

    “欸！”叶开边摇扇边道，“今天我算是明白了——人情冷暖，金银开道，世道刻薄啊，这区别对待也太明显了吧。”

    谢今朝记得花满楼的嘱咐，不能为难这些身不由己的女子。

    眼下她们并未强迫他喝酒听曲，只是困住了花满楼，而花满楼……并未严词拒绝。

    于是，他便只能抱着刀，静立一旁，空寂的目光落在花满楼微显窘迫的侧脸上，仿佛只要花满楼喊他一声，他随时都能介入，带他脱身。

    奈何花满楼没有这么做。

    叶开抱臂瞧着被围在温柔乡中心，有些失去风度，应对无措的花满楼，目光望向窗外，老实说，今晚这事，他总觉得蹊跷，又说不出来哪里蹊跷……他目光最后落回那几位姑娘身上，唇角一勾，那点顽劣的“戏”心又活络起来。

    谢今朝清楚地知道，他在欺负花满楼‘看不见’：“你想做什么。”

    叶开凑近些，用扇子完全掩住两人侧脸，压低了声音，语气贱兮兮道：“朝兄，说真的，你尝过姑娘的‘好’吗？”

    谢今朝面无表情，拉开距离：“你尝过我的刀吗？”

    “你真是一点都不懂风情。”叶开风流倜傥一展开扇面，笑得像个混账，“你知道为什么同样俊的脸，这里的姑娘不喜欢我，反而最喜欢花满楼吗——你不用想你自己，你戴这么丑的面具，肯定没姑娘喜欢你。”

    谢今朝开口一针见血：“你身无分文，穿得又破。”

    “我这衣服——”

    “——破了。”

    “我身上——”

    “——没钱。”

    “——肤浅！”叶开混迹风月，十分内行道，“——那是她们都想和花公子好！”

    “好什么。”这下，换谢今朝眉心蹙了一下。

    叶开展现他丰富多彩的个人经验道：“这你就不懂了，这人，越身处污黑之地，就越喜欢光风霁月的人。你想想，你往日一个人闷声不响，见不到一点光亮，也没人听你说心里话，这忽然来了一个这么慷慨又大方的俊美恩客，你能不动心？再者，俗话说堕风尘，肯定是花满楼这种端正文雅的君子堕了更有意思——”

    谢今朝已去摸他的刀。

    叶开手疾眼快拦住他：“——别冲动，我是看花兄这般光风霁月，可能也没试过姑娘的好，我欠他那么多银子，总得投桃报李。”

    “松手！”

    根本不是正经的“投桃报李”。

    松手就松手，叶开不理他，挤开那些姑娘，顶着谢今朝难得疑惑的目光，笑嘻嘻凑到花满楼面前说，“花兄，你身上有没有钱，江湖救急，借我使使。”

    “有，”花满楼将怀里的钱袋子整个都给了他，“你想做什么？”

    叶开当即亲了钱袋子一口：“花兄，冲你掏银子的劲，我要是姑娘，今晚就得死在你身上。”

    “叶兄莫要胡言。”花满楼没料到他演的这般过火，面上虽未变色，耳根却倏地泛红。

    “姑娘们，瞧好了！”叶开拿出一铸金子放在桌面，“我这位花兄今晚想见你们这一位见凤娘的琴娘，结果你们老鸨偏偏不让见，他正坐这伤怀呢，你们要是今晚能把他哄高兴了，这个金子就是你们的了。”