听见沈染星的话, 围观的护卫这才从震惊中反应过来，意识到莫名带着他们对白尘烬出手的，是叛徒。
连忙举刀冲上前去。
场面霎时间乱成一片。
打斗中心，刀光剑影交错, 叛徒困兽犹斗, 招招狠戾。
可白尘烬却定定站着, 如一座僵化的雕塑，不战斗，也不闪躲。
飞溅的血珠擦过他苍白的脸颊, 他却毫无知觉, 只是怔怔地望着沈染星。
方才她……
出声护了他？
那双漫上血腥与杀意的眼眸, 此刻碎裂出一道茫然的微光。
白尘烬的表现太过异常，沈染星以为他出现了什么问题，心急如焚，朝他喊道：“快过来。”
她的声音像一道鞭子，抽醒了白尘烬。
他浑身几不可察地一颤。
可他非但没有上前, 反而像被灼伤般, 猛地向后退去。
靴底踩进浓稠的血泊, 却仿佛踩空了一步, 跌进一场过于美好的幻梦。
她担忧的眸光，她毫不犹豫的维护……这怎么可能属于他。
他这般从地狱里爬出来、满手血污秽的人，只会让她惧怕他，又怎么会得到她的担忧？
这太不真实了。
不真实得令他恐惧，比面对千军万马更让他心惊胆战。
他宁愿这一切是阴谋, 是假象，没有半分真意，他才可以从容应对。
可他如今实在分不清, 他必须逃离，不知他沉溺于这虚幻的温暖，她下一刻是否会露出的厌恶眼神，将他彻底撕碎。
白尘烬猛地转身，近乎狼狈地纵身掠起，眨眼便消失在了密林中。
“喂！”沈染星的呼喊被风吹散。
她有些郁闷。
这白尘烬怎么回事。
已经半个月不见了，难得见上一面，还未来得及说一句话，甚至这叛徒也没给收拾干净，转身就跑了？
躲她也不带这样躲的，她是什么吃人的洪水猛兽吗……
白尘烬想躲，谁也找不到。
把妖院里的事交代清楚，沈染星又马不停蹄地去了衙门。
公堂之上，气氛凝重。
见那钱老板笑容的笃定，沈染星顿觉不妙，立刻让石多磊火速前往秦府求见秦昭，希望能借助他的影响力施加压力。
而她和纪明月则将收集到的白色粉末样本，和精心拓印下来的蹄印证据整理好，呈上公堂。
这白色粉末寻常人不知，可纪明月恰巧见过。
其功效之一便是使得妖钉失效，妖物一旦恢复神智，无论是因为疼痛，抑或是复仇，都会发狂伤人。
而他们的牛妖根本不是受妖钉所控，这白色粉末对它根本不会有任何影响。
更何况，那蹄印大小、形状都有明显差异。
沈染星强压紧张，将发现的疑点一一陈述。
她言辞凿凿，证据虽非铁证，却也将疑点清晰地摆在了台面上。
纪明月在一旁补充，从药理和妖物习性角度分析粉末作用，以及蹄印差异的不可伪造性。
一番话讲得条理分明，头头是道，连堂外围观的百姓中都响起了一些窃窃私语，觉得此事确有蹊跷。
然而，那堂上的陈大人，听着她们的陈述，看着呈上的证据，脸上却没有任何动容和重视之色，反而露出一丝不易察觉的不耐烦。
他甚至没有仔细查看那粉末和蹄印拓模，只是随意瞥了一眼，便重重一拍惊堂木。
啪一声。
“大胆！”陈大人厉声喝道，“休得在此胡言乱语，混淆视听，妖物伤人，铁证如山，岂容你等用这些来路不明的粉末和不知所谓的蹄印来狡辩脱罪？本官看你们就是管理不善，纵妖行凶，如今还想砌词狡赖！”
“陈大人，证据就在这里，怎么会是狡赖？”沈染星难以置信地抬头，急声道，“这蹄印分明……”
啪又一声。
“禁止咆哮公堂。”
陈大人威严地打断她，眼神轻蔑，“本官办案，岂容你指手画脚，你说蹄印不符？谁能证明这拓印的就是当时的蹄印，而非你事后伪造，那白色粉末荒山野岭，有点异物有何稀奇，怎能断定就与本案有关？分明是强词夺理。”
“此案已审结，牛妖伤人之罪，证据确凿，依律当斩。”
沈染星脑海一声惊雷，她彻底明白了。
这大人哪里是不明是非？
他分明是与那背后陷害之人早已联通一气！
他根本不在意真相如何，他就是要快刀斩乱麻，在牛妖被处决，死无对证之后，将所有罪名彻底坐实。
到时，那些粉末和蹄印的疑点，自然随着凶妖伏法而烟消云散，再无人追究。
而这共生契约，也会被打上不可靠，危险的标签。
好狠毒的心思。
陈大人根本不给沈染星再辩驳的机会，打算扔下了斩令，将牛妖押赴刑场，傍晚时分处决。
缚在一旁的牛妖也显然知道陈大人对自己的判决，在沈染星再次开口拖延时间之前，它自己便嗷嗷地嚎了起来。
它嗓门本就大，如今还情绪激动，差点没把衙门的房顶给掀起来了。
陈大人无论说什么，甚至扯着嗓子嘶吼，都被掩盖在它的嚎叫声下。
他只能重重砸下那惊堂木。
这惊堂木的声音倒是能听得见。
可……这牛妖哪是个听话的。
它只顾着自己嚎。
一心一意地咆哮公堂。
沈染星本就得想办法拖延时间，如今见它自己能嚎，便捂着耳朵，由着它了。
陈大人一怒之下，哐哐敲着惊堂木，猛站起身来，愤怒地指来指去。
可在牛妖的声波攻击下，一切都仿佛变成了哑剧，公堂之上，拉牛的拉牛，指挥的指挥，四处奔走的身影匆匆，成乱糟糟的一片。
堂外围观的百姓何时见过此等盛况 ，个个捂着耳朵，探头探脑，龇着大白牙吃瓜。
这一场闹剧，还是在一名中年男子的到来后，才渐渐平复下来。
这名男子名叫秦庸，是秦府的大管家，有时会跟在秦昭左右，沈染星见过几面。
他身着靛蓝色长衫，面容精干，为人性子不紧不慢，平日走起路来步履沉稳……
可如今他却迈着小碎步快步跑入公堂。
沈染星正捂着耳朵，惊叹牛妖的肺活量，肩膀被人碰了一些。
她转头看去，秦庸跟她比划着什么。
虽然听不到，但也大致理解他的意思。
沈染星走到牛妖旁，握住它的牛角摇了好半晌，也不见他它停下来，干脆一巴掌扇过去。
这一巴掌效用奇好，牛妖的眼神顿时清澈了。
委屈巴巴的看着沈染星。
沈染星摸摸它的头道：“好啦好啦，我知道不是你，会给你一个公道的。”
喧闹的公堂终于安静下来。
连堂外的百姓也不再窃窃私语，谁不知道秦家在本地的影响力，即便是陈大人，也要卖秦家几分面子的。
秦庸先是对陈大人恭敬地行了一礼，然后不卑不亢地道：“大人，此事恐有蹊跷，我家主人与共生苑素有生意往来，深知其驯妖有道，管理严格，牛妖突然发狂伤人之事，或许另有隐情。
“还请大人明察，暂缓行刑，以免错杀无辜，也寒了正当经商者的心。”
陈大人扶正官帽，脸上露出明显的犹豫之色。
秦家出面，这个面子不能不给。
更何况这清风堂是故意护着这牛妖，把他架在这里的。
若是草率处决，日后万一清风堂插手，查出真是实情，他的官声也要受损。
“这个……”陈大人沉吟片刻，变卦太快，未免太过草率。
他打算再辩论几个来回，再宣布判决拖延。
秦庸见陈大人态度，便知事已成，只是对方需要一个台阶。
他脸上露出一丝满意的微笑，正准备再向陈大人进言几句，确保此事稳妥。
然而，他刚要开口，肩头搭上了一只骨节分明的手。
秦庸浑身猛地一僵，所有的话都卡在了喉咙里。
他武功不低，可一点没察觉这只手的主人是什么时候，又是如何出现在他身边的。
一股冰冷刺骨的寒意从那手掌接触的地方蔓延开来，渗入骨髓，让他无法动弹。
他脖子一侧，甚至能感觉到那只手的危险，来人想杀他的话，他根本躲不开。
他僵硬地、缓慢地转过头。
对上了一双灰蓝色眸子，深不见底，阴冷瘆人。
跟着秦昭走南闯北多年，秦庸识人记人能力超群，更何况是这样一位特殊的人。
此人是那个一直沉默跟在沈染星身边的人。
他手上，脸上，脖颈都缠着素帛，透着一股不祥与病态的气息，可衣着奇怪的人不少，他之前并未过多留意。
但此刻，如此近距离地被这双眼睛注视着，秦庸只觉得头皮发麻，灵魂都在战栗。
他甚至毫不怀疑，对方是想杀他的。
可他明明是来帮忙的，又为何这般？
突然间，他想起了自家主子对沈染星的心思，该不会是因为那种事情吧……
为了儿女情长，如此不顾大局？
整个公堂的气氛，因白尘烬这无声的出现和动作，再次陷入了一种诡异的死寂。
对于白尘烬忽然出现，沈染星也一头雾水，甚至没能立刻反应，只呆呆地看着他。
他这又是生的哪门子气？
此时，后堂的帘子被轻轻掀开。
一直未曾露面的师爷，面色凝重，脚步略显急促地走了出来。
他先是恭敬地对陈大人行了一礼，然后才凑上前，以袖掩口，在陈大人耳边低语了几句。
沈染星不再看白尘烬，注意力被陈大人吸引了过去。
那一场混乱已过，陈大人已经把自己收拾妥当，端坐于堂上，面色威严，端起茶水刮着浮沫。
可在听到师爷的耳语后，端着茶碗的手顿了一下，磕出一声轻响。
他脸上的肌肉紧绷了一瞬，连忙放下茶碗，又侧头和师爷交流了好半晌。
那师爷嘴唇微动，神色极其严肃，甚至带着一丝不易察觉的惊惶。
陈大人坐直身子，没了先前的威严之感。
沈染星不动声色看着他的变化。
这是……
那一股隐隐的势力又出手了？
不出她所料。
这一次，陈大人直接宣布无罪释放，钱老板与那一众旁听的对家皆不可置信，纷纷提出抗议。
陈大人却不再留任何情面，甚至暗暗点出他们陷害的心思，以示敲打。
说完，没有再给任何人反驳或询问的机会，便猛地起身，袍袖一甩，在师爷的紧随下，快步转入了后堂。
待陈大人身影消失在后堂，沈染星目光下意识地转向白尘烬。
沈染星：……
他人又不见了。
只剩秦庸站在原地沉思，想必他也不明白其中关窍。
沈染星过去和秦庸寒暄几句，二人各怀心事，于公堂外分别。
之前，沈染星便隐隐觉得白尘烬身份不简单。
原书中只提到了他自小养在师父身边，后来师父遭师娘背叛惨死，他便独自一人闯荡，之后遇到萧霁雪，在那之后，便一直守在萧霁雪身边。
暗暗护着萧霁雪，为她杀人，为她扫除障碍。
按书中剧情推算，他要在两年后，才会遇见萧霁雪，可从他的反应来看，早就认识她了，甚至关系不错。
或许在他遇见师父之前，便已经与萧霁雪相识。
能自小认识四大驯妖司之一朱雀司的大小姐，还让大小姐处处费心关照的，自然不会是寻常人家。
沈染星有一个疑惑。
为何他们相遇时，萧霁雪似乎并不认得白尘烬的名字。
得到的信息太少，沈染星无法推断，只能将这个疑问暂时搁置。
几日过去，共生苑内的血腥气已散。
牛妖看着是个老大粗，实际上胆小如鼠，经过那日的事情后，一连几日都做噩梦。
沈染星每日都要去牛棚安抚一番，亲手喂它吃几把鲜嫩的草料，轻抚着它宽厚的脊背。
若是还继续嚎，发出各种噪音污染，就……一巴掌拍下去。
每每此时，它的情绪就会平稳了许多，可还是嘀嘀咕咕的，搞得它邻居们连连投诉。
沈染星坐在围栏上，刚拍完它，威胁道：“你再吵吵，我真把你炖了，你信不信！”
牛妖不服气，低低地哞个不停。
这边正针锋相对，不远处传来脚步声。
沈染星看过去，秦昭自院门而入，依旧是一副温文尔雅的模样，只是眉宇间带着一丝恰到好处的关切。
“染星，前几日我有事在外，赶不回来，听闻院中前几日发生了不少事，可还安好？”
牛妖一听，又想闹，沈染星又抬起手往它脑袋一拍，把它的嚎叫拍了回去。
“只是一点小风波，已经解决了。”
秦昭走到沈染星身边，伸出手：“之前与与钱老板勾结，设计陷害你们的那些妖院，无一幸免，都倒了。”
沈染星没想那么多，把手放到他掌心。
秦昭握住她的手。
她借力跳下围栏：“那么快，谁做的？”
站稳后，她立即收回了手。
秦昭虚拢着拳，垂在身侧，语气带上浅浅的笑意：“我做的。”
沈染星：？
他淡淡道：“多行不义必自毙，他们做的肮脏事不少，这也算是报应了。”
沈染星倒吸一口凉气。
秦昭表明看着和善，芯可能是黑的。
一出手，居然把那些人全给摁死了，不过也是，敢和白尘烬硬刚的，手段估计也不会多温柔。
秦昭知她心中大致想法，静静观察了她的神色片刻，才道：“那日你们受到袭击的事，虽然已经报了官，但不会有任何结果。”
“为什么？”
其实沈染星也有所预感，不过从秦昭口中听到这个消息，还是让她有些惊讶。
“那些人，训练有素，手段狠辣，是专门圈养的死士，那几个小妖院可请不动，背后的人……”
-
幽暗的密室里，只点着一盏昏黄的油灯，将人影拉得扭曲变形。
一道仙鹤屏风将空间隔开，屏风后，隐约可见一个窈窕的女子身影端坐着，气息阴冷。
李老板站在屏风前，脸上带着几分不以为然，甚至有些倨傲。
“李老板，”屏风后的女子冷冷道：“谁告诉你，用沈染星作为诱饵的？”
李富裕自流芳阁重创一事后，得了国师赏识，一连涨了数级，自认为自己早已脱胎换骨。
他浑不在意：“既然有个现成的诱饵，我为何不用？”
有想要保护的人，便会有弱点。
白尘烬背后牵扯颇深，组织不可彻底暴露直接派杀手杀白尘烬，于是李富裕把目标放到了沈染星身上。
白尘烬为救他人而死，这个可怪不到他们身上。
“所以你便擅自派人去冲击共生苑，导致好不容易埋进共生苑的钉子都被拔了？”女子语气愈发冰冷。
李富裕被戳到痛处，脸色一沉，恼羞成怒道：“成大事者不拘小节，那不过是必要的牺牲……我看是你妇人之仁，对那沈染星，对那妖院，你总是诸多顾忌，迟迟不肯下狠手。”
他仗着自己在组织内与女子平级，说话愈发不客气。
密室内的空气瞬间降至冰点。
屏风后的女子沉默了片刻：“簪子带来了吗？”
李富裕从怀里掏出一支朴素的簪子，顶端是一颗暗淡的珍珠，缝隙里还凝着褐色的血迹。
“这簪子……我突然又有了想法，不如把它送到贾家，贾家定不会放过沈染星，我们可以坐山观虎斗……”
李富裕一愣，没有继续说下去。
他看到屏风后的女子缓缓踱步而出。
“居然是你……”李富裕的话还是没能说完，他难以置信地低下头，一截闪烁着幽蓝寒光的剑尖，不知何时已从背后穿透了他的心脏。
他张了张嘴，想说什么，却只有鲜血汩汩涌出。
他艰难地转过头，想看清是谁动的手，没看到人，便轰然倒地，生命急速流逝，视线开始模糊。
女子的锦缎鞋子无声地走到他面前，停住。
她弯腰捡起那簪子，声音冰冷而平淡：“杀他，但不能是我们光明正大地去杀。除非……那一直护着他的势力，亲自放弃他。而你，差点毁了这一切。”
李富裕的眼睛瞪得极大。
可他根本没有光明正大去杀他，只是利用了一个棋子而已。
她在诬陷他，给他的死找理由。
果然，下一刻，他听见那女子道：“李富裕差点暴露组织，我已经把人解决了，你们处理好尸体。”
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沈染星把秦昭送走后，独自回到书房。
今日从秦昭那处获取的信息量很大，她正想得入神，没注意到一道身影已从窗口闪入。
等她察觉到时，白尘烬的阴影已经压倒她身上。
白尘烬看着她，逼近一步，周身散发着骇人的侵略性。
沈染星不由得往后退了一步，谁料背后是案桌，她踉跄一下，背靠着桌沿，手往后撑在桌面上。
白尘烬没有说话，依旧朝她走进，两人衣摆相触，几乎要不分彼此。
再近一些，他膝盖就要顶到她大腿了。
时隔多日不见，他总是气压极低。
沈染星不知是兴奋，还是惊惧，心脏不受控制地狂跳，往后仰着的姿势让她没有任何防御意味。
他注视着她。
暴露感太强，她只能一手撑在桌面上，一手环在身前。
白尘烬视线缓缓下移，落在了她手上，死死盯住。
沈染星目光随他落到自己手上，迟疑开口：“我的手……怎么了吗？”
不说还好，一说，白尘烬的气压更低了。