又或者……劫走小瑶的人，是走思卿河水路出的城。

    思卿河虽以“河”为名，北边自三桥往后，河面便以数倍之势增宽，堪比大江。

    且其流经城内的、北边后半段的那段河流，在传闻之中，乃千百年前某位仙尊殉情之地。那一段的河水中饱含活跃高涨的灵力，流水湍急危险，难以在附近设下法阵。

    那正是护城结界空缺之处。

    想到这一点，程逐妄当即赶往思卿河北段。于河边不会受河内灵气影响的位置再设索踪阵，这一次，终于得来了回应。

    阵法反馈给他的指引线如游丝单薄，引着他走了将近二百余步距离便消失殆尽。他在指引线消散的位置一番搜索，找到了这个可疑的洞穴。

    他已经确认过了，以指引线消失的位置为圆点，方圆一里之内，能藏人的地方唯有这处洞穴。

    小瑶……不应该不在此处。

    他自然能猜到——若小瑶不在此处，能追踪灵气的索踪阵却指引他来此，那只可能是小瑶曾在不久前曾从这里经过，而如今，或许已被转移到了城外。

    可他不敢相信这个猜想。

    他自然是不会放弃寻找小瑶的，可一旦出了城，那可能去的地方便太多太多了。他怕他找不到，更怕他找到人时为时已晚。

    他几乎是乞求着——求小瑶就在这里，尚未被带出青州城。

    尽管心下焦虑忧切不绝，程逐妄步入洞穴内，还是迫使自己压制住那些情绪，专心地搜寻起这昏暗的洞窟。

    他很快便确定了这洞穴之中确实并无他人，于是放出灵气，因主人波动的情绪而分外躁动强烈的灵气迅速自洞顶蔓延开，照亮了整座洞穴。

    洞窟偌大，但像未曾有人来过这里一般，没有任何摆设，完全一览无余。

    唯有正中位置有一方近他腰腹高的台面，略显突兀，像某种祭台。

    程逐妄的眉心自他得知牧玉堂失踪之事后便不曾舒展。他向那方台面走去，本意是想查看台面四周是否有其他机关，看这洞窟附近是否还有其他密室。

    却在走近之际，鼻翼微动，嗅到一缕太浅淡的香味。

    像桃花的味道。

    尽管气味转瞬即逝，淡若幻象，程逐妄还是在嗅闻到的一刹便意识到——那是小瑶身上的香味。

    小瑶果然来过此处！

    于是他绕着那座平台仔仔细细上上下下地搜索，他想找到更充分的依据或更具体的指引，却出了最开始那仿佛是为了安慰他而出现的香味外，他再没能发现其他痕迹。

    程逐妄搭在平台边缘的手不由自主地收紧，却深知此刻心中再怎样烦闷都无济于事。

    他松开手，调动丹田内将见底的灵气，布下了最后一个索踪阵。

    一缕细丝，弱小得仿佛风一吹便会消散，却在颤动时，会让他想起牧玉堂纤密的眼睫。

    指引线指向的是他来时的道路。

    程逐妄攥紧了拳，心中顿觉一沉。

    小瑶来过这里，却显然已是……离开了这里。

    即便事实似乎往他最不愿看到的方向发展，程逐妄也只能被动接受，跟着细丝，打算离开洞穴。

    却在重新踏入洞道时，脚下有一道轻微异响传来——他好似踩到了什么东西。

    他退后半步，低眸看去，看见的却是一枚……似曾相识的令牌。

    此事似有蹊跷

    牧玉堂不知自己是何时又陷入昏睡的。

    再有意识时，他终于有力气完全地睁开眼睛，在幽暗中望见正面对着的床帘顶。

    令人不适的热意已然退去，只是身体中还残留有酸痛滞涩之感。牧玉堂转头的动作因而略显缓慢。

    床帘轻拢着，大抵为留意他状况，中间留了道拳宽的缝。

    模糊的亮光便是通过那条缝扩进来的。外面的光也绝不算得上明亮，像是只用着枚最暗淡的夜明珠。

    牧玉堂眨了眨眼睛，穿过帘子的缝隙，他隐约看到了一截熟悉的衣摆。

    他张口想要唤人，却差点被自己沙哑的声音吓了一跳，刚想改为伸手去拉开床帘，外边的人却已从他那声嘶哑短促的话音里察觉到他已醒来，先他一步，拨开了垂落的床帘。

    “玉儿？”

    床帘掀起，帘外显露的果然是娘亲的脸庞。

    眠音望见牧玉堂睁开的眼睛，一时呼吸都急促了几分，当即伸手摸了摸牧玉堂的脸，又轻又急地问道：

    “玉儿醒了，感觉身子如何了？可还觉得热？”

    娘亲的指尖温温的，抚摸在牧玉堂滑嫩的脸蛋上。

    被娇养的幼子习惯性地歪脸去蹭，却在转目之际无意看见娘亲略显憔悴的眉目，以及泛着层氤氲水光的眼。

    “娘……”

    牧玉堂喃喃着出了声，尝试着抬起发酸的右手，握住了母亲的另一只手，力道轻和，似是安慰。

    “我……我没事了，不发热了，头，头也没有很晕了。”

    他本想像稳重的兄长会做的那样，安慰娘亲自己如今已并无大碍，好让娘亲别太担忧。

    可他刚开口，还没说几句话呢，声音里便带上了颤意。柔软漂亮的杏眼也迅速被升腾的水雾浸湿，他被娘亲揽着，靠进了娘亲温暖的怀抱里。

    “没事了便好，玉儿没事了便好……”

    娘亲的手在他背上抚摸着，见他湿了眼睛，如何能不爱怜心疼更甚：

    “我的玉儿受了委屈了，是爹娘的错，竟让玉儿在府中被人劫走，是爹娘对不起玉儿……”

    她絮絮低语着，自责与后怕交织在一起，揉皱了她眉心。

    “是娘没用，娘一直没能找到你，若非剑尊及时将你寻回，眼下都不知……不，不说了，玉儿能平安归来便好。”

    “玉儿莫怕，有剑尊相助，我们已知道了那贼人身份。如今你爹已随剑尊一起出城擒贼，必会将那恶贼处置，为我们玉儿报仇雪恨！”

    顺着娘亲的话语，黑蛇的身影在牧玉堂脑中一闪而过。

    他稍稍瑟缩了一下，没让自己再去回想那条可怖的黑蛇，只在几秒略显茫然的思索后怔怔地开了口：

    “剑尊……剑尊先送我回来了吗？”

    覆在他背上的手有短暂的停顿，少顷，眠音方缓声答道：

    “是，约莫一个时辰前，剑尊送你回到了家中。我与你爹从城门附近赶回来时，剑尊已治好了你所染的伤病，正准备离府去追妖。”

    “所幸剑尊赶到得及时，我已听你兄长说过，你此番虽受寒发热，却没有受其他伤，真是不幸中的万幸。”

    她说着，不由得将怀里人搂得更紧了些，生怕这次失而复得只是自己幻梦一场。

    牧玉堂任娘亲抱着自己，一边摸了摸娘亲的手背以作安抚，一边顺着娘亲的话，他的视线不由得向下滑去，落在鼓起的被衾上——自己双脚所在的位置。

    疼痛的记忆总是分外清晰，他还记得他几乎慌不择路地在洞道中奔跑时被磨破的双足传来的，那种火灼般的痛感。而如今……

    他小心翼翼地动了下双足，细嫩的皮肤擦过上佳的布料，未觉有任何刺痛之感。

    他略显迟钝地回想起来——似乎在洞窟之中，在他因高热而失去意识前，他身上所受的那些外伤便已不再作痛了。

    剑尊治好了他身上的伤，没让他受伤一事被家中人知晓，以免他家人更担忧惭愧。

    他未曾想剑尊面冷心细，体贴至此。

    他本是该对剑尊心生感激的，可随思绪回笼，他同时也回忆起了先前半梦半醒间，无意撞破的那场对话。

    他的兄长好像对剑尊心存不满，原因是剑尊让他受了伤。

    可明明致使他受伤的是那将他掳走的黑蛇啊，哥哥不可能不知道吧。

    哥哥应该和他一样，从前从未见过寂渊剑尊才对吧，那为什么……听当时哥哥说的那些话，他对剑尊，好似比牧玉堂想象得更为熟稔？

    他说的合作是什么？

    哥哥受剑尊胁迫了？剑尊威胁了他什么？

    牧玉堂觉得好奇怪。

    就好像……就好像哥哥知道他会被掳走，而剑尊会救出他一样。

    意识到自己在想什么后他咬了下嘴唇，没让自己继续胡思乱想下去。

    他如何能这般贸然揣摩自己的兄长？他哥哥怎可能会做出这般害他的事情来呢？许是他管中窥豹，误解了什么吧。

    尽管心中这般自我开解着，牧玉堂却未将他听见的这些事告知给娘亲。

    这正是他心底怀疑和回避的投影。

    “哥哥呢？他也随剑尊一同出去了吗？”

    他说话时微微低着头，他知道娘亲对自己的了解有多深，而他本就不擅撒谎和伪装，若想在娘亲面前装作若无其事地打探消息，十之八九会被瞧出端倪。

    倒不如直接低下头，让娘亲看不见他的脸。

    牧玉堂方才醒来，又是刚刚病愈。眠音见他如今低着脑袋，也只当他是精神尚未恢复，并不知自己小儿子眼下所想的到底是什么，只如常答道：