苏木闻言，终于缓缓抬眼，目光直直落在唐永填脸上，不咸不淡、不卑不亢地开口：“唐秀才好大的官威。今日事端孰是孰非，前因后果尚未理清，你便不分缘由直接定下我的罪责，这便是你寒窗苦读圣贤书，学来的明辨公正之道？”

    他微微顿了顿，唇角勾起一抹极淡的冷峭弧度，继续追问：“不过既然唐秀才自诩饱读诗书，能够越过村长决断村中家务、分辨是非黑白，我倒想虚心请教一番，此次院试放榜，唐秀才榜上名列几何？”

    这句问话一出，唐永填脸上从容矜持的笑意瞬间僵住，双耳“腾”地一下烧得通红，红意一路蔓延至脖颈根部，泛出难堪的赤红。他嘴唇不停翕动，反复开合数次，却支支吾吾半晌，半个清晰的字眼都吐不出来，双手藏在袖中，死死攥紧，指节泛白。

    一旁的廖翠芬心思简单，哪里听得懂文人榜单排名的门道，见唐永填沉默不语，只当苏木是眼红自家女婿中了秀才，当即抢着大声嚷嚷，嗓门洪亮，唯恐墙外村民听不见：“苏木你少在这里说些莫名其妙的废话！莫不是见永填得了功名，你心中嫉妒，便胡乱猜忌功名是假的？我告诉你，当初报喜的汉子亲口说的，榜单末流清清楚楚写着永填的大名！这可是朝廷认可的正经功名，半点掺不得假！”

    廖翠芬心思粗浅，在她认知里，榜单末尾与榜首并无区别，只要能上榜，便是脱了泥腿子身份，跻身士人之列，整个青山村的农户，都要高看唐永填一眼。说话时，廖翠芬刻意将“榜单末流”四个字咬得格外响亮，满脸皆是沾沾自喜的炫耀。可廖翠芬这番无心之言，瞬间让院内气氛变得无比微妙尴尬。

    唐永填一张脸由红转青，再由青转紫，最后涨成难看的猪肝色，心底恨得牙痒痒，恨不得当场找块布堵住廖翠芬的嘴。可对方是自己的丈母娘，众目睽睽之下，他万万不能发作，只能死死压抑心底怒火，双拳在袖中捏得咯吱作响，指节失去血色。

    苏晓非站在一旁，臊得抬不起头，垂着脑袋不停拉扯廖翠芬的衣袖，示意她不要再多言，奈何廖翠芬丝毫没有察觉，依旧自顾自扬着下巴得意洋洋。一旁的苏有粮心思与廖翠芬一般粗浅，只知晓家中儿婿成了秀才，全然不懂末名上榜在读书人之中有多难堪，反倒跟着点头附和，一脸与有荣焉的模样。

    苏木听完这番话，再也克制不住，轻轻“嗤”一声低笑出声，笑声清淡，却带着十足的讥讽。他目光清凌凌，直直望向面色难堪的唐永填，语气从容，藏着三分讥诮：“原来竟是榜单末位。倒是我见识浅薄，今日才知晓，仅仅一名垫底秀才，便能越过村长执掌村中事务，随意给乡邻定罪。县衙里知县大人审理案子，尚且要先传唤人证、问清前因后果，不敢随意断人是非，唐秀才倒是利落，不分青红皂白便定下我的过错，这般滔天官威，实在令人叹服。”

    苏木语速平缓，一字一句落地清晰，每一个字都如同细针，精准扎在唐永填最难堪的痛处。他张了张嘴，想要辩驳，却找不到半分说辞，只能僵在原地，面红耳赤，窘迫到了极致。

    院外围观的村民之中，不知是谁没忍住，一声压抑不住的“噗嗤”轻笑率先响起，紧接着，此起彼伏的压低窃笑声顺着矮墙飘入院中。众人交头接耳，小声议论着垫底秀才摆架子的荒唐事，唐永填的脸面彻底挂不住，浑身燥热，恨不得找一处地缝直接钻进去，被苏木一番话堵得哑口无言，连一句反驳的言辞都挤不出来。

    秦臻看着唐永填窘迫难堪的模样，紧绷的肩膀微微放松，身侧的苏奶奶胸口喘息稍稍平缓，心底悬着的石头也落下一半。

    身契风波45

    苏木不再看唐永填一行人，径直将目光投向苏奶奶与秦臻。他嗓音微沉，开门见山问道：“奶奶，小臻，今日到底是怎么一回事？”

    要说这事儿，还是廖翠芬牵的头。她这几日在苏木这儿接连碰壁，非但没讨着半分便宜，反被秦臻那半大孩子连唬带吓了好几回。

    廖翠芬每每想起便觉得胸口堵得慌，夜里翻来覆去睡不着，气得肝火直往上蹿，胸口阵阵发疼。她哪里咽得下这口气，一迭声跑到儿子苏晓非和女婿唐永填跟前添油加醋地哭诉，只说苏家三房先前如何蛮横，苏木如何嚣张，还有秦臻那个外来的野小子又如何目无尊长，言语间极尽挑拨之能事。

    唐永填刚得了秀才功名，虽是末流之列，但在这青山村地界上，已然算是头一份的体面人物。他本就心高气傲，自觉脱了农籍，步入士林，便与寻常百姓有了云泥之别，哪里容得旁人拂了他的颜面？更何况苏木先前当众让他下不来台，这笔账他一直记在心里，正愁没机会清算。听得廖翠芬这般添油加醋，他当即拍案而起，与苏晓非商议妥当，决意要好好整治一番苏家其他两房，特别是苏木那个不知天高地厚的小贱人。

    于是这日，唐永填特意换了一身崭新的青色直裰，腰悬青绦，收拾得一丝不苟。苏晓非也换上一身水色衣裳，夫妻二人一前一后，气势汹汹地踏进了苏家院子。

    先前苏家大房与苏家三房干过一架，闹得鸡飞狗跳，苏有粮赔了不少银子才算把事态平息。廖翠芬也因此被苏有粮扇了好几记耳光，在村里丢尽了脸面。苏晓非将这笔账牢牢记在心里，此时踏进院子，目光便如刀一般扫过三房住的东厢房。两人摆出高人一等的架势，逮着苏家三房的人，就是一通劈头盖脸的训斥。

    唐永填负手而立，故意昂着下巴，说话时眼皮都不抬一下，语调倒是四平八稳，可字字都带着刀子。他说苏有酒身为人弟，却与兄长动手，是以弟犯兄，于孝悌有亏；说苏盛身强力壮，竟殴打幼弟苏耀祖，是以长凌幼、以大欺小，实在悖逆人伦；又骂孙彩儿一个嫁进门的侄媳妇，竟敢对大伯娘动手动脚，是以下犯上，毫无妇德。

    唐永填一条一条列出来，仿佛审案的县太爷，句句都扣着礼教的帽子，压得三房众人喘不过气来。他的声音不疾不徐，却像钝刀子割肉，一刀一刀往人心窝里剜。

    苏有粮在一旁听得颇为受用，作威作福地掀翻了院中苏家三房的条凳、簸箕等物，不时推搡着苏盛和苏有酒，还跟着加入了训斥的行列。他虽是庄稼汉子，嘴上工夫却也不差，什么“目无尊长”“没有规矩”“一家子都不知好歹”之类的话，一盆一盆地泼过去。到激动处，唾沫星子都溅了出来，一张黝黑的脸涨得通红，胳膊挥得虎虎生风，活像在田里挥锄头一般。

    三房的人被他们轮番夹攻，一个个垂着脑袋，面红耳赤，连大气都不敢出。苏有酒的拳头在袖子里攥了又松，松了又攥，指节都捏得发白，青筋在手背上突突直跳，可终究不敢抬起眼来与唐永填对视。

    苏艳一个小姑娘也未能幸免，唐永填竟指着她说她好吃懒做，小小年纪便学着偷奸耍滑，将来嫁了人也是丢苏家的脸。苏艳到底年幼，才十二岁的年纪，哪里经得住这般当众羞辱？她的脸“唰”地白了，随即又涨得通红，眼眶里蓄满了泪水，嘴唇不断哆嗦着，最终崩溃哭出声来！

    三房的人不是没有血性。苏有酒也是个火爆脾气，当初跟苏有粮打得头破血流，也不肯后退半步。苏盛更是年轻气盛，手上有两把子力气，平日里在田里挑两百斤的担子都不带喘的。

    可如今站在他们面前的是唐永填，官府放榜的正经秀才相公。虽只是倒数第一，但“士农工商”四民之中，士为最上，他们这些地里刨食的平头百姓，哪里敢去招惹一个有功名在身的秀才？万一惹恼了对方，被告到县衙，便是吃不了兜着走。

    苏有酒和苏盛攥紧了拳头又松开，松开了又攥紧，手背上青筋暴起又平复，平复了又暴起。最终，父子俩也只能低下头颅，忍气吞声，老老实实地受着这顿冤枉辱骂。苏有酒的脊背弯了下去，像被什么无形的重物压着，平日里那个挺直腰板的庄稼汉子，此刻竟显出几分佝偻的老态来。

    彼时苏奶奶正带着雨哥儿，和秦臻一道坐在屋檐下晒萝卜干。她亲眼见着唐永填和苏晓非闯入，眼见三房一家被训得抬不起头来，苏有酒那张脸涨得猪肝似的，苏盛攥着拳头的胳膊都在发抖。苏奶奶心里急得像有猫在挠，几次三番起身想上前阻拦，话到嘴边又生生咽了回去。唐永填如今是官府盖印的秀才身份，她一个乡下老太太，哪里敢贸然得罪？况且唐永填到底没有动手，只是嘴上厉害。苏奶奶想着，就让三房一家受一受这顿责骂吧，忍一忍就过去了，总好过再把事情闹大，到时候吃亏的还是自家。

    秦臻将这一切都看在眼里。他年纪虽不大，心性却远比同龄的孩子深沉敏锐。他那双眼睛黑沉沉的，像两口深不见底的井，映着院中那些张牙舞爪的人影，一点一点地变冷。他心里清楚得很，今日唐永填和苏晓非联袂而来，摆明了是来找茬出气的。他牢牢记得苏木的嘱托，自己在苏家最重要的两件事，便是护好苏奶奶和雨哥儿。于是秦臻不动声色地挪了挪脚步，将苏奶奶和雨哥儿严严实实地挡在自己身后。