去见见其他人吧, 沈染星想，她迫切地需要做点别的事情来转移注意力，需要一些轻松愉快的氛围来驱散心头的阴霾。

    而秦昭温文尔雅，和他相处总是令人如沐春风, 或许, 赴这个约, 能让她暂忘记那些可怕的警告。

    “对，就去看看吧。”沈染星像是抓住了救命稻草，低声对自己说。

    三日后, 城北新开的听雨阁茶楼。

    果然如秦昭所言, 景致极佳。

    楼阁临水而建, 飞檐翘角，内部装饰雅致奢华，宾客盈门，丝竹声悦耳，一派繁荣热闹景象。

    秦昭早已在雅间等候, 见到沈染星, 脸上便露出温和的笑意。

    他今日似乎心情极好, 谈吐越发风趣, 只与她品茶闲聊，赏窗外水景，论市井趣闻，丝毫未提生意上的事情。

    与他相处，沈染星确实感到轻松了许多。

    香茗氤氲, 点心精美，窗外流水潺潺，耳边是令人愉悦的交谈, 她暂时将慧觉和尚那些话压在了心底，脸上的笑容也渐渐真切起来。

    然而，秦昭还是捕捉到了她的异常。

    他放下茶盏，语气温和关切：“染星，今日见你，似乎心事重重，遇到了什么难处？”

    沈染星眼眸一抬，有些惊讶。

    她并未表露出任何心绪，秦昭居然也察觉了，他未免太过细心。

    “其实也没什么……”

    “若方便，不妨说与我听听，或许我能为你分忧一二。”

    压制的情绪，被他这一句话压得翻涌起来，可她不想多谈。

    沈染星声音微哑，“只是些琐事。”

    “嗯。”秦昭体贴地为她续上热茶，“我与你很投缘……”

    这是真心话，秦昭行商，见过太多人了。

    聪慧的、娇媚的、温婉的、热情的……如同园中争奇斗艳的花，各有其姿，却也大抵逃不出那几样颜色，几分香气。

    他以为自己早已习以为常，心湖难起波澜。

    直到遇见沈染星。

    她总有一份不合时宜的坚持，在这人人明哲保身、权衡利弊的商场中，她竟会为了一件于己无益的小事，一个无人看重的小妖，认真地据理力争，脸颊因激动而泛红，眼睛亮得惊人，像护着幼崽的雀鸟，她的勇毅笨拙却璀璨。

    她不像他见过的任何人。

    甚至不像这世间该有的人。

    秦昭接着道：“……虽然我只是一介商人，但也有几分薄产，几分实力，解决你当下的困境不是问题。”

    沈染星有些呆愣：“什么困境？”

    他知道了什么？

    秦昭温和的笑容下，带着几分锐利：“你若是想离开他，可以来找我。”

    他的话似是而非，并未具体指向那个他是谁，可两人都心知肚明他说的是谁。

    沈染星愣住了。

    她身边居然出现了一个能与白尘烬硬刚的勇士。

    不过，其实她最忧心的，并不是暗暗限制她自由的白尘烬，而是那个臭和尚。

    这种乱力怪神的事，她不太想和外人道说，何况，她虽然对秦昭印象不错，却也没熟到可以将一切全盘托出。

    沈染星摇头：“多谢，但是我其实还没有这个想法。”

    秦昭垂下眼睫，他并未追问，态度温和像是一位难得的知己。

    静默片刻，他又眼看她：“好。”

    被他这样一打搅，沈染星这些时日心底沉沉压着的情绪，似乎散了些。

    秦昭几乎第一时间，便察觉到她情绪稍缓，不再多言，适时地将话题引向了轻松的方向。

    一顿饭吃得宾主尽欢。

    临别时，秦昭从身后随从手中取过一个雕工精致的紫檀木盒，递到沈染星面前。

    “染星，小小礼物，还望笑纳。”

    沈染星一愣，打开盒子。

    里面是一套赤金嵌宝的头面首饰，一支簪子，一对耳坠，做工精巧，宝石光泽莹润，一看便知价值不菲。

    经过一番推拒，沈染星还是在秦昭隐隐的期待目光下，忐忑地手下了那套首饰。

    至于为何会忐忑，她自己也不明白。

    那种感觉有些古怪。

    很难形容。

    仿佛她收下礼物的那个动作，被聚光灯照着，每一个细节都无处遁形，那灼热的光线，几乎让她的手背一阵发热，发烫。

    因此她甚至不敢多看，回到房间后，便把那套首饰首饰匣子最上层。

    沈染星一直以为那古怪的感觉，是白尘烬造成的，可过了两日，也不见他发难。

    甚至不见他人影。

    那日拿走了萧霁雪寄来的信笺后，他似乎就消失了。

    不过，他的消失没给沈染星带来太大的感触。

    她一如既往的忙碌着。

    几乎没分出心神细想。

    这日，共生苑刚送走一批前来咨询租赁妖物用于搬运木材的客人，还未歇口气，乔阿盈便领着一位客人走了进来，脸上带着点不易察觉的无奈。

    那是一位中年男子，身形干瘦，穿着半新不旧的绸衫，眼神精明，嘴角微微下撇，带着一股挑剔审视的劲儿。

    他一进门，目光就毫不客气地在院内扫视，打量着那些正在休息或工作的妖物，眉头深深皱起，仿佛能夹死苍蝇。

    “你们东家呢？叫你们东家出来说话。”他开口，声音有些尖细，透着股不耐烦，“我可是听人说你们这儿有什么好妖才特地跑这一趟的，别拿些歪瓜裂枣糊弄我。”

    正在一旁记账的石多磊连忙放下笔，笑着迎上来：“这位爷，您有什么需求尽管跟我说，我一定……”

    “跟你说顶什么用？”

    那瘦男人打断他，下巴抬了抬，“我要见你们东家，能做主的那种，谁知道你们底下人会不会以次充好？”

    乔阿盈在前院便受了他不少气，一听他依旧这般语气，还要不分青红皂白地冤枉人，就要上前理论。

    这时，沈染星听到动静，从里间走了出来：“我是东家，这位客人有什么需要？”

    乔阿盈见沈染星出来，愤愤站到她身后。

    瘦男人上下打量了沈染星一番，见她是个长相甜美的女子，还年轻，眼中不屑之色更浓。

    “我姓钱，家里新开荒了百来亩山地，急着要播种，这都夏天了，时节不等人，寻常耕牛慢得跟蜗牛爬似的，根本指望不上。”

    沈染星静静看着他。

    他莫名心慌，卡壳了一下。

    暗暗深吸一口气，勉强把勇气吸回来。

    听说这院中那极厉害的打手近日会被仇家拖住，正是搞垮他们的好时机。

    已经做好计划了，怕个鸟！

    钱老板重振旗鼓，语速很快，态度倨傲：“听说你们这儿有能干活的妖，力气大，耐力好，是不是真的？”

    沈染星态度不冷不热，恰到好处：“是的，钱老板，这边请。”

    在他来之前，纪明月已然收到风，对家会派人来闹事，即便这一次挡回去了，这些人还指不定会使什么阴招。

    还不如直接应下来，见招拆招。

    钱老板大摇大摆朝着沈染星指引方向走去，一张嘴还说个不停：“我可先说好，价钱太贵了我可不要，而且得让我亲眼看看货色，是不是真像吹的那么厉害？别是光有个架子，中看不中用，要是耽误了我播种，你们可赔不起……”

    乔阿盈在一旁听得直翻白眼，小声跟旁边的石多磊嘀咕：“瞧他那样子，钱没见着几个，屁事要求倒是一大堆，真难伺候。”

    石多磊悄悄拉了她一下，示意她别多嘴，自己则脸上堆着笑，对那钱姓男子道：“钱爷您放心，我们共生苑的妖物都是签了契约的，保证听话肯干，力气耐力绝对没话说。”

    钱老板从鼻子里哼了一声，还欲发难，一抬眼，便对上了沈染星的视线。

    沈染星双眸乌沉沉的，带着淡淡的笑意，莫名瘆人。

    钱老板一口气提上去，又泄了个干净。

    心下暗忖，这娘们怎么有些邪门。

    “邪门”的沈染星不知她此时的笑意得了白尘烬的几分真传，自以为笑得“真善美”，堵住了这钱老板恼人又欠揍的嘴。

    于是笑得更邪门了……

    钱老板顿觉浑身阴冷，一路上，选好妖，到谈好价钱和工期，都异常爽快。

    沈染星见钱老板伶牙俐齿，她也指派了满口芬芳的那头牛妖，还特地嘱咐了“好好干活”，最好把他们的耳朵给吵聋了。

    次日清晨，晨光熹微，晓色初透。

    沈染星坐在梳妆台前，准备挑选今日佩戴的饰物。

    她习惯性地打开首饰匣子，目光扫过里面寥寥几件素银簪花和珠串，都是些寻常物件。

    随后，她的动作猛地顿住了。

    匣子最上层，原本放着秦昭所赠那套赤金嵌宝首饰的位置，此刻躺着的，却是一套截然不同的头面。

    簪子莹白无瑕，簪身流线优美，光芒内敛，玉质触手生温，隐隐有灵光流转。

    旁边一对耳珰更是精巧，雕成了含苞待放的优昙婆罗花形态，小小的，灵气氤氲。

    整套首饰看起来根本不像凡间之物。

    这绝非寻常场合能佩戴的，更像是某些极其隆重正式的祭祀，或者大典上才能压得住场的宝物。

    沈染星愣住了，拿起那支玉簪，冰润的触感传来，带着一丝奇异的熟悉气息。

    怎么回事？

    秦昭送的首饰呢？

    谁换了她的东西？

    她第一个想到的是白尘烬。

    只有他能如此神不知鬼不觉地进入她的房间，只有他会有这种完全超出常人理解，霸道又莫名其妙的行为模式。

    可是……为什么？

    他拿走萧霁雪的信件后，她便再也没看到他。

    她自以为两人的关系已经很清晰了，桥归桥，路归路。

    现在这又算怎么回事？

    沈染星握着那支价值连城的玉簪，心里涌起一股极其怪异的感觉。

    他偷偷换走了秦昭送的首饰，塞给她一套更贵重、更罕见、甚至带着他独特气息的……

    这行为简直……

    像极了某种幼稚的，笨拙的，宣示主权般的……吃醋？

    这个念头一冒出来，沈染星自己都觉得荒谬。

    白尘烬浑身煞气，冷冰冰的，又怎么会做这种偷偷摸摸换女孩子首饰的幼稚事。

    可除了他，还能有谁？

    难道是因为看不顺眼别人送的东西？

    沈染星握着玉簪，看着镜中的自己一脸困惑，摇摇头，把这奇怪的猜测压下去。

    日轮金红，自飞檐一角缓缓爬升，暖光一寸一寸地镀上枝叶、阶前、窗棂、最后映入厅内。

    清晨的饭桌还未撤下，粥碗里还冒着丝丝热气。

    沈染星正与纪明月、石多磊等人说着今日的安排，院外忽然传来一阵急促慌乱脚步声。

    一个雇工连滚带爬地冲了进来，脸色煞白，上气不接下气：

    “不好了，东家，不好了，出大事了！”

    纪明月呵斥：“慌什么！”

    沈染星心中一凛，放下筷子：“别慌，慢慢说，出什么事了？”

    那雇工喘着粗气，声音都变了调：“是牛妖，它伤了人，在钱老板的那片荒地上，听说伤得挺重，血流了一地……”

    果然是牛妖那边出了事。

    牛妖嘴是臭了一点，性子也挑剔，可他只是嘴强王者，给他豹子胆，他也不敢伤人。

    沈染星压下升起的慌乱：“具体情况是什么样的，细细和我说来。”

    “具体小的也不清楚，就听钱家跑来报信的人说，干着活，不知怎么那牛妖就发了狂，顶伤了一个工人，肚子都捅穿了，现在人怕是不行了！”

    雇工的声音带着恐惧。

    纪明月脸色瞬间沉了下来：“钱老板人呢？”

    “钱老板当场就翻了脸，直接让人绑了牛妖，扭送官府了，还放话说我们共生苑草菅人命，养妖为患。”

    雇工越说越慌，“现在外面都传疯了，说咱们这种不先彻底驯服妖物，只靠什么狗屁契约的方式，根本就是儿戏，藏着天大的风险，以前没出事是侥幸，现在果然闯大祸了……”

    乔阿盈一听扭送官府，脸色一白，急得快哭出来了：“怎么办，送官的妖，那是没有活路的。”

    石多磊环住颤抖的乔阿盈，低声道：“东家，伤人重罪，还是妖物行凶，估计会当场处斩。”

    “斩决……”沈染星低头沉吟，原来他们打的是这个注意。

    公堂审妖，会让这些一些言论迅速流传开。

    所有的矛头，都会指向她们努力推行的契约模式。

    之前所有的顺利和好评，在这一次意外面前，定会成为不堪一击的虚假繁荣。

    人们只会记得妖物伤了人，只会质疑她们为何不先用暴力，为何不插入妖钉，将妖物彻底驯服。

    纪明月站起身来，眼中寒光凛冽：“既然来了，那我们便好好和他们玩玩。”

    日头正烈，山风强劲，吹得人衣裳猎猎。

    山上的田地，依着山势一层一层往上叠，沈染星一行人沿田径而上，来到出事现场。

    现场已经被官府的人粗略处理过，但依旧残留着混乱的痕迹。

    这一处的荒地是新开垦，植被稀少，裸露着黄土。

    黄土杂乱，有一滩血迹，已经变成暗褐色，触目惊心。

    围观的百姓早已被驱散，只剩下几个钱家的长工在远处指指点点，看到沈染星他们过来，立刻露出戒备和厌恶的神情。

    沈染星强忍着心中的不适，仔细勘察现场。

    纪明月目光锐利，扫视着每一个角落。

    “染星，你看这里。”纪明月忽然蹲下身，指向一片被踩踏过的泥土边缘。

    沈染星凑过去，只见那片泥土颜色有些异样，夹杂着少量的，不仔细看根本发现的白色粉末。

    她用手指沾起一点，凑近鼻尖闻了闻，有一股淡淡的腥甜气，有些奇异，她从未闻过。

    “这是什么？”乔阿盈也蹲下来看。

    纪明月脸色凝重，还未回答，田地另一头的石多磊吸引了所有人的注意：“东家，你来看！”

    沈染星闻言，朝他走去。

    石多磊蹲在地上，正指着那些混乱的、深深的牛蹄印上。

    钱家人曾经向官府指认，这就是牛妖大角发狂时踩踏留下的。

    沈染星蹲在石多磊身侧，只消一看，便察觉不对。

    她眉头紧蹙：“这牛蹄印有问题。”

    石多磊斩钉截铁：“没错，这绝不是大角踩出来的！”

    他喜欢研究妖物，对大角的蹄印再熟悉不过：“大角的蹄子更宽厚，蹄印边缘圆钝。而眼前这些蹄印，虽然也是牛蹄印，却略显狭长，蹄尖的印记也更尖锐一些。”

    沈染星道：“把牛蹄印拓印下来……”

    话还未说完。

    一名男子就连滚爬爬，面色惨白地冲了过来，沈染星认得他，是近日新聘请的护卫。

    他主要在外围巡逻，身材魁梧，是个铮铮铁汉，声音也浑厚有力，可话不太好听：“东家，不好了，不好了！”

    一听到“东家，不好了”，沈染星就一阵头大。

    她对这句话都快应激了……

    她还蹲在原地，叹了口气：“这下又怎么了？”

    护卫直接滑跪在她面前，声音因极度恐惧而尖利变形：“白爷他……他在院里杀人了，杀了好多人，里面外面都死了很多人。”

    “什么？！”

    沈染星猛地站起身，只觉得眼前一黑，几乎站立不稳，“你说清楚，谁杀了谁，在哪里？”

    那护卫打打闹闹不少见，可还是第一次见到那般屠戮血腥的场面，一时间吓得语无伦次。

    “就，就在后院，不对，还有院墙外面，好多穿着黑衣的人忽然冲进院里，我们还没动手，白爷他出现了，然后那些人头都断了，血……好多血！”

    纪明月站在一侧，脸色瞬间冰寒，默不作声。

    沈染星弯腰，一把抓住那护卫的衣襟，着急道：“死的都是什么人？”

    护卫身子都在发抖：“不知道，太混乱了，我一看到就来找你了。”

    沈染星的心脏狂跳起来，也顾不得细问，提起裙子就往山下冲去。

    纪明月和石多磊也立刻跟上。

    马车一路疾驰，回到共生苑大门，还未下车，便闻到一股浓郁的血腥味。

    沈染星下马车时，手脚一软，差点跪到地上。

    车夫连忙扶着她，她稳住身子后，便着急忙慌地往里走。

    一进到后院，便见靠近墙根的一片空地上，横七竖八地倒着十几具黑衣人的尸体，死状各异，但皆是一击毙命，伤口精准而恐怖。

    院墙之外，还有更多的动静，惨叫声一声声传来，但很快也归于沉寂。

    沈染星不多看，循着声音找去，直接从侧门出到院外。

    一出门，便看见了白尘烬。

    他背对着她，站在尸堆之中，深色衣袍上沾染了暗红的血迹，手上持着一把刀，刀刃滴落着尚未凝固的鲜血。

    不少护卫远远围着他，不敢上前。

    还未等她说话，他便手起刀落，利落解决了他前面的那人。

    哀嚎一声过后，那人倒下了。

    那人并非穿着黑衣，而是……靛青色劲装，腰束一掌宽的黑色皮革腰带，紧束袖口，下着扎脚裤，脚踏薄底快靴。

    那是……共生苑的护卫，她的护卫。

    他杀了她的人。

    沈染星喘着粗气，像是陷入了木僵状态，全然不知该怎么办。

    “白沉烬……”她喃喃地叫他。

    白尘烬缓缓转过身来，他脸上却没有任何表情，眼神冷寂，亮着瘆人的光华，静静与她对视。

    这时，一侧的护卫又怒吼着，往前冲去。

    “住手！”沈染星大叫出声，可那攻击的护卫并未停手，抬刀便往白尘烬砍去。

    白尘烬侧身一闪，手起刀落，那护卫人头落地。

    杀了人后，他不再看她，只是淡淡看着身边的一圈护卫，眸子亮着非人的光。

    他又分不清了。

    又分不清敌友。

    往常时候，那些不逃的，他便都杀了，可今日不知为何，他迟迟没有下手。

    他是有些后悔的，不该迟疑的，若是在她回来之前，把所有人都杀了，便不会看到她那样的眼神。

    当下，他甚至不太愿意看她，害怕看到她那厌恶的神情，害怕看到她冷漠的态度。

    在白尘烬的视线扫射下，大多数护卫颤抖着后退，其中两名护卫却手腕一拧，气势变得凌厉。

    沈染星看着这一幕，呼吸逐渐急促起来。

    这还有什么不明白的！

    “还愣着干嘛！”她大喊出声。

    白尘烬浑身一僵，气息变得冰冷，周身散发着一种令人胆寒的杀戮之气，仿佛刚从地狱归来的修罗。

    都杀了，把这些碍事的人都杀了，然后把她关起来。

    洗去她所有的记忆，让她脑海中只能记得他，再无其他。

    让她只能为他慌乱，为他哭泣。

    “快把那两个叛徒给我抓了！”

    她话音落下，白尘烬浑身气息一滞。

    居然不是为了杀他。

    他转头看她，目光恰恰落入她盛满担忧的眸子里。