“哎呀，李大人怎么到得这么早，我们这还没收拾……”

    明大夫冷哼一声，一把夺过伙计递上来的拐棍，照着孙女的小腿敲一敲，叫她去看满脸通红的张瑞。

    “徒弟都被烟熏成这样了，你做师父的还不带下去照看？还让别人替你抱着？”

    明丰眉一手草木灰，在罩裙上胡乱蹭一蹭，从董其风怀中接过张瑞，心虚地走了。

    院中四名伙计忙着收拾残局，明大夫招呼进屋，叹道：“我这孙女，嘴上说话从来没个把门的，方才那话不是嫌你来早了，你别见怪。”

    李堰笑着道：“自然不会，我也确实来得有些早，倒赶上你们烧药了……”

    “没想到此地腊月烧药，是在腊月二十九。”

    明大夫锤锤膝盖，拐棍“当啷”一声落地。

    “原也没有个定日子，小年之后，三十之前，将去年剩下的药渣和受潮的药材烧了就成，取一个去病攘疾的好兆头……”

    “今年烧得急了些，才闹出这么一场。倒叫李大人见笑了……说起来，怀远的事，州府给明家记了一功，还得多多感谢你。”

    李堰道：“是方大人和杨大人一直记着，我提起这事时，他们都拟好赏赐单子了。何况您医好了我的热惊，还邀我来过年，是我应当道谢。”

    “使不得啊，使不得！”

    老大夫连连摆手，连眼角眉梢的褶子都带着慈祥：“你来灵州这些时日，所做善事太多，对我们，是有再造之恩的。”

    这四个字着实吓人，李堰震惊着眨眨眼，辩驳道：“不过是分内之事，您这话……”

    老大夫捋捋胡子，打断他，悠长地叹了口气：“你不知道从前灵州的冬日，随便走两条街，拐三个弯，就一定能见到冻死饿死的人。那尸骨就躺在地上，埋在雪里，有时官府遣人来收，要是忙不过来，就这么放着。各个医馆也不敢处理，恐遭人诬陷倒卖尸体。你也懂点医理，自然知道这可能引起什么。也就幸亏灵州冬日太冷，要不然……”

    “疫病，”李堰道。

    “正是如此。以往每个冬天我都提心吊胆，生怕哪里蹿出个什么怪病，一夜之间把整座城都染上。到时真是叫天天不应，叫地地不灵，任凭隆盛堂有再好的药，也救不回那些个人命。”

    他端着茶盏，浑浊的眼珠被水雾模糊：“最严重那一年，齐儿还未嫁人……”

    门板“咣当”一声开合，打断了明大夫的追忆。门外站着一个梳洗打扮完毕的明丰眉，正一步一步蹭过来。

    还未等她开口，明大夫便拾起一个枣子丢她，哼哼道：“你该干嘛干嘛去！别晃在我眼皮子之前！”

    干巴的小红枣撞在明姑娘的裙子上，又吧嗒一声掉在地上，久久回响在安静的屋内。

    气氛霎时有些不妙，李堰低着头左看看右看看，意图寻觅一条合适的地缝钻进去，以免掺和人家的家事。却不想明姑娘仿佛没事人，笑嘻嘻冲祖父做了个鬼脸：“那我真去啦？您不生气？”

    明大夫拾起拐棍挥舞两下，似要抽她：“我早八百年就气死了！去了早点回来，今晚有傩祭！”

    “知道啦！”

    明丰眉笑着避开，皮底的靴子踏在地上哒哒作响，像一只欢快的小鹿，轻巧地跑远了。

    “……个没良心的！”

    明大夫哼哼两声，丢下拐杖，从桌上八宝盒中抓了一把果干，推到李堰面前。

    “李大人，吃点这个，甜的。眉儿愿意吃，梁稼小时候也愿意吃。”

    黄澄澄的杏脯经过两代人的严选，想必是味道差不了。李堰咬下一点嚼着，果子与蜂蜜的香甜霎时逸了满口，饶是他不怎么嗜甜，也眼睛一亮，赞道。

    “甜而不腻，好吃。”

    明大夫笑呵呵抿了口茶，道：“这杏子名叫飞将军，原本长在沙州，传说是汉时一位将军路过此地，摘杏为兵卒解渴。味道甘美，皮薄又容易烂，不来边地很难吃到。可惜你是秋冬来的，没赶上新鲜果子……”

    “你多吃点，”他继续道，“不给她留了！”

    老人口中的“她”自然是隆盛堂之中，至今还爱吃杏脯的明丰眉。李堰听着这赌气似的话，垂眸而笑，明知故问道：“明姑娘这是去……”

    “还能去干嘛！真是女大不中留……”

    明大夫惆怅叹息，仰面靠在椅子上：“李大人可见过于小子了，觉得他如何？”

    疏不间亲的道理李堰自然懂，虽然这“亲”似乎八字还未有一撇……

    “早见过了，艾山渠与明渠的勘测，还是多亏了夜不收鼎力相助，方才如此顺利。”

    他想一想，挑了最稳妥的一种说法：“于旅帅少年英才，弓马当属灵州第一，为人谨慎妥当。我以为，是个好人。”

    “……恰是好人，才叫我如此为难，”明大夫沉沉叹气，脊背微微佝偻着，“我对他千万个满意，只有一样不好……”

    “罢了，不提这俩小冤家了。倒是李大人，”他瞟向李堰，灰蒙蒙的眼神中闪过一丝精光。

    “回到长安后，家里是不是该催你成家了？二十一岁，也正当好年纪呢。”

    李堰能听出老大夫没有丝毫恶意，不过是个寻常老人操心子侄的婚姻大事，但如今每逢有人提起“回长安”这三个字，他便心头沉沉，直觉不舒服。

    “您也知道，我得回长安的事？”

    明大夫一头雾水：“这……也非是什么稀罕事吧？您是朝廷命官，又不是灵州人，有什么留在此不回去的道理呢？”

    ……是啊，如此简单的道理，明大夫想得清楚，谭素明想得清楚，恨不得全天下的人都想得清楚。

    只有自己想不清楚。

    “梁兄，他也知道吗？”

    不过是明知故问，李堰一双手绞得死紧，席卷天地的洪水自胸膛中陡生，要将他顷刻溺毙。

    明大夫看着明显不对头的李大人，脑中那根儿从来不怎么灵光的弦儿终于绷直了。他赶忙道：“梁稼知不知道，还得你自己去问他。”

    李堰猛得站起身。

    “诶诶，你着什么急？”明大夫拦他，“梁稼现在应该在傩祭的队伍里装扮呢，他们扮上之后不能说话，不然要犯大忌讳！”

    李堰顿住脚步。

    “来，你坐下，”明大夫一介跛足老人，也拦不住四肢健全身强体壮的李堰，只能好好同他讲道理。

    “这傩祭只在灵武一城之内巡游，也就一个多时辰的事。梁稼答应了来隆盛堂过年，有什么必须要问的，你何不等到今晚再问。”

    明大夫倒没在这事上骗人。

    与祭之人，傩面冠带加身后便非似凡人，不得饮食，也不得说话，否则恐要遭到所祭神灵的反噬。这是从汉时流传下来的规矩，李堰少时读到过。

    他虽不信这些，此刻却也不得不小心起来，顿时乖乖坐下，再也没了当即要去找人的势头。

    “抱歉，一时心急……明大夫勿怪。”

    明大夫又替他续了一盏茶：“苦丁，清心降火的，适合年轻人。”

    李堰不忍拂了老人家的好意，捧着杯子喝一口，清苦气顿时冲淡了口中甜蜜的果香。

    “李大人倒是怪在意梁稼的，”明大夫斟酌道，“不过他这人，就这个秉性，主意大，凡事喜欢藏着，多问两句就烦……难为你能和他处得来。”

    “其实梁兄……很好相处，大家仿佛对他误解颇多。”

    李堰抿着口中苦气，倏尔，又露出一个很轻很轻的微笑：“他赠刀与我，是极珍重我这个朋友。我自然也是珍重他的”

    如此，梁稼明知他要走，却没有丝毫不舍，才更叫人伤心。

    明大夫听了这话，登时一阵眩晕——

    送刀？送刀！梁稼居然送刀给他了！

    中原人的礼节里，送刀居然是……

    珍重朋友吗！！

    老头随即又想起了梁稼横眉冷对的警告，又缩了缩脖子，将八宝盒推给李堰。

    “茶太苦了，吃点杏干，甜甜嘴吧。”

    他自己则猛灌一口茶水，心种百转千回，几瞬之间险些把要命的话吐露出去。

    只是梁稼说得对……

    自己不愿明丰眉遭罪，如何又能将此朝不保夕的命运，施加在另一个年轻人身上。

    无论对何人而言，这都是过于残忍的事。

    更何况，如今李大人是拿梁稼当朋友相处……

    老大夫默默叹一口气，不禁为梁稼的盘算惆怅起来。

    只是到了也没问出来，李大人到底有无婚娶打算。别到时候成了……还君宝刀双泪垂，恨不相逢未娶时！

    作者有话说：

    小李：不对啊不对啊！好朋友之间送别不应该灞桥折柳依依惜别约定好来日再见吗！这个人怎么没有一点表示啊！他怎么一点都不难过啊！

    可以猜一猜在灵州，赠刀赠剑是个啥意思。

    欸嘿，李广杏，好吃，嘿嘿，好吃。