“臣孟子恒，参见陛下。”

    “巴国右丞相宋童浩，奉吾王之命，觐见大雍天子陛下，愿陛下万岁，万岁，万万岁。”

    “巴国世子巴泽，奉父王之命，觐见大雍天子陛下，愿陛下万岁，万岁，万万岁。”

    皇帝坐在龙椅上，目光从宋丞相身上移到巴泽身上。

    “平身。”

    宋丞相和巴泽站起来。

    皇帝问：“宋卿，你巴国要借兵，朕知道。可朕想知道，你巴国拿什么来换？”

    宋丞相不慌不忙，从袖中取出国书，双手呈上。内侍接过来，转呈御前。

    “陛下，”宋丞相朗声道，“巴国愿永为大雍藩属，年年纳贡，岁岁来朝。借兵期间的粮草辎重，全部由巴国承担，不费大雍一粮一草。”

    殿中安静了一瞬。

    皇帝翻开国书，看了一遍，又看了一遍，然后抬起头，看着宋丞相。

    “宋卿，你巴国要借多少兵？”

    宋丞相沉吟片刻道，“若是五万，与巴科在江州的兵力相当；若是十万，胜算更大。”

    殿中顿时议论纷纷。

    十万兵，不是小数目，粮草辎重，人吃马喂，哪样不要银子？虽然巴国说承担，可大雍要先垫付。

    而且这仗只能赢不能输，输了巴初就夺不回王位，银子没人付了。

    皇帝没有说话，靠在椅背上，思忖片刻。

    阳儿已在宜昌放了五万兵。

    皇帝看向兵部尚书王中洲问，“王卿，还能抽调多少？”

    王大人道，“回陛下，从西北和西南各抽调两万，再从京营补一万，凑足五万，应该不难。”

    皇帝笑道，“好，那就凑足十万。”

    殿中一静。

    “就按王尚书说的，从西北和西南各抽调两万，再从京营补一万，加上宜昌的五万。”皇帝说，“朕借你们十万。”

    宋丞相听了，激动不已。

    他撩袍跪地，颤声道，“陛下圣恩，巴国上下，铭感五内！”

    皇帝摆摆手道，“起来吧，朕不是白帮你，你巴国以后是朕的藩属，朕护着，是应该的。”

    宋丞相起身，退到一旁。

    借到兵了，巴泽心里稍安，却又开始担心父王了。

    他上前一步。

    殿中众人都看向他。

    巴泽深吸一口气，撩袍跪下。

    “皇帝陛下，”他抬头道，“本世子，前些日子受伤，如今伤已好了，万分担心父王安危，想随大军一起回去，为父王分忧。”

    所有人都屏住呼吸，听皇帝怎么回答。

    皇帝看着他，悠悠地说，“将你扣下当质子是最好的了，但巴国王上就你这一个子嗣没有被巴科关押，朕就不趁火打劫了，希望你巴国信守承诺，大仗胜利之日，便是称臣之时。”

    宋丞相听了，忙又跪下说，“陛下放心，巴国王上巴初已承诺，大仗胜利之日，定会亲自随大雍兵士回雍称臣。”

    “好，”皇帝点点头，又看向巴泽说，“孝心可嘉，朕准了。”

    巴泽重重磕了一个头，“谢陛下！”

    子恒看着巴泽跪在那里，很是欣慰，这孩子长大了。

    为巴国使团筹备的接风宴设在集英殿。

    殿中灯火辉煌，珍馐罗列。

    皇帝坐在上首，太子陪坐在侧，宋丞相和巴泽坐在客席首位，子恒和萧春阳坐在下首，其他大臣和使团众人坐得远些。

    宋若尘没有官身，不好往前凑，跟着使团坐在一处。

    酒过三巡，气氛渐渐热络。

    皇帝端着酒杯，看着巴泽，忽然问，“巴泽？”

    巴泽忙站起来回话，“是。”

    “坐下回话。”

    “是，陛下。”巴泽乖乖地坐了回去。

    “多大了？”

    “十五。”

    皇帝点点头，上下打量了他，好奇地问， “听说朕的鸿胪寺卿是你夫子，都教什么呀？”

    巴泽想了想说，“用石墨笔练字、计算、思辨。最近夫子要带我们建一座拱桥，不过还没开始就……”

    他顿住了，没往下说。

    本来是打算神女舞之后，他们跟着夫子建拱桥，然后在各自的家里建个亭子。

    图纸都画好了，石材也选好了，结果战争来了，计划全乱了。

    皇帝看出他的失落，笑了笑，没再追问。

    他放下酒杯，看了一眼坐在下首的子恒，赞许道，“跟着鸿胪寺卿学习，是你的福气，朕也跟他学过石墨字。”

    巴泽听了，有些诧异。

    宋丞相听了，瞟了眼远处坐着的宋若尘，面露喜色，没想到自己孙子的夫子，教过大雍皇帝，造化不小啊。

    子恒垂下眼，假装没看见俩人的反应。

    就教过一次课，整的好像他是皇帝师似的。

    太子坐在旁边，看着这一幕，回忆道，“孤也学过，孟卿才华卓绝，世间罕有。”

    当初孟子恒在文华殿授课的样子，他记忆犹新。一袭青衫，风姿卓然，气韵清绝。站在讲案前，不卑不亢，从容不迫。

    子恒听着话题聊到自己身上，忙端起酒杯，谦虚地说，“微末之才，不过是陛下和太子错爱，实在有愧。”

    皇帝看着他，笑道，“孟卿貌有八斗，才有九斗，当得起世人称赞。”

    萧春阳在下首听了，心里美滋滋的。八斗九斗的，已属于本世子了。

    “孟卿，”太子道，“孤敬你一杯。”

    子恒连忙举杯。

    “自你被那假佛子带走，”太子低声道，“到巴国用驺虞换你过去，孤……都无能为力。”

    他说“无能为力”四个字的时候，说得轻描淡写，可谁懂他的锥心之痛？

    身为储君，一人之下万人之上，却连一个喜欢的人都护不住，那些日子，他夜夜辗转，彻夜难眠。

    子恒心中一暖，举着酒杯，认真道：“殿下说的是哪里话？大雍的使团到西蜀，已亮明殿下的救助之心，是臣不愿生灵涂炭，才没有随使团回来。”

    他又诚恳道，“但对殿下，臣一直感激涕零。”

    太子举杯，和子恒轻轻碰了一下，两人一饮而尽。

    萧春阳坐在下首，看着这一幕，心头泛起了酸意。

    驾崩

    宴席散了，宫人们轻手轻脚地收拾着杯盘。

    萧春阳跟在子恒身后走出殿门，夜风吹来，令人精神一振。

    “你先回去。”萧春阳说，“我去送送皇爷爷。”

    子恒看他脸色微红，关心地问，“你喝了多少？”

    “没多少。”萧春阳笑道，“刚好够壮胆的。”

    “壮什么胆？”子恒问。

    “我一会儿要跟皇爷爷提御赐契兄弟的事。”

    “这事不急。”

    “怎么不急，你不知道我多想天天和你腻在一块。”

    子恒想到昨晚并不美好的事来，笑了，如果都像昨晚那样，不知道萧春阳还乐不乐意腻着。

    子恒忍着笑说，“行了，去吧，路上小心。”

    萧春阳转身走了两步，又回头，轻声道，“别等我，早点睡。”

    子恒没说话，只是嘴角微微翘了翘。

    皇帝寝宫里，灯火通明。

    萧春阳和太子一左一右跟在皇帝身后，进了寝殿。

    皇帝在软榻上坐下，脸上的笑意还没散尽，两百年了，大雍有了头一个主动来称臣的诸侯国。

    他接过内侍递过来的茶盏喝了，长长地吐出一口气。

    萧春阳殷勤地又给续上了热茶，双手捧到皇帝面前。

    “皇爷爷，您喝茶。”

    皇帝接过茶盏，睨了他一眼，无事献殷勤，非奸即盗。

    “说吧，”皇帝抿了一口茶问，“什么事？”

    萧春阳一脸讨好道，“皇爷爷，孙儿想求您一件事。”

    “说。”

    “赐孙儿和孟子恒为契兄弟。”

    殿内霎时安静了，

    太子正在喝茶，忘了咽了，茶水溢出了嘴外，他忙掏出帕子擦脸。

    契兄弟，这个词他知道，大雍男子之间没有成亲一说，感情好的有可能私下结为契兄弟。可那是民间的事，皇孙求皇帝御赐契兄弟？前无古人。

    他放下茶盏，垂下眼。

    他是不敢这么求的，作为太子，一举一动都被人盯着，稍微露出一点心思，明天御史的折子就能堆满御案。

    皇帝端着茶盏，看着萧春阳，好一会儿，才叹口气，把茶盏放在桌上。

    “你端王府都快绝后了，”他说， “你还寻思契兄弟呢？”

    萧春阳直接跪地上了，“皇爷爷，我母妃已经打算抱养一个孩子了。”

    皇帝挑眉道：“抱养？”

    “对。”萧春阳点头，“端王府不能没后，但我只喜欢孟子恒，不喜欢女子，没法生。抱养一个，也算端王府后继有人了。”

    皇帝想起端王府糟心事，五个小妾一个没怀上，端王爷躲到大觉寺敲木鱼去了。章青瑶那孩子，倒是想得开。