"他咳嗽了。"

    "什么？"

    "他割完舌头之后咳嗽了。咳得很厉害，还咳了血。"

    萧驰的声音忽然低下来。“脸白得跟纸一样，靠在轮椅里，好像随时会散掉。"

    赵晖张了张嘴，又闭上。

    他看着萧驰的表情，半天没说话。

    "你——"赵晖斟酌了一下措辞，"你是认真的吗？"

    萧驰没回答。

    "赵晖，"过了一会儿，萧驰说，"你说一个人，咳血咳成那样，是不是快死了？"

    赵晖沉默了一会儿。

    "我不知道，"他说，"但我看你快死了。"

    萧驰没理他。

    他甩了甩手上的护腕，大步往正厅走。

    赵晖在后面喊了一句："萧驰！你明天还去不去马场？"

    萧驰头也不回："不去了。"

    "那你去哪儿？"

    “哪儿也不去。”

    赵晖站在游廊里，看着萧驰消失在门后，慢慢吐出最后一口瓜子壳。

    "完了，"他说，"这小子完了。"

    他拍了拍手上的碎屑，摇着头走出了镇国公府。

    ……

    一个月了，正当陆烬寒想着怎么消失几天时，收到了林大夫的消息。

    林大夫派人来说，那味药材他寻到了，但不在京城，在清安县。

    清安县城南有一户姓陈的药农，祖上三代采药为生，手里存着一批上了年份的野生山参，其中有一株品相极佳，对咳血之症有奇效。

    "但老陈头脾气怪，"林大夫的信里写道，"他说了，不卖。若想要，得亲自去谈。老夫与他说了半天，他只松了一句口——'让病人自己来。'"

    陆烬寒把信折好，放回桌上。

    暗七站在旁边，欲言又止。

    "清安县。"陆烬寒念了一遍这个地名。

    他在心里把这个名字和他的势力范围、他的仇家、他的旧事都过了一遍——都没有交集。

    那就是一个他不知道的、和他无关的、离京城几天路程的普通县城。

    但林大夫说，那株参能治他的咳血。

    治不了根，但能续命。

    "备车。"他说。

    次日一早。

    暗七备了一辆青布马车，没有府里的标识，车辕上的漆是旧的，连轮毂都做了做旧的处理，看起来就像寻常商贾家出门远行的车。

    梧桐巷的侧门打开，暗七推着轮椅从门里出来，陆烬寒自己撑了一下车沿，腰腹使力，动作又快又稳。

    暗七看着他上了马车，才把轮椅折起来放进车后。

    马车穿过南城门的时候，守城的兵卒看了一眼车上那个普通得不能再普通的车帘，没有拦，挥挥手放行了。

    青布马车出了城，汇入官道上稀稀落落的行旅之中，不紧不慢地往南走。

    车厢里，陆烬寒睁开了一只眼，透过车帘的缝隙看了一眼外面。

    官道两侧的田野早已绿透，夏日的风从帘缝里挤进来，带着一股青草和泥土混在一起的气息，热烘烘的。

    他看了一会儿，又把眼睛闭上了。

    他在想一件事：这人既然有药材，为什么非要他去一趟？卖给谁不是卖？

    他在等什么？

    还是说，就是在等他？

    马车继续往前。他没有叫停。

    而是叩了两下车厢壁。

    暗七的声音从车帘外传来：“主子？”

    “到了清安县之后，先查一下那个陈姓药农的底。三代采药——我要三代的具体人名。”

    “是。”

    陆烬寒重新靠回去，把眼睛闭上。但脑子里那根弦没有松下来。

    …………

    与此同时，镇国公府。

    萧驰气喘吁吁地从马场回来，衣服上还沾着草屑，额角一层薄汗。

    他牵着马往后院走，靴子踩在青石板上咚咚响，还没进正厅，萧骁就在游廊上把他截住了。

    "旨意下来了。"

    萧驰愣了一下：“什么旨意？”

    "清安县查账。"萧骁说，语气很平，"京郊三个县今年的秋税账目，户部核了两遍都觉得有问题，清安县最可疑。"

    "为什么是我？"萧驰问。

    “你刚回京，没有利害关系，他们挑了你。”

    "我只会打仗，又不会查账。"

    "账目自然有户部的书吏随行，你只需要坐镇，确保没有人拦着查账就行。”

    “你需记得，清安县令是工部侍郎的妻弟，当地的衙役和地头蛇都听他的。我怀疑前面派去的人，要么被灌醉了，要么被吓走了，要么被塞了银子就装糊涂了。"

    萧驰低头看了一眼手里那道旨。

    明黄色的缎面，朱砂的印玺，沉甸甸的，像一块烫手的石头。

    卷起来塞进袖子里："清安县在哪儿？"

    "骑马五天。走官道七天。"

    "那骑马。"

    萧骁张了张嘴，有什么话在嘴边转了一圈，最后还是咽了下去。

    他看着弟弟满不在乎的样子，只说了句："到了那边，账目上的事能查就查，查不出来别硬扛。清安县那个地方不大，弯弯绕绕不少，你一个从边关回来的，别被人当枪使了。"

    "知道了。"萧驰拍了拍大哥的肩膀，"放心。我去一趟就回来。"

    萧骁"嗯"了一声，没有再说别的。

    查账跟打仗一样，都是找敌人

    那天晚些时候，萧驰在收拾行李。

    萧云荞从门缝里探了半个脑袋进来，头发扎成两个小髻，晃着一对银铃铛。

    "小叔。"

    "嗯？"

    "母亲说你要出远门了。"

    "嗯。"

    "去哪儿？"

    "清安县。"

    "清安县？那儿的糖糕是不是很好吃？"

    萧驰一边叠衣服一边随口答："不知道，回来给你带。"

    萧云荞从门缝里挤进来，穿着一件藕荷色的小裙子，裙摆上沾着一点墨迹，大概是刚才在书房趴着写字蹭上的。

    她在萧驰的包袱旁边蹲下来，盯着他叠衣服的动作看了半天。

    "小叔，你是不是不想去？"

    "没有不想去。"

    "那你怎么叠衣服叠了三次还没叠好？"

    萧驰低头一看——手底下那件外袍被他翻来覆去叠了四遍，边角还是歪的。

    他把衣服往床上一甩："……这个料子不好叠。"

    "骗人。"萧云荞坐在地板上，两只手撑着下巴，一本正经地看着他，"祖母来信说了，旨意下来了小叔就不能再在府里混吃混喝了。"

    萧驰蹲下来捏她的脸："什么叫混吃混喝？你小叔我在边关的时候——"

    "在边关的时候有祖母管饭，"萧云荞把他的手拨开，认真地看着他，"在京城有母亲管饭。小叔从来没自己管过饭吧？"

    萧驰被她噎得说不出话。

    萧云荞站起来，拍了拍裙子上的灰，像个小大人一样叹了口气："行啦，小叔去呗。回来给我带糖糕就行。祖母说男人出去闯闯是好事。"

    "你祖母还说什么了？"

    萧云荞走到门口，回头眨了眨眼："祖母还说，小叔要是早点把婶婶娶回来就更好啦。"

    "——萧云荞！"

    萧云荞咯咯笑着跑了，裙摆扬起来像一面小旗子，银铃铛叮叮当当地响了一路。

    萧驰站在屋里，耳朵尖红了一大片。

    他低头看着地上那件叠了四遍还是歪的外袍，狠狠地揉成一团塞进包袱里。

    "……什么婶婶。"

    但那个词落进脑子里的时候，他眼前忽然闪过一个画面——东市的青石板路上，一个人坐在轮椅里，低着头说"我脏"。

    那双眼睛垂下来的时候，睫毛在眼下落了一片扇形的影子。

    他甩了甩头，把那件揉成一团的外袍又拽出来，重新叠。

    天亮之前，萧驰带上几个护卫出了府。

    萧骁站在府门口送他，没有多说什么，只看着弟弟翻身上马，在他背后喊了一句："有什么事差人送信回来。"

    萧驰头也没回地挥了挥手。

    马蹄声出了巷口，往南城门的方向去。

    …………

    第五日傍晚。

    一队快马踏着夕阳最后一抹余晖穿过城门。

    为首的少年一身靛蓝劲装，肩背挺直，腰间佩剑，风尘仆仆，却依旧遮不住那股明亮的少年气。

    正是萧驰。

    他勒住缰绳，抬头看了一眼城门上的三个字。

    清安县。

    "终于到了。"

    身后的护卫松了口气。

    一路骑马赶来，五日路程不算。

    但镇国公府出来的人个个都是军营练出来的，倒也撑得住。

    随行的几个兵卒翻身下马，将缰绳接过。

    其中一个年纪稍大的护卫忍不住开口：

    "二公子，您这速度，要不是属下知道这是去查账，都以为您是赶着去打仗。"

    萧驰翻身下马，把缰绳递给他。"查账和打仗有什么区别？"