她慢慢将矛头转回去，不急不躁地问：“加上这三颗，阁下如今到底能不能听出，我抛出去多少金豆出去？”

    花满楼只温声落下一字：“能。”

    少女唇边笑意开始凝固。

    “除了这数目，在下耳拙，但勉强听出了些别的东西，需要与阁下再确认一次，免得冤枉好人。”花满楼说，“比如，金银之物的碰撞之声，因成色，质地，铸造工艺之不同，其回响，余韵，乃至落地时那一声极细微的铮鸣，皆有分别。”

    “阁下所撒的这些金豆，”花满楼手指稳稳捏着其中一粒金豆，放置众人跟前，“其声清脆不足，沉厚有余，这可是足金？这金豆本身还藏有需过经年火炼之炉才拥有的燥气，是否加入了其余杂质？”

    “是又如何。不是又如何。”她冷声道。

    “——如果此物系不足金，据在下所知，整个西北道，能拥有这等成色、声响、甚至燥中带一丝涩尾音的金物，只有一家——”

    他顿了顿，清晰地吐出那个名字：

    “——太平号，官炉。”

    “太平号”三个字落地，碾碎一楼的寂静。

    这下不止是那少女，就连楼里的老鸨和龟公，也像是被人掐住了脖子，脸上瞬间失了血色，仿佛听到了什么极其可怕的名号。

    太平号！

    官炉子！

    没想到还有这一手。

    不是长期同金银之物打交代的人，恐怕根本没有机会留意到这些东西。

    叶开不得不佩服花满楼的本事可——花少爷这么聪明，还这么富有，完全是合理的，因为财富刚好是上天对他智慧的褒奖。

    这不是普通的钱庄，更不是寻常官办作坊。

    那是直通天听，专为朝廷特殊用度铸炼金银的官炉，其铸造的金银，有个更骇人的名头——太平标！

    底部铸有“太平标”三字的金银，从不流入市面寻常交易，它们只为一样东西而生，那就是赈灾！

    每一两“太平标”金银出炉，都带着血与火的急迫，系着万千黎民的生死。其成色，分量，火候，乃至熔铸时掺入的几味特殊辅料，皆有严苛定数，分毫不能差。

    朝廷有铁律，凡“太平标”金银，铸出之日起，至送达灾地、由钦差与地方大员共同核销之前，绝不允许有任何一两，流入民间市场！

    一旦发现，视同盗取赈灾官银，六扇门、刑部、甚至皇城司，都会不死不休缠上来。

    江湖武林、绿林豪强，也绝不敢沾染半分，这是断子绝孙的买卖，默认谁碰，谁就是天下公敌。

    花满楼“望”向东南角那位客人，一字一句道：

    “据在下所知，太平号近三月，只熔铸过一批特制的黄金。”

    “乃是因陇西道百年不遇的地龙翻身，朝廷特拨官金三十万两，前往赈灾。其中一小部分制成小块金物，比如熔铸为统一制式，重三分的金珠，专为赈灾官吏、差役，于灾区市集零星采购应急药物、粮米时，方便兑付所用。”

    “这些金豆虽刻不下‘陇西赈济，甲字三号’的暗记，但金身淬火时都融有地骨粉与寒潭砂，以应陇西地气，便于日后……追踪查验。我记得为方便储存点数，每一盒金珠都是一千粒。”

    谢今朝起初不知道什么叫“太平号”，但花满楼已经解释得够明白，他也面朝东南方位，冷冷道：“如果此事为真，那她该死一万遍了。”

    这话不假。

    所以少女脸上血色即刻褪到没有了，也失去了一开始的傲气。

    盗用，挥霍赈灾的官金，这是滔天大罪！足以让守备府满门抄斩，让所有沾染此事之人死无葬身之地！

    花满楼终于绕回正题了：“现在，我要说回阁下掉在地上金豆子的数目，再加上你手上的三颗，如果这些金豆都不足金，这杂质来自地骨粉与寒潭砂，那么数目，一共是一千颗——”

    “——还是阁下认为，自己这盒里金豆子都是足金的，那数目应当是九百六十九颗？”

    这是赤裸裸的威胁！

    无论花满楼说的数目是多少，她都得认！

    花满楼的死局一下子变成她的死局！

    因为一旦花满楼把这些金豆交上去验——！

    很久很久，其实也没有过多久，只是少女几乎要将牙咬碎，才觉得时间过得太漫长。

    楼内，死一般的寂静，比之前任何一次都要沉重，都要压抑。

    她听见自己的声音，在一字一字说：“当然是足金，我非是弄虚作假之人，这数目正是阁下所说的九百六十九颗！”

    “——如此，阁下赢了，今夜花魁归你！”

    但这场赌局的胜负已经不重要了，楼里的人开始迈腿逃了，心存侥幸捡了这金豆的人，也赶紧把它掏出来，滚回地上，不想沾上这杀头的大罪。

    花满楼转过身来，“望”向她：“如此一来，依照赌约，阁下需回答在下三个问题。”

    少女当即冷下一脸。

    今晚来到听香楼的春恩客，个个不是省油的灯，手下未必干净，所以不会轻易走漏风声，至于楼里的姑娘，都被他们控制起来了——因此“太平标”一事，她根本不怕从这些人嘴里泄露出去。

    她畏惧的是，花满楼接下来的问题，绝对不比“太平标”简单。

    保守起见，不能让太多人听见。

    她带着他们走进了最近的一间

    很快，他们四个聚在一房。

    少女冷冷道：“问！”

    不是她愿意妥协，而是那金珠，现在就在花满楼手里，把玩在手心，半点由不得她说假话！

    花满楼问出了第一问。

    “活人楼从陆小凤身上，是否从未找到那本《长生谱》？”

    “陆小凤是贼。”她咬牙道，“他偷了活人楼的东西。我们拿回来，难道不该？”

    没承认，也没否认，但话里的恼恨不假。

    花满楼仿佛早已知道结果。他随即问出第二问：“既然你们从未在陆小凤身上找到《长生谱》，怎么能确定一定是陆小凤拿的呢？”

    少女冷嗤道：“假不了，我们亲眼所见。”

    花满楼没有辩驳，明白这不是三言两句，就能凭借陆小凤品行，辨认清楚的。

    最后一个问题，他从身上拿出一块墨绿色令牌，问：“此物，是在下初到贵地，客栈之中，自几名暗堂杀手身上所得。”

    暗堂二字出口，那少女浑身一震。

    花满楼一字一字地，问了一个很要命的问题：“——活人楼背后，可是有成王殿下的手笔？”

    少女却死死抿紧唇。

    她不敢答。

    这个问题的答案，比死更可怕。

    花满楼想，他知道答案了。

    沉默，就是回答。

    还是最坏的那种。

    花满楼就这么放她走了，谢今朝没有为难她，是因为她付了整整一万五千俩，买下了今晚所有拍卖初夜权姑娘的人身自由，这才得以赎回了自己那条手臂，

    等人走了，叶开发现今天叹气的次数格外多：“花满楼，我好像跟你卷入了一场惊天动地的大麻烦之中啊？”

    花满楼微笑道：“那叶兄要抽身吗？”

    叶开调皮地笑了一下：“不要，因为我发现，跟着你，好像还蛮刺激的。”

    “你真是个神奇又美妙的人。”

    谢今朝看了厚脸皮的叶开一眼，很想把他扔出门去。

    幸好，在谢今朝动手前，有脚步声靠近门口。那人走得很轻，很慢，像不会武功？又犹犹豫豫？

    谢今朝干脆抬手一掌，拍向门口。

    “啪”一声。

    门打开了！

    是那位翠浓姑娘。

    如今她红衣残了，胭脂花了，脸白得像纸。只有怀里的琵琶还抱着，抱得死紧，像抱住了一点慰藉。

    她迟疑片刻，才走上来，走到花满楼面前，停下。

    翠浓看着他，跪下了去，额头抵着冰冷的地板，声音哑得不成样子：

    “今晚，谢……谢谢公子。”

    花满楼侧过身，声音很温和：“不必，姑娘请起吧。”

    翠浓没动，她伏在那里，肩膀微微发抖，似乎在哭：“公子……你既买了我，今晚过后，我就是你的人了。”

    “翠浓姑娘，”他声音依旧温和，却比刚才多了几分清晰的距离感，“你误会了。”

    他仿佛在斟酌字句，想着如何能将拒绝的话，说得不那么伤人，又能将道理说得明白。

    “我买下姑娘，并非此意。”花满楼温声道，“我只是不忍见姑娘陷入那般境地。”

    更不愿那本应赈济灾民的‘太平标’金，沦为烟花之地一掷千金的玩物。

    “此举，是为道义，非为私欲。”

    翠浓泪水打湿了地板：“公子若不要我为奴为婢，我该去往何处？”

    “姑娘年华正好，琵琶技艺超群，今夜一曲《十面埋伏》，更见风骨。”他缓缓道，“此等风骨，实在不该依附于人，更不该为奴为婢。”