谢存郢顺着颜谨的目光望向押走人犯的侧门。厚重的木门已经合拢，门后只余铁链拖过地面的声响，渐行渐远。

    “怎么个不对？”

    “太燥，也太重了。”颜谨皱着眉，仍在回想那团暗红浑浊的气，“寻常人动怒时血气上涌，身上的气也会跟着乱，可那种变化来得快，散得也快。冯宋氏身上的燥气却像是从五脏六腑里一直往外烧，特别浓，也特别烈。”

    人群陆续散去。先前挤得连针都落不下的仪门外，此刻重新响起纷杂的人声。有人仍在争论冯启源究竟该不该死，有人替刘清泠可惜，也有人认定她后来既然自愿，第一次纵然受了逼迫，也不配再叫一声冤。

    谢存郢护着颜谨，随着玉笙等人慢慢往外走。

    玉笙她们几个也在议论方才的案情。

    “冯家那老虔婆当真是疯得不轻。”一名姑娘啐道，“自己儿子那炷香点不着，倒把儿媳妇当成借火的香炉。人家替他们冯家熬了六年，到头来还得吃一包药送到公公床上去。”

    另一名姑娘轻声叹道：“刘清泠也实在可怜，她若有咱们一半见识，也不至于被那一点床上的滋味给勾住了魂，听个老东西拿长生殿哄上几句，便把自己哄进了绝路。”

    圆脸姑娘闻言嗤笑：“你说得倒轻巧。咱们成天迎来送往，什么样的男人没骑过？胖的瘦的、老的少的、快的慢的、硬的软的，都见遍了。她一个大门不出、二门不迈的少夫人，一辈子见过的硬货，怕是一只手都数不满。”

    玉笙含着药丸，声音仍带着些鼻音：“一个女人活了二十多年，竟是等到被婆婆下了药，被公公压在身下，才知道自己的身子，不是只用来受罪、生孩子的，也是可以快活的。”

    几人一时都没有接话。花街上的女人见惯男女之事，说起风月，总比旁人轻巧。可也正因为见得多，她们才更明白，女子在床笫之间觉得快活，并不是什么天生下贱的证据。

    圆脸姑娘过了一会才道：“她要是知道女人不靠男人也能找快活，何至于扔了脸面，去贴个能做她爹的老混球？”

    “可不是。”旁边有人笑了一声，“扣紧房门，手往裤裆里一滑，摸准了那颗小肉芽，爱快爱慢，爱轻爱重，都听自己的。弄舒坦了倒头就睡，还不用闻那些臭男人一身汗臊味，就是少了根肉棍子，可胜在省心，不至于闹出一条人命来。”

    另一个姑娘立即笑骂道：“听听，听听，这话说的这么溜，你平日送走恩客，是不是还得自个再摸一回？”

    “那可不？那些男人一个个只顾自己痛快，留下我不上不下的，我不自己揉弄舒服了，难道还要留着那点火等他下次来不成？”

    众人顿时笑了起来。那笑声不算响亮，却将公堂上留下的沉重冲淡了些。

    颜谨走在一旁，耳根微微发热。

    玉笙瞥见她的神情，故意问道：“小颜大夫，你是大夫，最懂人的身子。你说说，女人自己动手，是不是当真比男人弄更容易得趣？”

    “这……”

    颜谨没料到话头会突然落到自己身上，下意识看了谢存郢一眼，却见那人唇边噙着笑，显然也在等她作答。

    她只得正色道：“个人禀赋不同，不能一概而论。不过……自己的身子，何处舒坦，何处难受，总归还是自己最清楚吧？”

    圆脸姑娘立刻一拍手：“听见没有？还是小颜大夫说的明白，男人还得慢慢教，自家的手却是生来便认路的。”

    谢存郢在旁边轻咳一声：“几位说话时，倒也不必将天下男人都一竿子打死。”

    “呦，谢大人这是替自己喊冤呢？”

    “只是觉得，世间总还有几个肯用心的。”

    “用不用心，嘴上说说可不算。”一名姑娘斜睨着他，“这等本事，得有人亲自试过，才好替你作保。”

    几道目光顿时齐刷刷落到颜谨身上。

    颜谨脸上蓦地一热，连忙道：“你们看我做什么？这……这又不是切脉能切出来的。”

    几个姑娘早看出他们之间藏着些情愫，只是不知道已经到了哪一步。颜谨无论如何也不敢承认自己早已同谢存郢有私，毕竟未婚便有肌肤之亲，传出去于她的名声实在不好。

    好在玉笙替她挡了回去：“得了啊，收收你们那套拿捏恩客的浑调调，少来逗小颜大夫。平白污了人家清白，仔细以后身上哪里痒了、烂了，她再不肯替你们瞧了。”

    几人忙笑着告饶：“好大夫、活菩萨，莫同我们一般见识。”

    “下回我嘴上再没把门的，便叫我接上一屋子三两下便泄了气的软脚虾。”

    “呸！你这哪里是赔罪？分明是咒自己发财！”

    几人笑闹了几句，转头又说起案情。

    “要我说，冯老爷才是个披着人皮的真畜生。偷了儿媳妇，叫儿子撞破，不赶紧认错，反倒拿儿子不能人道的事往人家心窝里扎。他明知道那是儿子最怕人揭的疮，还非得拿指头抠开了，叫人看着自己流血。他是吃准了自己占着一个爹字，做儿子的挨他一巴掌也还得跪着，叫他抢了女人也只能忍着。”

    “这一家子，一个要香火，一个贪快活，一个想在家里做皇帝，一个拼死也要保住最后那点男人的脸面。人人都有自己想要的，可他们谁都只顾着自己，最后便只能拿人命来结账。”

    姑娘们一路说着，转回了花街。颜谨与谢存郢没有与她们一道走。

    谢存郢站在街口，看着顺天府高耸的门楼。围观百姓已经散去大半，府门前仍留着一地踩烂的雪泥、瓜子皮与油纸。几个衙役正拿着扫帚，一边清扫，一边驱赶那些仍不肯离去的闲人。

    颜谨正准备回医馆，却被谢存郢一把拉住。

    “先别走，还有事做。”

    “什么事？”

    “去见冯宋氏。”谢存郢说道，“冯启源不能生，已不是一日两日。冯宋氏护着儿子的名声，又怕丈夫纳妾生子，这些心思也早已有之。既然让丈夫借儿媳的肚子留种，是她能想到的最稳妥的办法，为何三年前没有做？偏偏要等到近日才动手？”

    顺天府刚刚退堂，前衙人正忙乱得很。衙役们忙着押送人犯、归置证物，整理案卷，秦大人已回了后堂。

    谢存郢出示六扇门的腰牌，同门口值守的推官说了几句话，对方便命人领着他们去了女监。

    冯宋氏被单独关在最里面。方才在公堂上，她尚能梳得鬓发齐整。此刻发间的银簪已经被收走，衣裳也在押送时揉出了褶皱。她坐在墙边一堆发黑的稻草上，脊背依旧挺得笔直，仿佛只要姿态不垮，她便仍是那个掌管冯家内外、一句话便能决定下人去留的老太太。

    听见脚步声，她抬起头，“你们是谁？”

    谢存郢站在牢门外，亮了一下六扇门的令牌，“有几句话问你。”

    “公堂上该说的，我都已经说了。药是我买的，人是我支走的，门也是我让杏枝锁的。还有什么可问？”

    “你倒认得干脆。”

    “人证物证都摆在那里，再抵赖又有何用？”

    “让丈夫借儿媳的肚子替你儿子留后，这个办法，你是什么时候想到的？”谢存郢问她。

    “这同案子有什么关系？”

    “有没有关系，由我判断。你只管回答。”

    冯宋氏沉默片刻，才道：“大夫诊出启源难有子嗣的那一年，我便想过。”

    “为何当时没做？”

    “因为做不成。”她答得仍旧平静，“老爷虽好色，却最爱惜自己的名声。外头养女人是一回事，碰亲儿媳又是另一回事，他不会肯。刘氏自幼读的是女诫、内训，成婚多年，连在我面前回一句重话都不敢，更不可能答应这种事。启源若是知道，只怕宁愿冯家绝后，也受不了这样的羞辱。”

    她顿了顿，“何况家里下人众多，纵然能瞒住一时，也未必能瞒住一世。此事一旦走漏风声，冯家几代积下来的脸面便全毁了。”

    “这些难处一直都在，可这一次你却用了药。是因为之前买不到合适的药，还是受了别的什么事情刺激？”

    冯宋氏听罢，脸上露出几分讥诮，“药有什么难买的？城里那么多药铺，只要肯出银子，什么药买不到？”

    “那是什么让你改变了主意？”

    “我没有改变主意。”她抬起眼，隔着粗重的门栅看向谢存郢，神色间竟流露出几分被人问了蠢话的不耐。

    “三年前做不成，不代表这辈子都不做。那时启源还年轻，我总想着再等一等。或许换个大夫，换副药，他的病还有转机。刘氏也才进门三年，外头虽有闲话，到底还压得住。可一年等过一年，启源的病没有半分起色，刘氏的肚子也始终不见动静。启源已经过了而立之年，老爷却还日日往外跑，今日看中一个唱曲的，明日又替哪个年轻寡妇置办宅院。”

    说到丈夫，冯宋氏眼底掠过一丝阴冷，“他嘴上总说只是玩玩，可男人的心有几分准头？今日他觉得外头的女人身份低贱，不配进冯家的门。明日若是谁怀了儿子，在他面前哭几声，他便能立刻将人接回来。”

    她越说越快，原本平放在膝头的双手也渐渐攥紧，“我年轻时见过太多这样的事。没有儿子的时候，妾便只是妾，一旦生了儿子，腰杆就立刻硬了。等孩子长大，铺子里有掌柜奉承，族里有长辈撑腰，谁还记得什么嫡庶？”

    “启源性子软，他爹活着时便压着他。日后真多出一个年轻力壮的弟弟，他拿什么同人家争？我若还活着，尚能替他看顾一二，可我已经五十多岁，谁知道还能活几年？”

    颜谨看见，那层暗红色的燥气再度从她胸口翻涌而出，仿佛困在炉膛里的火，贴着血肉一寸寸向上烧。

    冯宋氏却全然不觉，仍沉浸在自己的道理之中：“你们都觉得我心狠，不过是因为你们只看见我给他们下药。可若我什么都不做，等老爷在外头生出儿子，等那女人抱着孩子进门，难道便不死人了？”

    “到了那时，为了家产，为了名分，内宅里还不知要斗成什么样子。只要启源没有后，他的腰杆便永远挺不起来，我必须要这么做才能保住他的家业和地位！”

    谢存郢没有再问。冯宋氏的说辞从头到尾都极有条理。她并非一时冲动，不像受了谁的唆使，也不像突然遭了什么刺激，更不像被邪祟迷了心窍。确实更像是事情自然发展到这一步后，她做出的选择。

    可颜谨看见的那层暗红燥气，仍在她周身翻滚不休。