他取出厚厚一叠田字格纸，每一行首字他已用楷书写好，工整如刻印。

    分发下去后，他方讲解起字的结构与笔顺：“从上到下，从左到右，先横后竖，先撇后捺……”

    好在大雍书写本就是从左至右，否则这般硬笔书写，怕是要满手皆黑了。

    他细细讲解了前几个例字的结构，又在白纸上示范书写一次，便让众人自行在田字格中仿写。

    然后，他又走下讲台，时而轻声纠正某人的握笔，时而指尖虚点某字的间架。

    神情专注，语调温和。举手投足间既有为师者的耐心，又有一种清雅含蓄的风度。

    太子望着他来回指导的背影，心中暗忖：此人真如美玉，初识已觉剔透，愈深入了解，愈见其光华内蕴，引人探寻其中。

    底下不少大臣一边练字，一边偷眼去看那青衫少年，各自暗想：这般品貌才学，不知家中适龄女儿可有机会……

    正静默间，忽听“咔”一声轻响。

    御案前，皇帝的石墨笔尖断了。

    子恒则不慌不忙，拿出课前放入袖中的卷笔刀，接过皇帝手中的笔，轻轻旋入。

    薄如蝉翼的木刨花纷纷而出，又簌簌落下，像花儿绽放，又随风而去。

    皇帝眼睛倏地睁大，身子微微前倾，仔细瞧那比拇指略大的精巧玩意儿，低声“咦”了一句，好奇地问：

    “此乃何物？”

    文华殿03

    “回陛下，这是卷笔刀，用于削石墨笔芯，比匕首或小刀更稳当、安全。”子恒恭敬答道，双手将卷笔刀呈上，“献于陛下。”

    皇帝笑着接过来，饶有兴致地抽出另一支笔，插入孔中轻轻转动。

    木屑如花瓣般簌簌飘落，他看得入神，竟一连削了好几支，才含笑赞道：“心思真是奇巧，难怪章卿总想将你揽入麾下。”

    工部尚书章宏早已凑到近前，看着那卷笔刀啧啧称奇。

    忽听户部尚书唐良友“哎呀”一声，懊恼地道：“坏了！写错字了！”

    “无妨。”子恒从容地从袖中取出橡皮，在错字上轻轻擦拭，痕迹顿消，纸面恢复如初。

    “这……这又是何物？”唐良友惊讶地问。

    “这是橡皮，专为石墨笔配置的，可擦去错字，便于修改。”子恒解释完，见皇帝也转头望来，忙又取出一块新的，双手奉上说，“陛下请试用。”

    太子在一旁看着，心中有所触动。

    这人聪慧异常，巧思不断，制出的还都是周到、妥帖的实用之物。

    皇帝饶有兴趣地接过，在自己写过的字迹上一擦，纸面立刻光洁如新，他不由惊道：“哎呀，朕方才那几个字算是白写了！”

    “这正是石墨笔的短处，易被擦除。所以重要文书、契约，仍适用毛笔。”子恒如实道来，“当然，凡事都有两面，易擦除也是它的便捷之处，修改誊抄，可省了不少功夫。”

    吏部尚书钱红果在旁捻须点头道：“看来我吏部案牍，还是离不开毛笔呀。”

    户部尚书唐良友却盯住那橡皮道：“这橡皮……是如何制成的？”

    “这……是秘方。”子恒微微一笑说，“不瞒大人，学生正欲寻一位买家。”

    “秘方？谁的秘方？”唐良友追问。

    “是学生前些日子琢磨出来的。”子恒说的坦然，带着几分恰到好处的谦逊，“如今住在书院，春闱之后便无落脚之处了。原想着以此方换一处安身之所。”

    殿中顿时响起低低的议论声。

    如此才俊，竟连个栖身之所都没有？

    “你想卖多少银两？”唐良友继续问。

    “二百两……足矣。”子恒似想了想说。

    众人又是一怔。

    二百两在京城，至多置办一处一进的小院，或勉强买个远郊的二进旧宅。

    这个孟子恒，竟俭朴至此？

    明明生个绝世容颜，却不靠脸吃饭，偏偏要靠才华。

    看看，这哪有靠脸来得轻松。

    礼部尚书高思言忽然想起了什么，问道：“那日见你所穿的白狐裘，价值不菲，换座五进大院绰绰有余，怎会无处安身？”

    子恒面色微滞，垂眸道：“那是萧世子的，那时只是暂借学生穿戴示范的，早已归还。”

    唯有太子知晓内情，听他说得这般轻描淡写，心头竟莫名一涩。

    他转头看向皇帝，拱手道：“皇爷爷，孟学子之才，能入文华殿授课，却连个安稳住处都没有，于情于理，朝廷都该有所体恤。不若今日便赏他一处宅院，就当是今日的束脩。”

    皇帝笑道：“说得是。如此栋梁之材，岂能无枝可依？”他略一沉吟，望向一旁老太监，“朕记得……建安街是不是还有一处查没的宅子？”

    那老太监躬身回禀：“是，陛下。建安街有处五进院落，原属罗芳，贪墨案发后已查没入库。”

    “那便赐予孟子恒吧。你办好文书，带他看看。”皇帝金口一开，子恒的房子便有了着落。

    子恒当即下拜谢恩，心中欢喜，真没料到，一堂课竟换来一座大宅子！

    既有了赏赐，就不必再卖方子了。

    后半堂课更容易了。

    他讲解了田字格上剩余几个字的结构布局，然后让众人自行练习即可。

    课毕告退时，一名内侍急匆匆赶来，低声说：“孟学子，太子殿下请您至东宫用膳。”

    太子近日对他多有照拂，今日宅院之事更承了人情，本就该当面致谢。

    子恒便应下，随内侍登上太子那辆雅致宽敞的马车。

    太子见他上车，眼角笑意微漾。

    行至宫门，子恒与候着的长寿交代了一声，马车便朝东宫驶去。

    “子恒。”太子忽然声音温和地唤他。

    子恒微微一怔，这语气，倒与萧春阳唤他时有些像。

    “嗯？”他不明所以。

    “孤给了你玉牌，怎不见你来东宫走动？”太子问得随意，目光却落在他瓷白的脸上。

    “殿下日理万机，学生无要紧事，怎敢叨扰。”

    “宅子未定、方子待售，这些事都可找孤。”太子轻声道，“若有难处，不必见外。”

    子恒心下诧异：太子竟连这些琐事也愿意过问？面上却恭敬道：“不敢劳烦殿下。今日赐院之恩，学生尚未拜谢……”说着便要揖礼。

    太子伸手虚扶道：“坐下说话。我是惜你才华，日后若有难处，尽管来寻。”

    说话间，马车已至东宫。

    太子先一步下车，然后殷勤伸手，欲扶子恒。

    子恒受宠若惊，又无可奈何，只好搭着他的手轻跃而下。

    二人并肩入门，初次单独相处，气氛颇为融洽。

    直至晚膳时分，侍从端上一碟桂花糕。子恒目光触及，忽思起母亲，眼眶蓦地一热，有眼泪滑落。

    反应过来时，忙侧头擦拭。

    太子见了，忙命人撤去糕点，歉然道：“是孤疏忽了。”

    “是学生失态。”子恒拭着眼角，勉强一笑。

    太子默然片刻，轻叹道：“孤明白……父亲去世时，孤也曾这般难过。他是皇爷爷最疼爱的儿子，聪慧仁厚，爷爷一登基他便被立为太子。可惜天不假年……他走后，皇爷爷便让孤承了这储位。有时孤就想，若非父亲，孤或许坐不上这位子。”

    “殿下过谦了。”子恒抬眸，语气诚恳地说，“您才识出众，胸怀经纬，本就担得起重任。在白鹿书院时听您训导，就觉惊才绝艳。今日又见您悟性超群，学生是真心敬佩。”

    “你果真如此想？”太子眸光一亮，笑意自眼底漾开。

    “自然。”子恒点头。

    这顿饭，太子吃得颇为舒心。

    膳毕，子恒告辞时，太子执意送至宫外。

    “建安街那边离东宫不远，日后要常来走动。”太子边走边嘱咐道。

    子恒还未来得及应声，忽听一道清亮女声自身后响起：

    “妾身参见太子殿下！”

    子恒回头望去，只见一位身怀六甲，容貌明丽的女子正盈盈下拜，姿态恭谨，目光却似有若无地扫过子恒的脸。

    新宅

    太子见太子妃忽然现身，他眉头微微一蹙，旋即又舒展，仿佛那点波澜从未泛起。

    面上仍是那副温润从容的模样，语气平淡得听不出情绪：“爱妃请起，仔细身子。”

    子恒在一旁瞧着，内心恍然，原来太子不是纯断袖，是个双啊。

    太子说完便转过身，丝毫没有为二人引见的意思，只对子恒温声道：“走吧。”

    继续陪着他向外走。

    徒留太子妃挺着肚子站在原地，望着那两道并肩渐远的背影，怔怔出神。

    新宅子手续齐全的那天，子恒带着长寿，随内务府的老太监去瞧了。

    地段竟是出乎意料的好，离皇宫不远，离东宫更近。

    老太监把他们带到就去忙别的事了。