其一，射死亲随的箭矢制造粗劣，不似军中或官造之物。

    其二，马车被发现时，里面的金银财物已经被洗劫一空。

    怎么看都像是谋财害命。

    而且宁深视财如命，本人的死状更是极为惨烈，每道伤口都深可见骨，直抵要害，一看就是那帮歹徒为了夺财下的手。

    想到此处，陈泯不禁打了个寒颤，心里嘀咕着这些心狠手辣的流匪多么多么可怕，自己以后要多么多么小心，接着便端着食盒，抬脚走进御史中丞的值房。

    值房的陈设整洁简朴，檀香幽幽，言慎端坐在书案后，见到陈泯进来，便收起笔，整理好手边放着的一摞卷宗。

    “大人，今天公厨做了炙羊肉，片得极薄，还浇了胡椒汁！我尝过了，比酒楼里做得还香，您也尝尝。”

    陈泯在案上寻了个空处放下食盒，揭开掀开盒盖的瞬间，热气裹着辛香，瞬间溢了出来。

    言慎接过竹筷，淡淡道了句有劳。

    午间下值时，基本会有一个时辰的休息时间，但因御史台的考课即将到来，而陈泯连考两次不中，便被言慎剥夺了近日的午休资格，只能抱着书册坐在小板凳上默背律法条文。

    背着背着，他的思绪开始飞远，而后忽然坐直身子，非常认真地对言慎道：“大人，你以后一定要多加注意安全。”

    言慎执筷的手顿了下，莫名其妙地看他一眼：“你又在胡言乱语些什么。”

    “听说梁……不是，是宁深，听说他在在京郊让流匪给劫杀了，”陈泯面露担忧，“这也太吓人了。”

    言慎没接话。

    陈泯自顾自继续道：“我只是觉得您住的地方偏僻，周围没多少人家，万一也遇上那帮歹人了可怎么办？您以后可要多加小心。”

    言慎心道我就是那个歹人，面上仍像模像样地轻轻“嗯”了一声。

    “大人您别不当回事，不怕一万就怕万……”

    “陈泯。”

    “啊？”

    “背到第几条了？”

    陈泯立刻闭嘴，低下头默默翻书。

    哎呀，这律法条文可太有意思了，还是乖乖背书吧，比起流匪，他还是更怕自己的午饭时间再被剥夺了去。

    ——

    申时将近。

    言慎奉旨进宫复命，心知陛下此时召见，恐怕不只是为了壶州之事，还是为了宁深的死。

    还未踏进御书房，一阵不合时宜的鸟鸣穿过薄薄的窗纸，传入耳中。

    他在门外略站了站，待德安通传，才抬步踏入。

    鸟鸣声越发响亮，他循声望去，才发现御书房的窗前多了只金笼，里面养了只活蹦乱跳的雀鸟。金黄的翅膀微微耷拉着，像是受过伤，但仍不影响它抖擞精神，在栖木上跳来跳去。

    书房内，永安帝一身明黄便装，正手执金匙拨弄鸟食，背对着来人，听到脚步声也并未回头。

    直到听完禀报，他才出声道：

    “言卿，你做得很好。”

    “壶州那滩烂泥你收拾得很利落，不过朕倒是意外，原以为御史台是铁板一块，没想到竟也渗进了宁党的人，险些让宁深有了翻身的机会。”

    言慎垂眸道：“周恒身为御史，却暗中投靠宁深，是臣失察，也是臣之过，还请陛下治罪。”

    永安帝不以为意地摆了摆手：“周恒的事不怪卿，树大有枯枝，是他藏得太好了，满朝文武都以为他是清流，连朕都能骗过去，更何况是卿？”

    说罢，他将金匙搁在笼顶，负手转身，投去的目光看似温和，却暗藏审视。

    望着下首恭顺的臣子，他话锋忽转：“可朕还有一事不明，要请教言卿。”

    “宁深死了，言卿觉得，是谁动的手？”

    笼中的金翅雀安静下来，歪头看着笼歪二人。御书房内气氛沉凝，只听清风吹动窗外草木，沙沙作响。

    言慎对此毫不意外，从宁深死的那一刻起，他就知道这一问迟早要来。

    他展袍跪地，声音坦然自若：“回陛下，是臣让人动的手。”

    上首并未传来回音，许久后，才听前方传来一声轻笑。

    “朕果然没猜错。”

    言慎没有抬眼，但能感受到上首的目光锐刀子似的落在身上，无形地剖开他的皮肉，翻检他的血骨，想看看里面藏的究竟是忠心还是私心。

    脚步声响起，余光瞥见永安帝缓步踱来，在身侧停步，居高临下地望过来。

    “朕只是不明白，宁深是哪里得罪了卿，竟让卿亲自动手？”

    藏在宽袖中的指尖轻轻蜷了蜷，言慎抿唇将翻涌的真实心绪压下，抬起头，神色不变：“臣杀宁深，是为了陛下。”

    永安帝意外道：“为了朕？”

    “宁深罪无可赦，本该伏法。却以先帝为盾，要挟陛下法外开恩。此举是对先帝的不敬，亦是对陛下敬重之心的挑衅。”

    “臣本罪臣之后，蒙受君恩，才得以重登庙堂，为君分忧。臣既不能坐视宁党辱没先帝，亦无法忍受宁党以孝道挟君。”

    言慎收回目光，再次伏首：“故臣斗胆，替陛下除此国贼。”

    字字句句都似发自内心的剖白。

    望着伏在地上清瘦的身影，永安帝面上浮出受用的神情，俯身将人虚扶起：“到底是言卿懂朕，宁党根基深厚，宁深活着，总还有翻身的机会。朕也不想留他的命，只是没想到他们竟用先帝来给自己开脱，倒让朕进退两难，只得依了他们的意。”

    “好在有卿来替朕解决这桩烦心事。”

    言慎抚平袖口褶皱，面上依旧带着恰到好处的恭敬：“臣谢陛下宽恕。”

    金翅雀扑棱了一下翅膀，发出悦耳的啼叫。永安帝心情显然不错，他走回窗边，指尖蹭了蹭鸟雀的绒毛，随口问道：“言卿为朕尽心尽力做了这么多事，可想要什么赏赐？”

    “臣不求封赏。”

    逗鸟的指尖微微顿住，永安帝道：“朕倒是忘了，言卿总是这样，一直没什么想要的，好像无欲无求一般。”

    言慎沉默几息，继续道：

    “臣三生有幸，才能得以陛下垂青，成为陛下驱使的刀剑。臣现在的一切都是陛下给的，不敢再求封赏。”

    这番话诚恳至极，给永安帝带来极大的满足感。

    没错。

    都是他给的。

    没有自己，言慎现在什么都不是。所以他这把刀，一定是一心向着自己的。

    若为掌中之刃，不需有私，只需要锋利，只需要忠于执刀者。

    他不该怀疑言卿，确实是自己多虑了。

    永安帝嘴角微扬，负手转身，看向言慎的目光多了几分满意：“不过该赏的还是要赏，否则，倒显得是朕苛待了臣子。”

    他沉吟须臾，道：“言卿在京中还没有宅邸吧？朕记得，崇仁坊还有一处官宅空着。”

    言慎一愣，胸腔砰响。

    那处宅子不是普通的宅院，是言家那处被抄没入官的宅子。

    陛下特意提到这处旧宅，是为了赏他？还是为了……试探？

    晚膳

    在言慎心思急转间, 皇帝已轻轻挥出手，仿佛赐出的是个再随意不过的物件：

    “那宅子便赐给卿了。”

    “陛下，臣……”

    永安帝抬手打断：“朕知道卿要说什么, 只是先帝忌辰将近, 各路边将入京述职的日子也要到了, 事务冗杂极易生变。那帮武夫在边关野惯了, 朕身边能信的没有几个，还得要爱卿在京中替朕多盯着些，省得有些人再节外生枝。”

    话说到这种地步，言慎已找不出推拒的理由，只好应下：“臣明白, 谢陛下恩典。”

    永安帝满意颔首：“退下吧, 回去好生修养。”

    “朕以后, 还要多仰仗卿啊。”

    出了宫门，天幕已经擦黑。

    登上马车，言慎只觉得疲惫至极, 就和每次亲手了结那些该死的人一样。他想起自己前不久才将沾满血污的手伸入溪流, 看着浅红在清澈的溪水中晕开, 又随着水流拉成一条细红线, 蜿蜒着飘向远方。

    那次他克制了些，不至于让血溅满衣袖。

    毕竟是在外头，衣袍脏了不好换。

    血丝流入下游, 双手洁净如初，连剑锋都不见半点饮血痕迹，一切都崭新到仿佛那场报复不曾存在。但他自己心中知道, 走到这一步便不能回到从前了。

    渊清玉絜，慎始敬终。

    从决定入京的那一刻起, 这条祖训便和他再无瓜葛。

    那日他在溪边望着自己的倒影，忽地想起了祖父言澈，曾经那么个受百官敬仰的人，却在流放岭南的路上郁郁而终，就这么被一卷破竹席草草一裹，扔在荒山野岭。

    还记得祖父临死前说，不要回京，莫问旧事，你们就找个没人知道的地方，好好活下去。

    祖父是不是早就猜到了？猜到如果言家还有人活着回京，那个活着的人就会一步步变成现在这个样子，变成一个被仇恨吞噬，玷污言家清名的孽障？