就在他又要暴跳如雷之际，宁谌嗤笑一声，继续道：
“先帝忌日将近。”
他点到为止，说完这句话后便止住声音。
宁深脸上怒色僵住，狐疑地看他一眼：“……你可别诓我。”
“我的好弟弟，我虽然一直不怎么喜欢你，但你我同族同宗，就算有龃龉，也是关起家门的家事。面对外人终究要同仇敌忾的，我又怎会骗你？”
“不然你以为言澈的那个小崽子，为何走到这一步，也只揪着壶州的事不放，却不敢直接把承平二十三年的那桩事捅到御前？”
因为先帝。
言家是先帝亲自定下的罪名，有人若质疑那桩旧事，便是质疑先帝的决断，是打先帝的脸。
今上因出身本就根基不稳，一直对先帝敬重有加，不会在这个节点动和先帝有旧的臣子，更不会擅动旧案，授人以柄。
宁深愣愣地直起身子，目光稍显呆滞。他恍若失神地摸到桌案旁，跌进圈椅中凝神细思，过了好一会儿，才回过神来。
心中所有阴霾瞬间拨云见日，他忍不住大笑出声，将烛火震得不停颤动。
“好！好！”
他一连说了几个“好”字，双掌拍了下扶手。站起身后，眼中精光乍现：“言慎那小兔崽子，果然还是嫩了些。”
宁谌眉宇间倦意很深，他疲惫地捏了捏眉心：“此事到此为止，本相要去歇息，梁国公请回吧。”
他又朝床榻阴影处沉声唤道：“严策，推本相过去。”
尚在喜悦中的宁深听到这个名字时一愣，不禁循着宁谌的视线望去。
只见那个举灯台的下人闻声放下手中事物，低头走过来。明明瞎了眼，脚下却稳稳当当的，轻易避开桌椅棱角，推着轮椅向内室走去。
轻车熟路得像不知走过了多少遍。
严策。
言澈。
宁深盯着那道伤痕累累的身影，默念着两个相似的名字，忽的明白过来他那道貌岸然的长兄原是用这种羞辱的方式，日复一日地消解对那个人的恨意。
让一个卑贱的下人顶着相似的名字，承受百般折磨。
多么可笑，又多么令人……痛快。
宁深大笑着走出此间。
——
“臣，有罪！”
汉白玉铺就的御道上，梁国公宁深卸去国公冠冕，只着素白单衣，灰白的发丝散落下来，在风中胡乱飞舞。
“臣宁深承蒙先帝隆恩，封爵梁国公。然臣德不配位，因一己私欲，纵容门下在河西以权谋私，祸害百姓，罪无可赦！”
此时正值早朝结束，他跪在百官回衙的必经之路上，诚恳认罪之态让来来往往的官员都能看得一清二楚。
“臣有愧于天地，有愧于先帝，有愧于陛下，臣罪无可赦，但求一死！”
这场面难得一见，可百官都顾忌宁家的权势，想看但不能看。不敢光明正大地往投来一个眼神，亦不敢驻足停留，只一味地低头往前走。
御道中央的人影如同一块顽石，劈开散朝的人流。
忽然，一抹绯红衣摆划出弧影，停在身侧。
宁深声音一滞，刚要抬头看看是谁这么大胆，忽听一声嘲讽至极的低笑落入耳中：
“你以为能逃得掉吗？”
他心头发紧，猛地抬起头，可那抹绯色已融入人潮，只能看清一个如雕如琢的侧脸。
殿前公然认罪一事很快引起轩然大波，梁国公被下狱受审。宁深入了狱也不消停，整日寻死觅活，请求陛下准他死前在先帝陵前磕个头，全了最后一点君臣之谊。
只因宁深曾为先帝挡过剑，也因救驾有功被封为国公，与先帝情谊最是深厚。
如今先帝忌日在即，不少老臣听此传闻，都不禁潸然泪下，纷纷上奏求陛下看在先帝的份上，留他一命。
民间民意激愤，百姓都叫嚷着要让此等害民之徒偿命，却也敌不过朝堂声势浩大的联合上书。
三日后，最终旨意下达。梁国公死罪可免活罪难逃，褫夺爵位，贬为庶人，逐出京城去给先帝守陵，终身不得擅离。
得知这个消息后，劫后余生的宁深在牢中痛快大笑起来，猖狂地使唤狱卒为他解开镣铐和门锁，又一路笑着走出大牢，状若癫疯。
出狱后便迫不及待地登上离京的马车，甚至没有回头看一眼城门。
整个上京没什么可以留恋的，他知道，能活着已是最好的结果。
“大人莫要忧心，留得青山在，不怕没柴烧，大人去皇陵守上几年，无人搅扰，倒还自在呢，”他的贴身侍从跟在车外，怕他心中郁结，语气轻和地安慰，“宁家在京城根基深厚，假以时日寻到机会，大人一定还有机会回来。”
宁深撩起窗帘，颇有闲情逸致地赏起外面自由的景色，笑道：“你说的不错，如今半个朝堂都在我宁家手中，言慎那小兔崽子什么都没有，能掀起什么风浪？”
还敢对他说什么大话，真是信口开河！
等有朝一日若能重新回京，看他怎么把那小兔崽子的骨头碾碎了喂狗！
马车驶离城界来到人烟稀少的京郊，林木逐渐稠密，繁盛的树荫遮蔽晴空，官道上的车马也稀疏起来。
宁深正盘算着日后的打算，忽听侍从咦了一声：
“大人，您看那边……呃！”
箭矢穿喉过，击碎了侍从的后话，连惨叫都不及发出便两眼一翻，直挺挺倒下。
鲜血染红车厢，亲眼目睹侍从惨死，宁深浑身血液凝固，吓得贴紧车壁，喉咙被攥住，连求救声都发不出。
接二连三的破空声传来。
庶人无权配备护卫，他身边只有少数的亲信随从，此刻都一个一个死在不知从哪来的箭下。
血腥弥漫，马匹受惊陷入癫狂，疯狂嘶鸣奔跑，将车中猝不及防的人甩出车厢。
宁深像被踢开的石子，一连滚了好几圈，撞到树干才堪堪停住。他撑着快散架的骨头，好不容易爬起来，抬头便望见不远处的树荫下，立着一道孱弱，却如松似竹的身影。
心中惊惧顿生，他颤声道：“怎么、怎么会是你！？”
赐宅
“怎么、怎么会是你！？”
言慎从树荫下步出, 走进明媚的日光里，来到宁深身前。
清风卷过，他望着眼前形容狼狈的身影：
“当然是来送国公爷上路。”
宁深猛然色变, 仿佛看到了什么噬人的凶兽, 踉跄着后退数步：“你、你敢！”
“我为何不敢？”他退, 那清秀的身影便不紧不慢地跟上去, “已经走到这一步，我又怎会让你轻易离开？”
“你既然敢做出那些事，就应该做好面对这一天的准备。”
宁深心中不安的忐忑感愈发浓烈，而后在一样绢布质地的东西抛在身上时，达到顶峰。
他颤着手展开那物什, 是一封已经发乌的血书, 写尽了他如何操作运转将人塞进押送言家的差役队伍, 又是如何授意苛责虐待，直至五十六条人命死伤殆尽。
尚未读尽，宁深的脸色已一点点白了下去：“你做了什么！你是怎么拿到这封血书的！”
想起壶州知州之子因冲撞钦差, 被当场格杀的传闻, 他幡然醒悟：“那、那是你亲自动的手！”
言慎将他张皇的神色收入眼中, 抬手按上藏在衣袍下的剑柄, 轻描淡写道：“我不过是先一步把他送去了黄泉路罢了。”
“国公爷若是能给出比他更有价值的东西，我倒可以让国公爷走得比他体面些。”
宁深惊骇：“臭小子你敢动我？我要是死了，宁家不会放过你！他们定会让你挫骨扬灰, 死无葬身之地！”
他故意大声喊叫，试图引来附近可能经过的人。可京郊地方偏僻，少有人烟, 他带的人已经死于箭下，周遭除了一声雪蹄乌骓打出的响鼻, 再无回应。
“国公爷最好还是先考虑考虑自己，”剑锋的寒光映在眼底，衬得瞳眸清冷，“想想自己到了下面，该如何面对言家的冤魂。”
——
“听说没？梁……宁深死了。”
“啊？你说笑吧，他不是被免了死罪？”
“千真万确，人是在京郊官道旁的林子里发现的，大理寺和刑部的人都出动了，可没查出真凶。那京郊不是总有流匪作祟么？我觉得，八成是被那些亡命徒谋财害命了。”
“ 哼，那帮家伙可算干了件好事，宁深作恶多端，竟敢让人污蔑我们御史台！落到这个下场也是他罪有应得！”
……
正值午时，御史台公厨内摩肩接踵。
陈泯站在食案前一边打包饭食，一边竖起耳朵偷偷听过往的御史谈论近日轰动京城的大事。
近来朝堂上的动向给他的心灵带来极大震撼，他没想到周御史会干出背叛御史台的事，更没想到那位曾经不可一世的梁国公会死于非命。
宁深的死，和他之前跪地认罪一样，在朝野中引起不少波澜，有人要求严查到底，可多数人都已默认是出自流匪之手。