士籍这条路走不通，苏木便把目光投向农籍。他耗费不少心力，几乎跑遍青阳县周边大大小小村落，四处打听合适的少年。可每每和农户提起入赘商户这件事，对方脸上的神情，如同撞见什么污秽不祥之物一般，避之唯恐不及。

    农家日子纵然清苦，心中却自有一份傲骨，自认身份高过商户，哪里肯把自家好好的儿子送去商户家中入赘？在他们眼里，这便是丢尽列祖列宗脸面的事情。

    少数愿意松口的农户人家，无一不是家中已经赤贫，穷得揭不开锅，家中男丁众多，实在养不活，才咬咬牙，如同变卖物件一般，把儿子推出来，换取几两活命的银子。

    苏木见过不少这般人家的少年，个个面黄肌瘦，身形单薄。每每看见，心中便酸涩不已。他心底存着莫大的顾虑，这些人一开始便是冲着苏家的钱财而来，眼下的温顺恭谨不过是刻意蛰伏伪装。倘若来日在苏家站稳脚跟，积攒够资本底气，还能不能安分守己陪伴雨哥儿过日子？只怕到时候要生出天大祸事。

    士、农两类尽数筛掉，可供挑选的，便只剩下工籍与商籍。可商籍子弟，更是叫苏木头疼不已。媒人倒是格外热心，接连引荐不少青阳县周边村镇的商户子弟，年岁和雨哥儿相差无几，只是家境远远比不上苏家。

    苏木活过两世，常年和各类人打交道，眼光毒辣，仅仅几番闲谈，便能看透这些少年骨子里的精明算计、重利薄情。那些人看向苏家的眼神之中，满满都是对苏家丰厚家产的垂涎，半分真心待雨哥儿的情意都看不见。雨哥儿心思单纯烂漫，若是落到这群人手中，怕是最后连骨头都要被算计干净。

    苏木心中不喜，全部一一回绝，连再多看一眼的兴致都没有。在这之中，还曾闹出一桩叫苏木哭笑不得的荒唐插曲。

    前些时日，媒人领来一名商籍汉子，身形魁梧，看着精神干练。苏木耐着性子，依礼和他寒暄交谈。谁料那汉子的目光，自始至终没有落在雨哥儿身上半分，一双眼睛直勾勾黏在苏木脸上，挪都挪不开。

    这些年苏木日夜操持生意，纵然操劳，却素来懂得调养身体，药食补养从来不曾间断。许是常年进补人参等药物的缘故，苏木明明已经三十四岁，时光却好似刻意遗忘了他的容貌，肌肤白皙温润，看不见太多风霜磨砺的粗糙，远远望去，竟像二十六七的青年模样。

    尤其是他额间那一枚早年淡得几乎看不见的孕痣，不知何时色泽日渐浓郁，殷红如一点鲜活朱砂，晕染在光洁的额角，衬得原本俊秀清朗的眉眼，平添了几分难以言说的昳丽风流。

    那汉子全然不顾在场众人，竟直白开口询问苏木是否婚配，直言自己偏爱年岁稍长、成熟稳重之人。

    彼时苏木正端起青瓷茶盏想要润一润喉咙，听见这番话，险些一口茶水呛得剧烈咳嗽。他手腕猛地用力，茶盏重重顿在木桌之上，砰的一声闷响，在安静的厅堂格外刺耳。苏木脸上红白交替，心底万千情绪翻涌，只觉得这辈子积攒下的脸面，在这一刻丢得一干二净。

    一旁的雨哥儿死死咬住嘴唇，肩膀抑制不住地抖动，拼尽全力才没有当场笑出声。苏木狠狠瞪了他一眼，强压下心中的窘迫，连忙三言两语，把这位不着调的来客打发离开。

    送走那人之后，苏木独自立在门廊之下，久久没有挪动脚步。晚风掠过庭院，吹动檐下悬挂的布帘，他站在原地，只觉得万般无奈。

    商籍这条路行不通，苏木又把希望放在工籍。手艺人靠着一身手艺安身立命，大多踏实肯干，虽挣不得大富大贵，胜在心性安稳。苏木觉得这类人尚可，便拜托媒人引荐数位工籍少年前来相看。

    奈何雨哥儿是个实打实的颜控，一连见过几人，全都入不了他的眼，苏木只能扶着额头苦笑。

    后来农籍那边又传来消息，寻到一户口碑尚可的农家，家中儿子足足有五人，田地微薄，日子过得紧巴巴。苏木几经挑选，从中挑出一名模样周正俊秀的少年，心中暗自思忖，这一回应当能合雨哥儿心意。

    见面相看之时，雨哥儿果真红了脸颊，悄悄躲在苏木身侧，伸手偷偷扯住苏木的衣袖，细若蚊蚋地低声说道：“木哥哥，这个人，生得倒是挺俊。”

    苏木心中刚升起几分期许，谁料那少年性子刚烈，板起一张脸，梗着脖颈，断然不肯应下入赘一事，“大丈夫立身于世，岂能入赘商户折损骨气，这般行事，是要压弯男儿脊梁！”放完话，少年一甩衣袖，转身径直离去。

    前前后后，相看的少年算下来不下十数人，兜兜转转，竟没有一桩能够谈成。为了雨哥儿的这亲事，苏木简直操碎了一颗老父亲的心。

    渐渐的，青阳县城内的一众媒人，远远望见苏木的身影，要么急忙关上家门避而不见，要么干脆绕道远远躲开。人人心中暗自腹诽，这苏老板到底想要何等天仙一样的人物？嫌这个为人奸滑，嫌那个容貌粗陋，农家子弟又怕拖累，挑剔到这般地步，莫非要天上的公子哥下凡，入赘给他苏家不成？

    苏木自然知晓坊间媒人们私下的议论，却也无暇顾及旁人如何揣测。为了雨哥儿往后一生安稳，不能草草将就。

    思虑再三，他咬牙，决定去找青阳县名气最大、人脉最广的邹夫郎。邹夫郎在青阳县周边都吃得开，口舌伶俐，消息灵通，手中握有许许多多待婚男女哥儿的讯息。苏木特意备好一份厚重红封，里面整整十两雪白纹银，作为登门的酬谢，亲自登门拜访。

    邹夫郎年约四十出头，保养得体，眉眼之间尚且残留几分年轻时的风韵。他拿起红封之中的银锭放在手心掂了掂，细长的眼睛弯成两道月牙，抿嘴含笑打趣：“苏老板出手这般阔绰，整个青阳县，也找不出第二位像你这般疼弟弟的兄长。”

    苏木脸上陪着几分苦笑，拱手道：“邹夫郎，就莫要拿我取笑了。还望您多多费心，帮我寻摸合适人选，不拘出身，只求人品端方，样貌周正，愿意入赘苏家，我苏木便感激不尽。”

    邹夫郎端起茶盏慢悠悠呷了一口热茶，眼波轻轻流转，忽然压低声音，凑近几分：“苏老板，说起来，我手中还当真有一位难得的人物，就是怕，你不敢要！”

    苏木心头猛地一跳，神色不由得郑重起来：“不知是何等人物？还请邹夫郎明说。”

    “是一位秀才。”邹夫郎刻意停顿片刻，看见苏木骤然瞪大双眼，方才继续缓缓说道，“正儿八经考取的秀才，今年八月刚刚放榜，姓李，名唤文钰，乃是隔壁青川县人士，今年二十三岁，至于容貌……”

    说着，邹夫郎转身从箱笼之中取出一卷人物画像，在桌面缓缓摊开。苏木心中满是狐疑，俯身凑上前细看，不由得倒吸一口凉气。

    画中男子眉目疏朗，鼻梁高挺笔直，身上虽是粗布衣衫，却掩盖不住一身清峻出尘的气度。画师寥寥数笔，便将那双眼睛刻画得淋漓尽致，沉郁之下，藏着一股不肯被命运打倒的坚定。

    苏木心底猛地一沉，暗自叫苦，这般容貌，定然戳中雨哥儿的喜好。

    可欣喜转瞬消散，巨大的疑云笼罩心头，他猛然抬头看向邹夫郎，语气不由得紧绷：“邹夫郎，您莫不是拿我寻开心？天底下哪里会有堂堂秀才，愿意入赘商户人家？莫非这位李秀才身上，有残疾隐疾，或是身患不治之症？又或是神智不甚清明？”一连串疑问脱口而出。

    邹夫郎噗嗤一声笑出来，拿手中团扇，轻轻拍了拍苏木肩头：“哎哟苏老板，你这脑子转得也太快，凡事尽往坏处揣测。李文钰身体康健，四肢完好无损，头脑更是聪慧过人，不然何以考中秀才？只是……”，他脸上笑意渐渐敛去，轻轻叹了一口气，“只是家中拖累实在太重。”

    接下来，邹夫郎便把李文钰的身世际遇，一桩桩一件件细细道出。

    科举之途44

    李文钰出身青川县一普通农家，家中排行老三，上头有大哥二哥，底下还有一个哥儿弟弟。一大家人省吃俭用，勒紧腰带过日子，倾尽全家之力供他读书，把全部希望寄托在他身上，盼望着他一朝成名，光耀门楣。

    在婚事之上，李文钰向来心性挑剔，直至二十岁，方才定下一门婚约，对象是当地一户家境殷实的农家女子，原本约定，待他考中秀才，便择良辰完婚。

    奈何天有不测风云。今年七月，李文钰去往府城参加院试，青川县境内突逢连日暴雨，山洪骤然暴发，好几处村落被洪水席卷吞没。

    李文钰老家坐落于山沟低洼之地，首当其冲遭受洪灾。滔天浊浪奔涌而来，危急关头，全家拼尽全力，才把两个年幼孩童，一个两岁的男娃，还有个半岁的小哥儿，放进两只木盆之中推出去保命。李文钰的生身母亲死死攥住木盆不肯松手，就这样在汹涌洪水之中漂流两日两夜，才被下游的乡民救起。可其余亲人尽数葬送在了滚滚黄水之中。