五进的宅邸，规模不小，可惜久无人居住，空旷而荒凉。

    野草肆意疯长，处处透着萧索。

    两人缓步行至一处阳光颇佳的朝南院落。

    院中有棵极其高壮的柿子树，树下堆满了烂熟的柿子，散发着甜腻而酸腐的气味。

    树上还有零星几片枯叶，风一过，萧索得直晃悠。

    望着这颓败的景象，子恒叹了口气。

    长寿也摇头，满脸惋惜道：“子恒，这院子得好生收拾一番才行。”

    “嗯，”子恒点点头，指着那柿子树，“咱们就住这院吧，收拾出来应该不错。其他院子……慢慢再说吧。”

    搬家前，子恒便通知了户部侍郎家的公子颜墨，让他把之前借阅的书都拉回去。

    头一车书他早已看完，这是颜墨后来给他换的第二车书，子恒也看得七七八八了。

    既然有了自己的宅子，子恒便不打算再借书了，他想购置一批属于自己的书，装点书房。

    颜墨带了两个小厮来搬书，临走前搓了搓手，笑得有些不好意思：“子恒，你那个橡皮的方子……还卖不？”

    原来子恒那日在文华殿上讲课，颜侍郎一眼便相中了能擦字的橡皮，对其方子心动不已。

    可当着皇上和诸位同僚的面，不敢贸然开口。

    露富事小，被扣个“与民争利”的帽子就麻烦了，那可是有碍仕途发展的。

    这回听儿子说要来子恒这儿，便让颜墨探探口风。

    “方子啊，”子恒笑着从袖中摸出一张叠好的纸，直接塞进颜墨手里，大方地说，“送你了。”

    本来想着打个对折收一百两的，可转念一想，现今又不急着用钱，不如做个人情。

    虽说两人开头闹得不太愉快，但后来颜墨对他确实不错，尤其是这一车接一车的书，陪他捱过了不少清寂的时光。。

    颜墨捏着薄薄的纸，愣了愣，完全没料到子恒如此爽快。

    随即他胖脸上绽开笑意，褶子都堆了起来，“子恒，你太够意思了！你新宅书房里的书，我全包了！”

    子恒也不推辞，拱手笑道：“那就谢谢颜兄了。”

    搬家当日，颜墨果真拉来好几车书，把子恒书房里空荡荡的书架塞得满满当当。

    行李都放进屋子后，子恒去看桂花了。

    之前也常来，可这次心境不同，他终于有自己的宅子了。

    桂花以前说，等他出息了，就跟着他出来享福，学学那些管家太太的派头，当个“老夫人”。

    如今宅子有了，娘却永远住不进来了。

    子恒跪在坟前，一边烧纸，一边低声絮叨，宅子有多大，春闱还有多久，他读了多少书……

    雪花不知何时开始飘落，沾湿了肩头发梢，他却浑然不觉。

    直到长寿气喘吁吁地从山下跑上来，一脸焦急地说：“子恒，快回吧！雪大了，仔细染了风寒！”

    子恒这才惊觉落雪了，马上站起身来，对着坟茔说，“娘，下次再来看你。”

    他拍拍膝盖就赶紧下山了。

    这是个暖冬，雪花沾衣即融，衣服很快就湿了，长寿紧张出一脑门子汗来。

    他可领教过子恒沾寒就发热的“娇贵”体质。

    回到宅子，长寿忙不迭地煮了红糖姜水，又烧了洗澡水。

    子恒喝了姜水，泡了个舒服的热水澡，摸摸额头没有发热的迹象。

    自从桂花走了，不知道是跟着长寿练五禽戏的缘故，还是桂花把他的病气一并带走了。总之，他再没有发过热。

    他穿着松垮的亵衣亵裤，趿着鞋就往外走，手里拿着布巾有一搭没一搭地擦着头发。

    因为搬家，行李还没归置好，他想找长寿问问外衫放哪儿了。

    结果一进堂屋，就撞见太子正坐在那儿。

    只见子恒长发半湿，凌乱地披散，一双凤眸被水汽蒸得氤氲潋滟，整个人慵慵懒懒的，透着一股颓然的闲散。

    这是刚出浴的模样。

    太子只觉心头像是被什么东西轻轻撞了一下，喉结不自觉地滚动，口中莫名发干。

    他猛地闭了闭眼，然后深吸一口气，再睁开时，眼底才重新恢复了温润清明。

    子恒也愣了一下，没想到太子会突然驾临，忙上前躬身行礼：“参见太子殿下。”

    太子微微颔首，语气如常地说：“不必多礼。坐吧。”

    这时，长寿端着茶点进来，一见子恒这副衣冠不整的模样，吓得脸都白了，生怕贵人怪罪。

    子恒却浑然不觉，在自己家里，穿着随意很正常。

    “长寿，我外衫你放哪儿了？”他抬眸就问。

    长寿赶紧向太子告罪，伸手想拉子恒去整理仪容。

    太子却淡声道：“无妨。长寿，你自去寻衣物便是。”

    待长寿出去，他竟自然而然地站起身来，行至子恒面前，伸手接过了那块半湿的布巾，轻声说，“孤帮你。”

    送厨子

    子恒听了这话，受宠若惊。

    他忙道：“不敢劳烦殿下……”

    太子只是含笑望着他，目光温润：“子恒，你与孤何必如此见外？你说过钦佩孤之才，孤又何尝不欣赏你之慧？抛却身份，你我本该是一对惺惺相惜的知己。”

    子恒听了，不再推辞了，再推就显得矫情了。

    太子一边为他擦拭湿发，一边温声道：“孤给你带了个厨子，手艺很好。稍后便将他的身契给你。要是不满意，我再给你换。”

    “那就……多谢殿下了。”子恒又被太子这出其不意的体贴弄得一愣。

    “此处还缺什么，不必同孤见外。”太子语气柔和。

    “不缺、不缺，一个厨子刚刚好。”子恒连忙摆手，“就我和长寿两人，人口简单，事少。人多了，我嫌吵。”

    子恒生怕再麻烦太子。

    太子听了，默默点了点头。

    这时长寿捧着干净衣裳进来，一眼瞧见太子正亲自为子恒擦头发，不知怎的心里“咯噔”一下，险些把衣裳扔了。

    太子听见动静却未理会，手上动作不停，直至发丝擦得半干，才放下巾帕道：“孤带了晚膳来，一同用些。”

    “好，谢……”子恒话到嘴边，想起太子方才的话，硬生生把“谢殿下”咽了回去，只笑着应了声，“刚好饿了。”

    他今日算是被太子殿下接连的“出其不意”给练出来了，再有什么惊人之举，怕是都能面不改色了。

    待晚膳摆开，子恒不由暗暗咋舌，山珍八宝鸡、水晶肘子、蒸豚糁……琳琅满目铺了一整桌。

    这排场，竟比在萧春阳那儿用膳时还要丰盛几分。

    他心里想：这下可好，接下来几日怕是都要吃剩菜了。

    “这是苏合香酒，暖脏腑、驱寒邪，比较适合你。”太子执起一只青瓷酒瓶，亲自为他斟了一杯，“少饮些无碍。”

    “谢……”子恒下意识又要道谢，想起太子方才的话，及时刹住，只举杯笑道，“那我不客气了。”

    “这就对了。”太子眼中笑意渐深，也将自己杯中斟满，“私下相处，不必拘礼。只当孤是位聊得来的朋友。”

    子恒心里其实早就烦透了这些繁文缛节，闻言顿时轻松不少，举杯道：“那便为这聊得来的朋友，干一杯！”

    太子唇角微扬，举杯示意说，“如此甚好。”

    两人举杯相碰，皆一饮而尽。

    酒过三巡，太子随口问起：“春闱之后，可想好去哪处任职？”

    “礼部吧。”子恒答得干脆。

    “哦？”太子微讶。

    他本以为子恒会选工部，那些治水策论、机巧造物，分明是工部之才。

    “这是为何？”

    “我娘走后，”子恒轻轻按了按心口，眼神黯了黯，“这里……总堵着，难受。听闻吐蕃佛子将至，我想见见世外之人，听听佛法。或许能通透些。”

    或许是酒意上头，又或许是丧母之痛从未真正消散，他说着说着，眼眶便湿了，声音也哽咽起来。

    太子看他眼角微红，心头一紧，几乎要伸手将他揽住，却又生生忍住了。

    只从袖中取出自己的素绢帕子，轻轻递了过去，温声道：“莫难过。日后万事，都有孤在。”

    子恒并不真觉得自己需要倚仗谁，但太子既这般说，不论真心或客套，他总不好驳了对方好意。

    本想道谢，又记起太子说的“不必见外”，便只接过帕子拭了拭眼角，勉强笑笑：“那日后……恐怕真要常来打扰殿下了。”

    说罢抬手又与太子碰了一杯，仰头饮尽。

    太子闻言，眼底漾开真切的笑意：“随时恭候。有事只管开口，不必顾虑。”

    有事只管向太子“开口”？能这么干的，不就是皇帝了。

    他可有自知之明，没那么大脸面。

    借着酒意，子恒半开玩笑地问：“殿下，我何德何能，值得您如此相待？”