何止是不紧张，他甚至有些隐隐的期待。

    硬笔书法在大雍他已是无人能及，史书辑稿烂熟于心，再加上两世锤炼出的缜密逻辑，他实在好奇，这大雍科场，还有谁能比他更擅此道。

    春闱连考三日，考场在贡院，考生需夜宿考场。

    贡院设在城东，取“紫气东来”的吉兆。

    入院前皆需搜身检查，太子站于一旁目送子恒入场，见学子们逐一脱下外袍，兵丁伸手隔着中衣上下摸索，眉头不由微蹙。

    轮到子恒时，子恒正要脱下外衫，那搜身的兵丁见他容貌出众，想着一会儿如何上下其手，就听一声，“且慢。”

    东宫侍卫快步上前，低声道：“太子殿下有令：孟学子品性高洁，免搜。”

    兵丁一怔，抬头迎上太子沉静却不容置疑的目光，慌忙躬身退开：“是，请。”

    子恒略感意外，回头望了太子一眼，却见对方只是微微颔首，便转身步入考场。

    号舍狭小逼仄，不过比前世卫生间的隔间稍大一些。

    子恒站在属于自己的那一方天地前，想着要在此处吃喝拉撒三日两夜，不由暗暗叹了口气。

    至公堂内，主考官户部尚书唐良友正与副考官们核验试卷。

    见太子进来，忙起身行礼。

    “唐大人不必多礼。”太子抬手示意平身，温声问，“一切可还顺利？”

    “回殿下，诸事已备，只盼今科多出几位经世之才。”唐良友语带期盼地说。

    “会的。”太子微微一笑，脑中却不自觉浮出那道清隽身影。

    晨光漫进号舍，子恒执笔端坐，背脊挺直如竹。石墨笔尖在纸面流畅游走，留下清晰工整的字迹。

    首题是“问边备”，他看了题目，略一思索，提笔写下：

    “屯田实边，以兵养兵。”

    太子作为监考官巡视考场，行至附近时，脚步不由自主地顿住了。

    他站在几步外，目光静静描摹着子恒的侧影，垂眸时睫毛如鸦羽轻覆，凝神时薄唇微抿，执笔时腕骨清瘦却稳如磐石。

    他见过穿着狐裘美如谪仙的子恒，见过丧母时破碎如琉璃的子恒，见过讲堂上从容自信的子恒……无一不让他心动。

    而眼前这个于方寸之间挥洒才智，眉目沉静的子恒，同样让他移不开眼睛。

    自白鹿书院那日初见，他便生出“相见恨晚”之憾。

    他想，若他日坐拥江山，身侧却没有这样一位才貌双绝，心性高洁之人，山河再阔，也不过是一片荒芜。

    也是从那日起，东宫那位温柔且端庄的太子妃，宫外那个娇娆却肤浅的穆白，都变得索然无味了。

    他心心念念的，唯有眼前这一人。

    他甚至有些后悔，后悔曾与那些俗脂庸粉同榻而眠。他怕子恒知晓后，会嫌他不够干净，不够好。

    他赠出的东宫玉牌，子恒却从未用过。那人总是清清冷冷，保持着恰到好处的距离，不好接近，不好取悦。

    身为储君，他从未嫉妒过谁。

    可此刻，他却忍不住嫉妒起远在西北的堂弟萧春阳，嫉妒他那么早便遇见了子恒，嫉妒他们可以玩笑打趣、并肩而立，而自己却只能端着储君的架子，面上云淡风轻，心下却兵荒马乱。。

    堂弟又如何？萧春阳一去边关两年。若这两年之内，他仍不能走近子恒……

    他日理万机，可每日睡前最后一项事务，永远是听暗卫禀报子恒一日的起居行止。

    孟府那位厨子韩一刀，是个极好的眼线，事无巨细，皆会传来。

    此刻心心念念的人就在不远处，他只想多看几眼，以慰终日积攒的相思。

    “殿下，”一名下属匆匆走近，压低声音，“乙字八号舍考生晕厥。”

    太子眸光未动，仍落在子恒身上，漫不经心地问：“唐大人处理了么？”

    “已抬至至公堂，太医正在施针救治。唐大人说若一个时辰未醒，便通知其家人带回。”

    “孤知道了。”太子淡淡应了一声，目光却未曾收回。

    下属悄然退下。

    阳光悄移，在子恒低垂的眉眼间投下细碎的光斑。

    太子默默地看着，忽然极轻地笑了一下。

    两年么？

    够了。

    会元

    萧春阳展开回信，看到纸上五个力透纸背的字：“勿乱我道心”。

    先是一愣，随即唇角不受控制地上翘，最后竟低低笑出声来。

    他仿佛能看见子恒捏着笔，眉头微蹙，在屋里转圈圈，最终愤愤然写下这行字的模样。

    恼也不是，怒也不是，只剩这句硬邦邦的警告，倒像是被戳中了什么似的。

    算算日子，春闱该开始了。

    每回就这么几个字哪成？

    相思蚀骨懂不懂？

    这回萧春阳没有再直接写信给子恒，转而修书一封给长寿，嘱咐长寿每日将子恒的起居琐事、言行片段，事无巨细，全部报给他。

    考场上，子恒倒是从容。

    上下午各一篇策论写完，便搁了笔，既然不让提前交卷，他便索性静坐养神。

    吃食和饮水是半点不敢多碰。

    号舍逼仄，贡院人多厕少，排队不说，那气味，他怕熏坏了脑子，连带把文章也熏臭了。

    他吃东西很少，不死就行的样子。

    正眼观鼻，鼻观心时，东宫侍卫送一个食盒来。

    子恒不好推拒，却也只拣了两样小食，略饮半盏清茶，便不再动。

    晚上，他将那狭窄的板床铺开，裹紧薄被，竟一夜无梦。

    次日清晨，侍卫来取食盒，见食物几乎未动，不由诧异：“公子怎么没吃？”

    子恒压低声音说：“不敢多用，恐需如厕。”

    侍卫回禀太子，太子听罢默然片刻，只道：“无妨，用不用在他。”

    午间便未再遣人，怕扰了子恒文思。

    三日后，子恒走出贡院大门时，人已肉眼可见地瘦了一圈，面色微白，眼底却仍澄澈。

    长寿迎上去，心疼地说：“怎么熬成这样？”

    “没敢多吃，怕如厕麻烦。”子恒有气无力地摆摆手说，“赶紧，回去沐浴用膳。”

    才沐浴完，有小厮来报：堂兄孟子程来访。

    一进门，孟子程便被这五进宅院的规制惊到，“你、你这宅子……太气派了！”

    “也就只住这一进罢了，”子恒引他往内走，“空屋挺多。”

    “何不接三叔三婶同住？”

    “他们来了，我便走。”子恒语气淡了下去。

    “这是为何？”孟子程诧异地问。

    “我娘刚去，爹便急着续弦，多让人寒心呐。”子恒轻叹一声，“况且他是奴籍，出得来么？”

    “赎身倒是不难，只是出了府，差事便没了，在外谋生……只怕艰难。”孟子程叹道。

    子恒不再多言，请他进屋用茶。

    “子恒，帮哥哥一个忙，”孟子程笑得有些讨好，“替万卷阁写几本硬笔字帖如何？”

    “好啊，”子恒挑眉笑道，“我可是给陛下上过书法课的人，价低了可不写。”

    “一本三十页，每页首字范写，十两银子，如何？”

    “成。不过这价，等我中了状元可要翻倍的。现在来找我，算你有眼光。”子恒笑道。

    俩人又聊了几句，长寿来说膳食备好了，子恒便留孟子程一道用晚膳。

    席间孟子程对菜肴赞不绝口：“这厨艺真是绝了！厨子哪儿请的？”

    “东宫送的。”

    孟子程惊道，“太、太子？”

    子恒点头。

    孟子程停下筷子，打量他几眼，欲言又止，最终压低声音道：“听闻太子好男风。你若无意，还是远着些好。”

    子恒知他好意，点头道：“我知道。”顿了顿，却又忍不住问，“哥，你说……一个人怎么才能知道自己是不是断袖？”

    孟子程被问得一噎，挠头想了想，支吾道：“大抵是……对另一个男子，就像我对我家娘子似的，总想着亲近，一处睡罢。”

    子恒垂眸想了想，他并不想和任何男子一处睡。

    遂展颜一笑：“我不是。”

    孟子程松了口气。

    春闱阅卷紧锣密鼓。

    因石墨笔字迹易擦，考生姓名皆由副考官以毛笔预先题写。

    收卷后，试卷在至公堂当众糊名、装订、锁入双钥木箱，由唐良友与太子各持一钥，兵丁押送至文华殿。

    开箱后，各部官员分题批阅，吏部审吏治，户部核钱粮，兵部评边防……太子与翰林官则散坐四周，监督全程。

    几乎每一部的考官，在翻到某份试卷时都会停留良久，低声赞叹：“字迹清峻，见解独到。”“此法甚妙！”“论据竟如此周全。”

    虽糊了名，可那手硬笔行楷实在太好认，分明就是曾在文华殿授过课的那位少年夫子。

    因为楷书结构严谨，子恒授课时给大家讲的是楷书，但他和钱大人比试时写的就是飘逸的行楷。