他稍稍停顿，声音压得更低，“孩儿心中，始终放不下一人，娘若是泉下有知，便护佑他身体安泰，岁岁平安，其余的，孩儿别无所求”，他又默默静坐片刻，才撑着地面起身，掸去膝头沾染的泥土，向着高处父亲秦山的坟冢走去。

    两处坟茔相隔不远，片刻便已抵达。时隔整整十年，父亲弥留之际攥住苏木的手，殷殷嘱托对方照料自己的模样，依旧清晰烙印在秦臻脑海，直至生命尽头，父亲心心念念，全是他这个孩儿的将来。

    秦臻在父亲坟前跪下，膝盖重重落在带着潮气的泥土上，发出沉闷一响，他没有立刻开口，只是长久默然凝视墓碑之上“秦山”二字，目光沉沉，似要将这名字刻进心底。

    山风穿过松林，呜呜作响，恍惚间竟有几分像父亲往日夜里压抑的咳嗽。松针簌簌飘落，落在他肩头、发间，他全然不去拂拭，就这般跪在坟前，如同一尊静默的石像。

    而后，他开始叩头，一叩，再叩，三叩，不急不躁，却带着一股近乎执拗的沉重，额头一次次撞向泥土，咚，咚，闷响不断。叩到五十余下，他的额头已经泛红，皮下毛细血管崩裂，渗出细密的血珠；百余下，血珠汇成细细血丝，顺着眉骨缓缓流淌，点点滴落在泥土，晕开一朵朵暗红的印记。

    秦臻好似全然感受不到疼痛，依旧周而复始，躬身、叩下、起身，循环往复，不知究竟叩了多少个头，额头青紫遍布，血迹斑驳，浑身力气尽数耗尽，他再也支撑不住，身体重重伏倒在坟前泥土之上，方才停下这无休止的跪拜。

    天地间只剩秋风穿过松林的声响，过了许久，秦臻才勉强撑着地面，慢慢直起身体，抬手用衣袖胡乱一抹，将脸上血污与隐忍的泪水一并擦去，一张面色苍白，神情却格外平静。

    他望着墓碑，沙哑的嗓音缓缓吐露心中话语：“爹爹，往后清明祭扫，孩儿便独自前来，不再带他上山了，山上风寒露重，他身体不好，受不住这般寒凉。您切莫怪罪于他，所有抉择，皆是孩儿一己执念，与他无关。你若是要责怪，便尽数责在我身上吧。”

    说完，他起身整理好褶皱的衣袍，拂干净身上草屑尘土，对着父亲墓碑深深一揖，再不回头，转身迈步向着山下走去，背影挺拔坚定，如同被长风拉满的船帆，一步一步朝着光亮的方向前行。

    身后老松沙沙作响，仿佛是地下亡魂一声悠长叹息，坟前纸灰被秋风卷起，在空中打了几个旋，而后四散飘远。

    等秦臻行至山脚，热闹的人群早已散尽，旷野安安静静，唯有苏木静静立在道旁等候。世间诸多旁人，来来往往看热闹，终究只有苏木，会在此处耐心等他归来。

    远远望见秦臻的身影，苏木脸上漾开一抹浅淡笑意，快步迎上前。待走近看清秦臻额头青紫斑驳，还挂着未干的血痕，笑意瞬间消散，满心皆是心疼。他连忙上前，掏出怀中干净布巾替秦臻擦拭额头，口中忍不住责怪：“小臻，你再是心中激动感念，也不该这般作践自己，怎就这么不知轻重。”

    秦臻抬眼看向神色焦灼的苏木，嘴角微微勾起一抹浅淡弧度，语气轻描淡写：“不过叩了几个头而已，不碍事，苏苏不必忧心。”

    听见他说得这般云淡风轻，苏木心中又气又疼，抬眼望向秦臻，本想好好训斥几句，可四目相对的一瞬，苏木整个人骤然僵住。此刻秦臻望向他的眼神，毫无半分遮掩，翻涌着深沉的爱慕，珍重缱绻，浓烈得几乎要溢出来，那是少年藏了许久，一时不慎泄露的真心。

    苏木心头巨震，不敢承接这样滚烫的目光，慌忙移开视线。眼前的少年才十五岁，还不懂这情爱之事，于情于理，这份心意苏木都万万不能回应。他压下心底翻涌的纷乱，不再多言，侧过身体道：“先回家，回去拿药酒敷上伤口”，说罢自顾自向着归家的方向迈步。

    秦臻立于原地，望着苏木仓促离去的背影，眼底那一片汹涌情愫，又缓缓敛入沉静的眼眸深处，随后抬步，跟了上去。

    科举之途30

    去县城求学之前，秦臻心中还压着一件顶要紧的大事，便是要妥善安置自己名下那二十亩免税田的名额。

    他年纪尚轻，心思却缜密如织，此番远赴县城读书，往后大半时日都要羁留异乡，回青山村的日子定然屈指可数。可他的根依旧扎在这片故土之上，日后参加科举应试，需要村里出具保结文书为他作保；家族祭祖、红白婚丧种种大小事宜，也免不了要仰仗村长与族中长辈从中帮衬周旋。若是此刻只顾着自身，将乡邻族人尽数得罪，等到远在县城、鞭长莫及之时，再想求人办事，便举步维艰。

    故而这二十亩免税田名额的分配，不能随性而为，既要施恩予村中举足轻重的人物，铺下人情后路，又要权衡各方，不可厚此薄彼，无端惹来旁人的嫉妒与非议。这其中分寸的拿捏，一退一进皆是人情世故，处处都藏着大学问，半分马虎不得。

    这件大事，秦臻没有独断专行，他先是与苏木闭门商议，二人你一言我一语，把其中利弊反复推演斟酌，将方方面面的利害都思虑周全之后，才将村长李毅请到家中来商议。

    李毅听闻秦臻要将名下免税田地的名额分给村里时，心头猛地一震，眼中瞬间浮起难掩的激动，他在青山村做村长数十载，最是明白这免税名额的分量。秦臻名下并无半分属于自己的田地，那这二十亩免税的额度，便完完全全可以落在青山村本土的田亩之上，这于整个村落而言，无疑是一桩从天而降的大喜事。

    大盛朝田赋严苛，家家户户每年都要挤出不少粮食上交官府，若是有二十亩田能够免去赋税，省下来的粒粒粮食，便能接济村中不少挣扎在温饱线上的贫苦人家，足以让好几户穷困的农家熬过青黄不接的苦日子。一念及此，李毅的呼吸都不由得放得重了几分。

    秦臻见村长神色动容，便缓缓道出自己与苏木商议的分配章程。

    头一份，五亩免税名额划给村长李毅家中。道理浅显，却又是世间逃不开的人之常情。李毅身为青山村的一村之长，苏木、秦臻连同苏奶奶和雨哥儿，几人的户籍仍旧归属于青山村管辖，往后他们迁居县城，远隔山水，户籍、乡邻作证、宗族往来诸多琐事，免不了要时常麻烦村长从中斡旋。如今不能如往日一般日日身在村中，时时走动维系情谊，便要借着这份实实在在的恩惠，将这份人情牢牢维系住。若是平日里不曾施下半点情分，等到远在他乡，有事登门相求之时，又凭什么指望人家愿意多为自己费心，行些方便呢。

    村长李毅听闻这一番话，又喜又感动，心中连连赞叹。他活了大半辈子，见过不少一朝得势便眼高于顶的后生，对比那考了秀才便目中无人的唐永填，秦臻实在是太懂人情世故。这五亩免税名额落到自家田上，一年省下的税粮，堪堪抵得上一名成年男子整年的口粮，于他家而言，亦是不小的补益。

    ，免不了要生出许多无端阻碍。纵然心中尚有芥蒂，面上的情分，却不得不维持妥当。

    第三份，同样划出五亩免税名额，给到苏氏族人。秦臻是苏木一手拉扯长大，衣食供养，读书识字，无一不是苏家倾尽全力成全。若是得了秀才的优待，却半分好处都不肯惠及苏氏族人，不出几日，流言便会在十里八乡四散传开。闲言碎语会说，苏家救了孤苦少年，耗费心力将他养育成人，送他读书科考，如今他一朝得享功名优待，转头便将苏家抛诸脑后，是个彻头彻尾忘恩负义之辈。这般污名一旦缠身，对秦臻的士林名声伤害极大，这样的祸端，必须提前扼杀在萌芽之中，是以苏氏族人的五亩名额，万万不可省去。

    余下最后的五亩免税名额，则分派给青山村真正贫苦的农户，算作秦臻对生养自己的这片村落，一份实实在在的回馈。

    只是说到此处，秦臻坦言到，这秦氏五亩、苏氏五亩、贫困户五亩，合计十五亩的具体村户，他与苏木并不打算亲自敲定。村中各族盘根错节，各家各户的境况、品性、过往恩怨错综复杂，稍有偏颇便容易生出嫌隙。村长执掌村事三十余年，对村里每户人家的家境、品行、是非纠葛了然于心，最懂得如何平衡各族各方的利益，由村长来斟酌选定具体的受惠人家，才是最为妥当。

    听完二人完整的筹划，李毅缓缓点头，脸上满是赞许。他万万没有想到，苏木和秦臻不仅思虑周全，还懂得放权，不贪恋施恩的虚名，把最容易招惹是非的决断权交到自己手上，这份信任，让他心中十分受用。