心口一阵阵抽痛，像被钝器反复捶打，苏奶奶声音微微发颤，眼眶已经开始泛红：“孩子，你可明白，苏木曾是你的后小爹啊，这是铁打的事实，世人眼中改不了……”。

    秦臻神色坚定，全然不在意这些世俗桎梏，他挺直脊背，目光灼灼：“按照乡中众人皆知的说法，父亲秦山亡故之后，兄长便已经代父写下休书，苏苏早早便脱离了秦家。名义之上，我二人早已不存在继子与继父的关系。何况爹爹离世已足足十年，漫长岁月流转，旧的名分早就应当作古”，他顿了顿，声音更加坚定，“况且，我不在乎旁人如何议论，不在乎苏苏过往经历，我所求的，仅仅是当下与往后，能够同苏苏朝夕相伴，永不分离。”

    苏奶奶望着少年执拗的模样，那般挺拔，那般意气风发，心中苦涩更甚，她长长地叹了口气，像是把半辈子的重量都叹了出来：“你可以全然不在乎这些，可你有没有静下心想一想，木哥儿是否在乎？倘若你们二人相守，所有流言蜚语，尽数都会压在木哥儿身上。你只顾及自己心中情意，说到底，不过是自私罢了……你何曾认真考量过木哥儿心中真正的想法？他愿不愿意？他怕害不害怕？”

    这番话如同重锤砸在秦臻心上，一股深入骨髓的惶恐骤然滋生，像冰水灌入四肢百骸，可他依旧不肯轻易认输，固执地开口：“我感受得到，苏苏心中对我有情。方才他没有推开我……他对我并非毫无心意。”

    苏奶奶伤心地摇了摇头，一字一句，直戳要害：“可他并不愿意同你打破世俗规矩走到一处，不是吗？方才他跑出去的样子，你也看见了，他在怕，他在逃！”

    简简单单一句话，令秦臻浑身剧烈颤抖，像被抽去了支撑的柱子。他想要出言辩驳，喉头却像是被堵住一般，半个字都说不出来，那双方才还灼灼发光的眼睛，此刻黯淡下去，只剩下赤红的眼眶。

    苏奶奶不愿就此停下。为护持自家孙儿，她甘愿做这个拆散两人的恶人。她推心置腹，将心中所有顾虑一一道出，苍老的声音回荡在堂屋里，沉重而缓慢，像一把钝刀在割肉。她想要让秦臻彻底看清横亘在二人之间那些无法逾越的鸿沟。

    “其一，你与木哥儿曾经是继父子，纵然时隔十年之久，可百姓根深蒂固的观念难以撼动，此事一旦公之于众，所有异样目光、刻薄嘲讽，都会对准木哥儿。当年秦家构陷他勾引继子秦富，漫天流言几乎逼得没命，如今你执意要同他相守，难道是打算再次将他推入水深火热的绝境之中吗？”

    秦臻的嘴唇动了动，想说什么，却发不出声。

    “其二，秦臻，你今年方才一十六岁，拥有秀才功名，是十里八乡出众的后生，可我的木哥儿……早年丧夫，如今已年近二十八，为养活家人只能抛头露面售卖吃食。士农工商，你身在士阶，他身为商贩；你少年风华，他饱经风霜。年岁、身份之间差距悬殊，云泥之别，日后你科举一路高升，眼界愈发开阔，待到数年之后，你还会认定今日的选择吗？会不会心生悔意，甚至以此为耻？”

    “我不会！”秦臻终于嘶声喊出来，“我绝不会！”

    苏奶奶没有理会他的打断：“其三，即便你心中全然不在意这些落差，你可有问过木哥儿，他是否愿意承受这一切？你一心想要同他相守，强行逼迫他做出抉择，可你何曾仔细思量，他心中想要何种生活？莫非在你眼中，世间万物，除却你之外，其余一切对他而言都无关紧要？你只顾追逐自己心中爱恋，何曾真正尊重他的抉择？”

    秦臻的脊背终于弯了下去，像被风摧折的竹。

    苏奶奶的声音渐渐带上了哽咽：“其四，你可知人的一生何其漫长？数万个日夜，数十年光阴，时光足以改变人心，许多年前说过的誓言，历经岁月冲刷，都可能被遗忘。你如何保证未来三四十年，初心不改，不会嫌弃木哥儿？纵使你笃信自己不会变心，我也不敢相信。木哥儿是我的孙儿，我万万不能拿他往后数十年，赌你日后不会变心，赌你会凭借救命之恩长久善待于他。一丝一毫风险，我都不愿让他承受。你明白吗？”

    苏奶奶的声音已经破碎不堪：“最后一点，秦臻，你口口声声说会一辈子护着木哥儿，可你仔细想一想，如今的你尚且需要他来供养，你拿什么许诺护他周全？拿什么抵挡将来扑面而来的非议与刁难？你还没有拥有庇护心爱之人的力量，这世间不是光有真心就够的，孩子……真心有时候，反而最伤人啊！”

    一席话说完，苏奶奶与秦臻双双落下泪来。

    苏奶奶心中清楚，自己这番话，硬生生斩断了二人萌芽的情愫，可她别无选择，她只想护好苏木，不让孙儿再遭受半分伤害，任何潜在的危机，她都要提前隔绝。二人之间悬殊的年岁、身份，还有那一层无法抹去的过往名分，注定前路布满荆棘，不是少年人一腔热血就能踏平的。

    秦臻哑口无言，浑身不停颤抖，牙齿紧紧咬住下唇，血腥味在舌尖弥漫开来，酸涩与迷茫填满胸腔，像灌了铅一样沉重。

    他忽然想起从前同苏木闲谈时说起的往事，那时他询问苏木，为何苏银姐待字闺中之时孝顺和善，可出嫁生子之后，却能对苏奶奶恶语相向，甚至出言诅咒。

    苏木当时是如何回答的呢？当时他平静异常，说是人生漫长，数十载光阴，没有人能够一成不变，趋利避害是人之本性，处在不同境遇之中，人的心性都会随之转变。

    秦臻又想起早已亡故的两位兄长，秦富与秦贵，父亲秦山在世之时，兄弟之间尚且和睦亲近，可父亲撒手人寰之后，亲兄弟为争夺家产，不惜用尽阴毒手段迫害自己，甚至将他推入深山喂狼。当年他难以理解，至亲血脉何以如此狠毒，为此，变得狂暴狠戾偏执，可此刻听过苏奶奶一番肺腑之言，他不禁心生迟疑……难道正如苏木和苏奶奶所言，岁月漫长，人心会随着时光流转不断变化？如今的他，根本无法为往后数十年做出任何承诺，无法保证此生永不变心。

    秦臻心中明白，苏奶奶的担忧并非杞人忧天，她不敢冒险，一切出发点皆是为了苏木。同时他也清醒的知晓，如今自己羽翼未丰，没有足够力量庇护苏木，更无从许诺安稳顺遂的未来。这份认知，令他愈发无力，那些轻易许诺的话语，再也难以说出口。他以为真心可以抵万难，可此刻才发现，真心在现实面前，轻得像一片羽毛。

    秦臻被层层诘问击溃，堂屋之中陷入长久死寂，屋外的蝉鸣一声接一声，聒噪不休，衬得屋内更加沉寂。阳光缓慢地移动，那道明暗交界线从青砖地一寸寸爬上了秦臻的衣摆、胸膛、面庞，最后整间堂屋都亮了起来。可秦臻觉得自己反而沉入了更深的阴影里。

    漫长沉寂过后，秦臻艰难向后退了数步，眼眶赤红得骇人，但骨子里的执拗依旧不曾消散，那团火在灰烬里还闪着余烬的光。他声音颤抖挣扎，像困兽最后的低吼：“我不管这些，我心悦于他，只要苏苏愿意接纳我，旁人所有看法，我都能够置之不顾。”

    这句话，如同崩溃前夕最后的倔强。他缓缓后退，鞋跟在青砖上磨出轻微的声响，打算离开堂屋，继续外出寻找苏木。他不能再听下去了，再听下去他怕自己真的会放弃。

    苏奶奶见秦臻油盐不进，心中难受焦急，在秦臻即将踏出堂屋时高声唤住了秦臻的名字：“秦臻！”

    秦臻错愕回头，心神震荡，在他震惊的目光之下，苏奶奶缓缓屈膝跪下了，老人枯瘦的身躯一点一点矮下去，膝盖磕在坚硬的青砖地上，发出一声沉闷的轻响。

    秦臻瞳孔骤缩，慌忙上前，跟着一同跪倒在地，两人相对而泣，他伸手去扶苏奶奶，却被老人推开了手。

    苏奶奶老泪纵横，声音哽咽破碎：“秦臻，你唤了我十年祖祖，今日，祖祖求你……求你看在我的份上，放过我的木哥儿。我年事已高，时日无多，最大的心愿便是希望木哥儿和雨哥儿余生安稳，我不能眼睁睁看着木哥儿再度身陷是非，哪怕只是一丝受伤的可能，我都无法承受。秦臻，我们苏家待你向来不薄，求你念及这份情分，看在我这个老婆子面上，放手吧。祖祖求求你了！”

    话音未落，苏奶奶弓起腰背，想要俯身磕头。

    秦臻心中防线彻底崩塌，泪水汹涌流淌，像决了堤的河。他不敢继续停留，猛地起身奔出苏家院落，身后传来苏奶奶压抑的哭泣声，像一把钝刀一下下割着他的心。

    他不敢停留半刻，苏奶奶含泪哀求的模样不断在脑海盘旋，那双浑浊含泪的眼睛，那佝偻跪地的身影，压得他喘不过气。此刻他心中别无他念，抛开所有争执与顾虑，满心只想寻到苏木，只想靠近他、抱住他，其余所有纷扰，一概不愿去思索。

    午后的太阳一寸寸西移，秦臻沿着街巷一路奔走，走过居民区，走过集市，可始终没有找到苏木的踪迹。直至夕阳西垂，龙舟赛事早已散去，河畔游人尽数归家，喧嚣散尽后只剩下流水潺潺。