一学子摇头叹道：“此言谬矣，朝廷之上，并非中兴明主之相，文武百官，也无杰出名将可用，若非要排资论辈，兵部荀尚书老朽昏聩，一心为自家谋。应凯歌应将军算是良将，只可惜人已七十有余，巍巍老迈之身，还要在边疆镇守。近日朝中已提拔他为四地巡抚，统领四地一切兵将调动，着力解决胡贼，冯贼，军财大权一体，呜呼！独木难支，大厦将倾！”

    觉得承宣还不会那么快完蛋的士子反驳：“应将军为国效力四十余载，现在仍是老当益壮的时候，况且他已经为国培养了不少才俊良将，你还不知道吧！”

    “哦？在下除了应凯歌，还真不知道他门下弟子有谁较为出名的，请说一二？”

    奚存青附耳悄声道：“这个人是兵部的主簿，很是敬仰应将军。”

    兵部主簿今日一身学士打扮，在座的没一个认出他来，他说了好些小将姓名，听者都是半信半疑的态度，见他说得那么信誓旦旦，慷慨激昂，仿佛朝廷依然有翻盘之力，再加上对对朝廷将士真实水平不了解，更不好当场驳人家面子，打哈哈笑着就过去了。兵部主簿一腔热血泼到了冷冰上，坐下来也没慷慨的神色了，一脸憋屈的忿忿。

    其他文人很快转移分析起“胡贼”、“冯贼”来。大抵是因为帝都城中，天子脚下，承宣未倒，仍要将他们称呼为“贼寇”，各人凭着自己道听途说来的消息煞有介事的分析。

    林德很关心他们对周明润那一支是怎么看的，左等右等，还在讨论胡氏最近出的一桩礼贤下士的美谈：有一高人假扮跛子拦在胡贼寇驾前，大呼冤枉，请胡贼寇为他做主，胡贼寇心善勒马，当即开庭审理，叫来证人嫌犯，搜罗一番证据推理出真相，还了高人清白。高人当场拜谢胡贼寇，表示愿做臣子为其效力，早就听说胡贼寇心思缜密，有明主圣君之相，故设局试探，见传闻不假，便心悦诚服，甘为臣子。

    文人士子们讲起这故事，都是相视一笑：“一定是胡贼寇编的。”

    不过编也能编得有模有样，故事性十足。古有明君千金买马骨，胡贼寇编故事散播，无异于说：有钱缺人速来。

    只是士子们觉得胡贼寇的诚意似乎还不太够，自己也未能做好足够准备，此条道路还是先缓缓再说。

    一番长谈，有些人觉得一直谈论颇费头脑，神思疲倦，呼二三友人起身去别的地方游逛去了，渐渐茶座上人少了一半，谈论的兴头也少了许多。林德左等右等等不到有关周明润的消息，不禁疑惑又失望：“难不成周部这么不得人心？”

    “非不得人心，而是周部是第一个起事的，古往今来，第一个起事的凡夫俗子，都不会有什么好下场。”奚存青淡然地喝了口茶。

    林德更加疑惑：“怎么这么说？”

    奚存青当场给他搬出一摞又一摞的史书来，教他认史书末纪上不断句的艰涩词句，第一个起来的人往往不得善终，反而是从四分五裂大混乱时代最可能崛起未来新帝，凡熟读史书的都知晓此番奇特的道理，或者说“定律”。

    “古往今来，没一个人第一起事的人能逃得过这条定律。”

    林德瘪着嘴，越发觉得赵小路时运不济，选谁不好选他，心里就很不舒服，但现在木已成舟，硬着头皮也要尽力做些事情。

    再者，他也不全信奚存青所言的定律，捧着史书片段读了读，觉得那些所谓头一个起事必败的定律是因为起事人自己的问题，可能是年少时缺少良好引导和教育，故起事后行为多莽撞直楞，思维简单粗暴，政治和驭人之术不是天才的话，没有两三年跌打滚爬的功夫玩不转的。

    他啪的合上史书，有点心烦。

    奚存青安抚他：“别烦恼了，咱们去看花吧。”

    林德临走时还捞了桌上几个茶点方便在路上啃，一路闷闷不乐，直到被奚存青领着来到摆满鲜花盆景的群芳园，目睹百花鲜妍，心情不自觉好了些，手上的茶点也吃完了。

    他看见往来风雅人士都在髻上或冠帽上簪了花，既招摇，又有种说不出来的滋味，有些纳闷地说：“他们怎么都簪了花？”

    “来过几次，附庸风雅罢了。”奚存青停下脚步，“也想要簪花？”

    林德有点别扭的说：“这时候哪里有鲜花？”

    奚存青轻笑：“你转过去，闭上眼。”

    他这么一说，林德就知道他必定是事先做了准备的，只是簪花一事，太过暧昧，只等他自己提出来，便顺水推舟。

    他动作轻柔林德背转过身后，只感觉到发髻动了动，“好了。”再转过来，奚存青划了一方圆光镜：“看。”

    奚存青准备的花是一朵粉白芍药，娇妍艳丽，别在髻边独是一番风情，林德看着有些羞，觉得这花着实大得艳丽得过了头。奚存青笑问：“你觉得还合心意么？”

    “花太大了。”林德慢吞吞地说，“但是很漂亮。”

    我很喜欢。

    挫败连连

    再接到话事人的消息, 已经是五天之后的事了。

    逛了一圈珠玑万斛会，走了慈航宫，听来自四方的禅师讲经说法。内心的焦虑与忐忑愈盛, 见识卓越擅长雄辩的人太多, 听着听着便不知道自己的决定是否真的正确, 辛苦奔走的这一切真的值得吗？

    焦虑与压迫感逼得他几乎无法正常静下心来入定，每次都要花较长时间排除杂念，明知这样心境蒙尘于修行不利, 可还是无法控制。

    所幸御甲门话事人传来消息, 说东云孟氏的人已经到了，可来相见, 落款印章和印泥均可确认为真，林德收拾妥当, 再次前往赴约。

    这次面见地点安排在了好又快铺子后头面积不大的院子里，摆了石桌石椅，桌上香炉清茶, 周围堆积的货物都盖上了布, 布置得勉强像个待客的地方了。

    东云孟氏的人来了两个, 相貌平平扔进人堆里找不着，衣着朴素如平民, 见到林德貌相年轻，均有些意外, 随即起身相应, 礼数十足。而御甲门话事人作为中间人，此时以出货的借口离开, 让林德和东云孟氏的人独自面谈。

    双方互通了下姓名，很有默契地没有追问各自来历, 东云孟氏如林德所料那般，先要求拿样品出来看看，再试验了一番威力，面上都没露出什么太大的惊讶表情。

    这叫本来怀揣着一二分希望的林德感觉很不妙。

    是城府太深喜怒不形于色还是真的对这东西没兴趣？

    东云孟氏的人试用了新式火器后，客气的赞许说：“确实是构思威力都极其巧妙的武器，不知阁下能拿出多少这样的火器来？”

    当林德说这武器暂时只有试验品，想要更多火器可以出钱预定时，两人面色稍异，答话圆滑滴水不漏：“这样新奇的火器不能马上供应，实在遗憾。兹事体大，决定权还不在我们两个身上，烦请阁下耐心等待几天，这边通报给上司再做裁决。”

    林德觉得，这事八成是要凉了。面上强撑出笑容礼貌应和，直说理解理解。

    实际心情糟透了。

    送走两位，御甲门话事人仍没回来，林德便和店内的小生打了句招呼就离开。

    他心情烦闷，偏今天又晴光大好，难得的太阳出头日子，晒在脸颊上暖意融融，心里越发冰凉。

    回到客栈，奚存青还不知去了哪，倒是一眼看到了养在瓶里的粉白芍药，还是娇嫩可爱的新鲜模样，捻着柔嫩的花瓣继续坐着发了好一会呆。

    等？怎么可能？这两人的话查不多等于委婉的拒绝了。也是，在隐秘的风声里他们是敢于与邪修接触，希望以修士之力扭转战局的一方势力，真让他们转而去尝试装备新式火器，还是暂时无法大规模量产的新式火器，他们还不一定能看得上呢。旧火器又不是不能用，而强大的邪修出现在战场上对人命的收割是毁灭性的，比新式火器好维护，还不用重新组织训练士兵，这么一对比新式火器与邪修比起来一点碾压性的优势都没有，唯一能比较的，也就正当性这一条了。

    越想越觉得心凉，自己在茅采翰和奥兰多等人那么信誓旦旦，说能做出来就能拉到钱，可现在接连碰壁，如果真的就这么受挫空手回去，有何颜面面对？就算茅采翰老大不乐意，可那研究所上下几百号人每日饭菜都是要钱的，没钱渡过难关怎么行？

    向奚存青借？哪好意思拉下那个脸。

    坐了好久没想出个头绪来，坐得屁股痛，腰痛。他嘶了口凉气掐着腰间穴位慢慢站起来，心中烦闷不可解。

    他走在廊台上，看街上的人潮来往，冬天太阳落得早，很多人家都扛着晒的被子要回家了，厚被子看着晒得蓬松柔软，散发着太阳的温暖气息。

    无法言说的感觉，和天际线边渐渐垂落的傍晚阴影一样。他重重锤了下栏杆，一时想不到出路在哪里。出路……出路，能凭自己找的都已经找了，除非……

    除非真的把宝压在周明润身上。