摸摸腰间，腰带上拴着一把制式军刀，一枚黑铁令牌，扯近了就着微光一看，令牌上铸的是“暴虎”，字下是怒张血口的浮雕虎头，凹槽处可见凝固的沉黑血痕。

    我是一名士兵？林德掀起自己衣摆看自己穿了几层，棉衣下面是一层锁子甲，由于他破境之后体质亦有增强，竟没感受到这副锁子甲的分量。

    他活动四肢，本身穿得厚就会影响动作幅度，其他倒没什么问题。

    站了一会岗，篝火那边喊：“开饭了开饭了，坡上的兄弟们先下来吃，再是路边的，再是路下边的，一批批的来。”

    坡上的哨兵渐渐下来，吃饭，他们吃得很快，不一会又逐个爬上去了。然后是路上的哨兵，六个人，分饭的男人笑呵呵的：“今天打到鸡了，多喝点鸡汤暖暖身子。”

    林德接过饭碗，大口吃起来，饭粒很糙，浸满了热乎的鸡汤香味，肉丁两三块，乌青菜，荠菜，白蒿菜，没了。

    菜是野菜，吃着苦苦的，肉丁实属不够，林德知晓自己所经历的一切均是试炼场设计的幻象，不计较吃这点苦，可有士兵低声抱怨：“不给老虎吃肉，还指望我们去打仗？饭叔，前面的贵人吃的都是什么？”

    饭叔小声劝道：“这肉都是分了又分才凑合着每人一口的，后面不是精锐的弟兄，吃得更差，知足吧。至于前面的贵人，哎，真的，强不到哪里去。”

    士兵没再说什么，低头扒饭，再说下去，他要被扣上扰乱军心的帽子了。

    吃完饭后，士兵把扒得干干净净的碗还给饭叔，饭叔拿叶子擦了擦碗，再盛饭，招呼路下的哨兵上来吃，林德看着有点不舒服，可眼下这个环境条件，也没法多苛求什么。

    既来之则安之吧。

    站了半夜的哨，有陌生脸孔过来接班，林德回到篝火边，倒头就睡。

    次日清晨，伴随着饭叔揭开锅盖，营地上空飘满荠菜粥的气味，林德喝着荠菜粥，听到了朗朗的读书声，士兵肯定不会闲着没事干念书，只能是前面的“贵人”。

    一营士兵喝完荠菜粥，貌似是长官的人一指他：“得水，收拾好这里，扫干净点。”

    林德立刻明白自己在军中的身份就是修士，点点头，使水诀扑灭火焰，将木炭扔得远远的，地上的灰黑痕迹掩入地下，扫平整。深冬土质冷硬，还费了点力气。

    做完这一切，他疾步追上队伍。

    不一会，前面传话兵过来：“林得水，公子请你去马车一叙。”

    公子？林德心里疑惑，仍是答应下来，加快脚步往前走，拐过一道山路弯，就看到了一辆马车，远不似正常富贵人家的马车，矮矮的，粗糙破旧，再往前走，看到拉车的竟是两头骡子，一点贵族排面没有。

    林德与车同行，道：“公子，下士来了。”

    马车帘子掀起，探出一张瘦瘦的，即便在这么困难的环境下肤色依然白皙的清秀脸庞，满是笑意：“林兄弟自称名号即可，不必谦称，上来吧。”

    骡子拉的速度不算快，林德几步追上，掀起门帘，车内坐了两个人，一个是穿着陈旧儒衫的公子，另一个是头扎两把髻的小姑娘，捧着一本书看，心思自然不在纸上，悄悄抬眼看他。

    “公子有何吩咐？”这车厢不坐太矮，林德进来半跪坐在摇晃的车板上。

    公子不疾不徐地说：“以你的本事，当一名普通的士兵太屈才了，我想提拔你做随身侍卫，你可愿意？”

    没头没尾的，也不知道自己干了什么能被提拔。带着满腹疑惑，林德恭恭敬敬地叩头：“愿为公子效力，忠贞不二。”

    公子满意一笑：“从今以后，你就跟在车边，随时听令。”

    “是！”林德抱拳，停了一会打算退下，公子说声：“且慢。”拿出一个细巧的刺绣荷包给他，低声道：“勿让他人所见。”

    林德不动声色地塞进袖口，手腕硌到硬硬的东西，不知塞了什么锦囊妙计？他道：“多谢公子提拔。”就此下车。

    他跟着骡车后面，有五大三粗的人走过来拍了下他肩膀：“兄弟，认识认识，我是原来的天权营教头程奎，现在是暴虎营的营长。听说你昨天用道术打死了三头大虫，很厉害啊！”

    终于知道自己干了啥能被提拔了。林德一抱拳：“以术取巧罢了，论武功绝对比不上教头您。”

    程奎勾肩搭背：“别说这些没用的客气话，我跟你说啊……”他压低了声音：“公子是不是给了你什么东西？”

    林德眨眨眼睛，装傻。程奎嘴一歪，从兜里拿出一包杏黄丝绸包着的东西，揭开是枚精致的绿玉勾，水头玉色极是透润，一看便知不是凡品。

    程奎努努嘴：“这是他收买我的，他给你了什么好东西，让我看看？”

    林德自袖中捻出荷包，拉开口子翻出来，是枚小巧的纯金猫印章，猫蜷缩着，眯眼睡得很香，背部猫毛几个小漩涡，纹路刻画精细，活灵活现，憨态可爱。

    程奎啧啧：“金猫印啊，让我看看……”大手抓去，林德速度比他更快，拳头握起来向下，程奎尴尬地收回手，打哈哈：“头回见到这么精致的玩意啊，失态了失态了，你也别这么紧张，大家都是袍泽兄弟，有什么事不是能商量的？”

    林德面无表情，心想我信你个鬼。

    故国幻梦

    程奎虽居心叵测, 林德还是从他口中套出了不少关于这场试炼题目的背景设定。

    这支一眼望不到头、有无数精兵护卫、贵族无比狼狈的队伍，是燕岚国都被承宣攻破前逃出来的皇室贵族。燕岚太子就在其中，除去一干公主王孙, 还有对皇室忠心耿耿的朱紫公卿、文臣武将, 世家大族的青年才俊, 一小撮伺候大人们的宫女阉人。

    这帮队伍离国都已经很远了，最开始人心惶惶，恨不得没日没夜逃跑不停, 奈何护卫的精兵虽然比普通人身体更强健, 也需要吃饭喝水休息，急不可耐走出上百里之后, 身后没有明显的尾巴时，诸位贵人才松了一口气, 速度慢了下来。

    他们要去往更南边的翳云七州，那里是云王的领地。翳云七州原本是少民领地，多山, 多雨, 多雾, 地势险峻，湿气浓重, 中原人来了翳云，难免水土不服, 上吐下泻, 便说翳云有致病瘴气，是块不得天宠的险恶之地, 历朝历代被当作戴罪官员降职流放的苦地。燕岚建国后，一系立了战功的旁支宗亲被封到翳云七州为王, 父子孙三代人武攻文怀不休，终于收拾得七州各民服服帖帖，安居乐业。

    眼下燕岚破灭，燕氏亲王要么投降承宣，要么自立门户，直接宣扬燕岚太子已死在了皇宫大火。燕岚太子举目一片凄凉，反贼遍地，差点没急火攻心去世，唯有云王秘密派客卿前来接应传话，表示愿意奉太子为主，以翳云七州天险阻隔承宣大军，日后伺机复国。

    虽然翳云瘴气的名头可怕，但承宣大军的铁蹄更可怕。别无选择，燕岚太子在云王客卿的指引下，举军逃往翳云。

    暴虎营护送的“公子”，是燕岚王都有名的清珏公子，少有才名，善雄辩，写得一手好文章，燕岚太师赞其有宰相之气，是不世出的治世良才。

    “离翳云七州还有多远？”

    “还有一千多里吧。”程奎长叹一声。

    林德沉默不语。

    黄虹考验法术，这样的情况真是是考验法术运用吗？还是说不到时候？

    庞大的队伍沉默前行。

    中午，队伍前头抵达平川县，全军欢呼雀跃，有城，就意味着有吃的，有屋歇息，不用再吃可憎的野菜汤。

    前进速度明显加快，远远望到了平川城头，人挤人，车挤车，停住不动了，忍饥挨饿等了好半天，大军缓缓入城，貌似是县衙的衙役给众将士安排住处，大部分空房子积灰颇重，看样子久无人住，有些更似民居，只是主人家不知所踪。

    公子和小姑娘从车上下来，打前面来个小太监来传话，请公子去和殿下那里，有要事相谈，公子叫来程奎和林德，面色严峻地吩咐：“管束官兵，切不可骚扰百姓，做出强盗行径，一有违反，格杀勿论！”

    “是！”

    公子走后没多久，暴虎营的士兵三三两两坐地休息，有人凑近程奎：“程大哥，到别的地方耍耍？”

    程奎问：“你想耍什么？”

    那人嘿嘿贱笑：“弟兄走了半把个月了，馋女人馋得紧，开开荤嘛。”

    程奎捅了下他胳膊：“忍忍，不急于一时，等公子回来了再说。”

    那人脸色一下子变了，嘟嘟囔囔：“听他的干什么？”

    “不听他的，难道听你的？老实点吧，你要是摸窑子摸到平头百姓家里去了，没你好果子吃。”他打了下那人肚子，“回去！”

    那人老老实实回去了。

    林德屋前屋后逛了下，看到一个青衣衙役被几个士兵围着，大声问话：“什么时候有吃的？”

    衙役点头哈腰：“马上，马上。县太爷给诸位准备了足够的饭食，够大人们吃得饱饱的。”