"我知道。"萧驰说，"但我要查的不是明面上的东西。"

    萧骁看着他，目光里带着一丝审视的意味，过了片刻才开口："行。给你四个人。但有一条——一切以安全为先，以国公府为先。查不到就算了，别把自己搭进去。"

    "知道。"萧驰站起来，"谢了，大哥。"

    他转身往外走，走到门口时停了一步，没有回头："大哥，你放心，我不会给府里惹麻烦。"

    萧骁没有接话，只是看着弟弟的背影跨出门槛，脚步声沿着游廊远了。

    他重新拿起邸报，但没有立刻看，手指在纸页边缘停了一瞬，像在想什么，又放下了。

    萧驰走出萧骁书房后没有回院子。

    他在前院站了片刻，翻身上马，往梧桐巷去了。

    陆烬寒听见脚步声抬头，两人目光对上的一瞬，萧驰的喉结微微动了一下。

    他想起昨晚那张书桌、那盏灯、那不到一掌的间距。

    他先别开眼，陆烬寒垂下目光。

    萧驰先开口：“我想请你帮个忙。”

    陆烬寒：“嗯？”

    两人往书房走，在椅子上坐了下来。

    萧驰说：“帮我画个人。瘦条脸，二十出头，左耳后有褐色胎记。你看能不能画出来？”

    陆烬寒听着他的描述，低头看了一眼纸：“萧世子也能画。”

    萧驰脱口而出：“我想见你。”

    说完自己愣了一下。

    陆烬寒的手指在纸页边缘停了一息，没有抬头。

    他取笔蘸墨，铺纸落笔，笔尖在纸面上多停了一瞬才开始勾画。

    搁笔，把纸转向萧驰："看看。"

    萧驰拿着看了一会儿，说："很像。我会让人根据画像注意的。"

    然后把画折好收进怀里，走到门口回头看了一眼，没有多说什么，跨出门槛走了。

    陆烬寒坐在桌前，笔尖上的墨已经干了。

    他放下笔，走到窗边——院门口已经没人了。

    冷风吹进来，卷起窗帘，桌上的纸被吹得沙沙响。

    刚才两个人对坐的那点暖和气儿，一下子全散了，屋里只剩冷清。

    陆烬寒在窗前站了好一会儿，才收回目光。

    院子里竹影晃来晃去，打在石板上，看着更冷清了。

    他摸了摸衣襟，料子冰凉，心里那点起伏也慢慢平了。

    转身回到桌边，把画纸压平，用镇纸压好。

    砚台里的墨干了，他添了点水，慢慢磨开，墨味飘出来，冲淡了刚才有人说话的感觉。

    桌角有本旧书，他翻开一页页看。

    院子里没风的时候，静得能听见檐下铃铛轻轻响，还有枯叶掉地的声音。

    他低着头，神色平静，好像刚才那句告白和那阵暖意从来没发生过。

    太阳偏西，光从窗户照进来，落在手指上。

    茶凉了也没续，就这么坐着看书，时间慢慢过。

    平常日子就是这样，没声没响，冷冷清清。

    看到一页结尾，他合上书，闭眼歇了会儿。

    周围彻底安静了，可萧驰说话的语气、呼吸和停顿，却轻飘飘地老在脑子里转，散不掉。

    过了一会儿，他睁开眼，眼神清澈平静，只剩沉沉的冷静。

    萧驰回到镇国公府后，把两名护卫叫到跟前，将画像交给其中一个："你们带这张画像，往清安县方向一带，找画像上的这个人。"

    又转向四名暗卫："你们四个，盯淮王府和戎王府的外围，只看不动，有情况回来递话。"

    几人领命之后，各自散了。

    线索

    此时的榆平县。

    深秋的风从街口灌进来，吹得客栈门口的旧酒旗翻了一下。

    这是一条不长的老街，两侧是灰扑扑的铺面和住家。

    日头底下尘土微微扬起来，落在墙根的青苔上。

    客栈不大，大堂里摆着四五张桌子，午后的客人不多。

    靠窗那张桌子旁坐着一个年轻人，二十出头，个子不高，穿了一身灰扑扑的布衣短打，袖口磨得起了毛边。

    面前放着一碗粗茶，茶汤浑浊，浮着几片碎茶叶沫子。

    他已经坐了快一个时辰了，碗里的茶早就凉了，没喝几口。

    他的手揣在怀里，指腹隔着衣料按着一个硬邦邦的棱角。

    那东西硌着他的肋骨，像是揣着一块烧红的铁。

    前日他在榆平县城门口听见两个过路的行商聊天，说清安县那个案子判了，县令刘文升和户房的人都在刑部大牢里关着，听说审得很重。

    他本来是听命把东西送到京城的。

    但离京城还有一百里的时候，他忽然勒住了马。

    他想起清安县那些被押走的人。

    想起赵平被按在粮仓门口时脸上的表情。

    想起刘文升被刑部的人带出府门时身上那件灰扑扑的囚衣。

    他们都被处决了。

    他想，即便他把东西送去了，自己也活不成。

    那些人都能当棋子，他算得了什么。

    于是他调转了马头。

    没敢回清安县，也没敢往京城去。

    他已经在榆平县和津禾县之间来回晃悠了好几日了。

    白天找个不起眼的茶摊或客栈坐着，夜里寻一处破庙或草棚蜷一宿。

    他不知道该把东西给谁，也不知道该往哪里去。

    他只是隐隐觉得，不能停在一个地方太久，也不能让人发现自己身上带着这东西。

    他把手从怀里抽出来，指尖有些发麻。

    那本册子隔着薄薄一层中衣贴着他的胸口，热乎乎的，烫得他坐立难安。

    他端起那碗凉透了的茶灌了一口，苦涩的液体顺着喉咙滑下去，在胃里化开一小团冰凉的东西。

    他放下碗，站起来，在桌上丢了几枚铜板，拢了拢衣领，低头走出了客栈。

    风从街口灌进来，吹得他衣摆翻了一下。

    他把领口又拢紧了些，低着头，往街口的方向走去。

    没有人注意到他，也没有人跟上来。

    但他还是走得很快，像是身后有什么东西在追着他，不回头就看不见，一回头就会撞上。

    暮色正在一点一点地降下来，把他的影子拉得很长，在青石板路上拖出一道灰蒙蒙的轮廓。

    他拐进了一条窄巷，不见了。

    客栈门口的酒旗还在风里翻动着，像是刚才什么人都没有来过。

    …………

    三日后，玄七回来了。

    他进门时衣袍上沾着落星坊巷口那种细碎的尘土，靴底磨得薄了一层，显然这几日没怎么歇过。

    陆烬寒坐在书桌后面，手里的茶已经凉了，他放下杯子，抬眼看他。

    玄七走到桌前，低声道："主子，淮王前日私下见了怀信侯，不在长风楼，在落星坊东边一条巷子里的一处私宅。”

    他犹豫一瞬又说：“两人待了约莫半个时辰，怀信侯出来时脸色不太好看，没坐轿子，自己走了一段才上车。"

    陆烬寒的手指搭在杯沿上，没有动："怀信侯。"

    "是。"玄七继续道："属下顺藤摸了一日，查到怀信侯吕征，当年是苏侯爷麾下的副将。这事是从一本老旧军册上翻到的。”

    “属下在城南一个旧书商手里淘到一本西北军的旧名册，上面有吕征的名字，隶属苏侯爷帐下。"

    陆烬寒的心脏像是被什么极细的东西扎了一下指尖。

    他垂着眼，目光落在自己搭在杯沿的指腹上，过了两息才开口："确定？"

    "确定了。"玄七说。

    "属下又找了一个当年在西北大营待过的老兵问了几句。那人说记得吕征，说他当年在苏侯爷帐下时是个校尉，后来苏侯爷出事，他被调回了京城。再后来西北军重新整编，他就没再回去了。"

    书房里安静了一瞬。

    陆烬寒没有立刻接话。

    他伸手端起那杯凉茶喝了一口，他放下杯子，指腹沿着杯沿慢慢摩挲了一圈。

    苏侯爷的副将。

    当年跟过苏侯爷的人。

    如今私下见淮王。

    他把这几个词在心里放了一会儿，像把它们搁在桌上逐一看过去。

    他问："还有呢？"

    "怀信侯的长子吕枫，今年三十五，在兵部当差，是个不大不小的官职。"

    玄七继续道，"他的妻子，是淮王妃妹妹的女儿。"

    陆烬寒的眸光微微沉了一下。

    玄七又补了一句："据说感情不和。"

    陆烬寒把这几条信息在心里慢慢地摆了一遍。

    苏侯爷的旧部、与淮王府联姻、感情不和。

    他把"感情不和"这四个字单独拎出来，搁在一边。

    是成亲之后才不和的，还是这门亲事从一开始就不是他想要的？

    窗外的夜风穿过竹丛，发出细碎的沙沙声。

    他坐在灯下，看着窗外摇晃的竹影，手里的茶已经彻底凉透了，但他没有再续。