出了女监，外头的天色已经暗了不少。

    雪已经停了，浅灰色的云仍压得很低。屋檐下垂着长短不一的冰凌，被街边炉火一照，泛出冷白的光。卖羊汤的小摊上，铜锅里白气翻滚，胡椒与肉汤的香味顺着风飘出老远。旁边卖烤栗子的伙计正拿铁铲翻动黑沙，栗壳偶尔在火中炸开，啪的一声，惹得围炉取暖的孩子一阵嬉笑。

    街上行人无不缩着脖子赶路。富户的车轿挂着厚毡帘，驴骡口鼻间喷出团团白雾。挑担的脚夫将双手拢进袖中，走得肩膀一高一低。就连沿街铺子伙计的吆喝声里，也带着冬日特有的懒倦。

    谢存郢与颜谨沿长街往回走。冯宋氏身上那股诡异的气，两人一时都想不明。不过，只要证明冯宋氏下药并非受那股气影响，此事便与玄术无关，也就无需玄案司去插手调查。

    经过一间热糕铺子时，谢存郢停下买了一包刚出笼的糖糕，纸包才捧到手里，热气便将油纸洇出一层湿意。他随手递给颜谨。

    颜谨接过来，隔着油纸暖了暖冰凉的手指。

    她正吃着，忽然从前方攒动的人影里瞧见一个熟悉的身影。

    十一娘正从横街那头出来，怀里横抱着一件被旧布半掩着的东西。

    从布下露出的手脚来看，应当是个纸扎人。

    颜谨忙扬声喊道：“十一娘！”

    十一娘却像没有听见，仍低着头往前走。一个挑炭的脚夫从旁边挤来，肩上扁担险些撞到她怀里的东西，她才猛然回神，侧身避开。

    谢存郢伸手扶住她的胳膊，“想什么呢？大街上也敢闭着眼走路。”

    十一娘这才抬头看清面前二人。她脸上掠过一瞬愕然，随即勉强笑了笑：“是你们啊。”

    “你这是抱着纸人去哪儿？方才叫你，你也没听见。”颜谨问。

    “方才替一户人家送纸人，到了地方，人家又说用不上了，我便带了回来。”十一娘说着，低头将滑落的旧布重新掖好。

    颜谨这才看清，那纸扎人做得极为精致。露在旧布外的一只手纤细白净，指节、甲片，乃至掌心的纹路都描得分明。若不是腕口露出一圈细细的纸茬，乍看几乎与真人无异。垂在另一侧的绣鞋也做得小巧，鞋面画着折枝海棠，连裙摆下若隐若现的褶痕都自然得像真的。

    颜谨从前只见十一娘剪纸施术，知道她本领高，却不知她扎出的人偶也能如此逼真，而且纸人身上隐隐还萦绕着一丝灵气。

    确实是灵气，只是淡得几乎难以察觉。

    谢存郢也留意到了她怀里的纸人，问道：“怎么只有一个？富户做白事，纸仆、童子大多成双，即便只扎一个，也少见有扎成年女子的。”

    “这个有些瑕疵，我拿回去再改改。”

    谢存郢看了她一眼，没有戳破这句明显的敷衍话。

    “你脸色不大好。”颜谨没听出奇怪，把手里的糖糕递过去，“是不是一整日没吃东西？还是那户人家刁难你了？”

    十一娘低头看着油纸里白软冒气的糖糕，伸手取了一块。可糕到了嘴边，她又像忽然失了胃口，只捏在指尖，久久没有咬下去。

    “没有人刁难我。”她说完，目光越过颜谨，落在街边一位正弯腰替孙儿整理帽子的老妇人身上。孩子嫌帽带勒得难受，扭着脑袋躲闪。老妇人嘴里骂着不听话，手上却仍把他的两只耳朵严严实实护进帽中。

    十一娘看了片刻，忽然问：“小颜大夫，我有件事想问你。”

    “什么事？”

    “假如你知道自己能活到九十九岁。此时，你遇见一个将死之人，愿不愿意匀出一年寿命给他，让他多活一年？”

    “当然不愿意。”颜谨答得很干脆。

    十一娘似乎有些意外，“为什么？九十九岁和九十八岁，相差也不大。”

    “世上性命垂危的人太多了。今日遇见一个，我匀给他一年，明日又遇见一个，难道还要再匀一年？我的命便是再长，也经不住这样分。”颜谨不明白十一娘为何会问这个。这样的问题实在不像是她会问出口的。

    颜谨想了想，又道：“我行医这些年，见过不少生离死别。有人守在父母床前，求大夫拿自己的寿数去换。也有夫妻中的一个快要咽气，另一个哭着说，宁愿自己少活十年，也想换他多留几日。那时候我也想过，若有一日躺在床上的是我爹娘，我愿不愿意？我想，我会。可你问的不是我爹娘，也不是我在意的人。若只是一个陌生人，我不会把我自己的命分给他。”

    十一娘垂下眼，看着指尖那块渐渐凉透的糖糕，没有说话。

    卖栗子的铁铲刮过锅底，发出一阵刺耳的沙响。几颗刚出炉的栗子被伙计倒进纸袋，焦甜的热气扑面而来。长街上分明人声喧闹，十一娘站在人群里，神情却仿佛隔着很远。

    颜谨盯着她：“你今日怎么忽然想到问这个？”

    “没什么。”十一娘把那块糖糕放回油纸里，“只是忽然想起，随口问问。”

    说完，她便同二人告辞走了。

    颜谨与谢存郢站在原地，目送她的背影没入人群。

    “不对劲。”颜谨道。

    “嗯。若只是寻常纸扎人，她不会用这样好的料子。”谢存郢道，“一般的纸人多用竹篾做骨架，外面糊上草纸、棉纸，烧给死人看个样子也就罢了。她怀里那一个，用的却是月桑纸。”

    “月桑纸？”颜谨对这些东西并不熟悉。

    “月桑生于极阴之地，树皮能吸纳月华。剥皮捣浆制成的纸轻薄柔韧，最能留住术法与灵气。寻常符纸若被阴气反复浸染，很快便会发黑发脆，月桑纸却能经年不坏。”

    颜谨回想起方才纸人身上那缕若有若无的灵气，这才明白，那并非施术后留下的痕迹，而是月桑纸本身蕴着的灵韵。

    “说不定是哪户富贵人家做白事，格外讲究。”颜谨还记得先前香烛铺伙计的抱怨。那些达官贵人，个个都讲究得很，他们又不缺银子，什么都要最好的。

    “富户肯出银子，自然买得起。可这样一具纸人，不是寻常白事铺今日定，明日便能交出的东西。月桑纸须得一层层裱，它的骨架也不会用寻常竹料，必得另配更好的材料。富户纵然有钱，也未必肯特意为一个马上就要烧掉的纸人等上许久，除非这纸人原本就不是拿来烧的，而是拿来做法事的。”

    能用纸扎人做的法事，多半是拿来做替身挡灾，或替活人承受病痛。

    想到十一娘方才的反常与那个古怪的问题，颜谨和谢存郢对视一眼，心里都生出几分不安。

    “要不要跟去看看？”颜谨。

    “听你的。”

    谢存郢将剩下的糖糕重新包好，随即牵着颜谨穿过人群，朝十一娘离开的方向追去。

    十一娘走得不快，她抱着纸扎人，沿长街向南，接连转过两条巷子，回了自己的铺子。

    二人隔着街望去，只见十一娘把怀里的纸人放到柜台上。铺里的小伙计正弯腰收拾裁剩的纸料，见她竟又把纸人抱了回来，明显愣了一下。

    “怎么又拿回来了？”小伙计问，“贺先生不满意吗？前几回不都是照着这个模样扎的？”

    十一娘低声说了句什么，声音被街上的车马声盖过了。

    小伙计大约看出了她心情低落，只当她受了气，便替她愤愤不平：“既是不要了，也该早些差人来说呀，白费您这些天的功夫。更别提芝麻巷离得那么远，大冬天的特意跑一趟，结果说不要就不要了。”

    十一娘显然无意多说，只叫伙计把纸人收进库房，便径自回了后院。

    “芝麻巷，姓贺……”谢存郢微微蹙眉，“难道是他？”

    “谁？”颜谨忍不住追问。

    “贺景玄。”谢存郢道，“他是替人操办白事的阴阳先生，净尸入殓、招魂引路，镇棺封煞，无一不精，在这一行里颇有名气。几年前，城郊发过一场山洪，冲垮了江、霍两家的祖坟，连同旁边一片收埋无主尸骨的义冢，共七十多口棺材，全被泥水撞破。骨头、寿衣和随葬物混作一处。两家人急着抢救祖坟，只凭墓穴位置各自领回一批骨殖，重新安葬。谁知下葬没几日，两家的祠堂竟同时闹起了鬼。”

    “牌位夜夜震动，供桌上的酒肉，到了天亮便被吃得一干二净。江家的子孙梦见霍家老人唤他们的名字，霍家人却梦见自家祖宗衣衫褴褛地站在祠堂外哭，说门里坐着的，根本不是他们。”

    “骨殖埋错了？”

    “不止。最初请去的阴阳先生想替他们招魂归位，便依着族谱逐一呼名。可义冢中的孤魂多年无人祭祀，里面又混着几只从旧乱葬岗迁来的厉鬼。它们见江、霍两家开了祠门、摆满酒肉，便依附在捡错的骨头上，冒充两家先人应召。”

    “阴阳先生每做一次法，便等于替一批假祖宗正一次名。到后来，真正的江、霍先人反倒成了无处可归的孤魂，那些厉鬼却堂而皇之坐进祠堂，受两家子孙早晚供奉。它们得了香火，越发贪得无厌，今日要整猪整羊，明日要金银纸宅，供奉稍有怠慢，家里便有人生病发疯。甚至有几只厉鬼夜夜入梦纠缠女眷，逼着两家人替它们另娶阴亲。后来江、霍两家实在撑不住，辗转托人，这才请到了贺景玄。”

    “贺景玄到了以后，头三日什么法事也没做，只命两家封住祠堂、停香停供，再用黑布蒙住所有牌位。假祖宗断了香火，当夜便在祠中砸门怒骂。真正的祖先却只托梦给后人，讲自己生前的旧伤、埋骨的位置、以及只有家人才知道的乳名。贺景玄依着这些线索，一副副查骨，一只只辨魂。七十多副混在一处的骨殖，哪一块属于江家，哪一块属于霍家，哪些来自义冢，竟全让他重新分了出来。”

    “这也太厉害了。”颜谨忍不住惊叹。

    “是啊。旁人招魂，都是听鬼自己说它是谁，贺景玄却从不信死人嘴里的话。他认魂，看的是骨名、血脉和香火能不能对上。所以京城白事行里一直有句话，死人骗得过活人，却骗不过贺景玄。”

    “既是这样的高人，要些做法事用的纸扎人，也很正常吧？”

    “是正常。”谢存郢望向十一娘消失的后院，眸色微沉，“可十一娘的反应不正常。”

    再去问十一娘，多半也问不出什么。两人短暂对视，没再耽搁，转身便往芝麻巷去了。