宋折勾起唇角，挤出一个笑音。

    “我未曾给过你什么，你不必替我尽忠。真到了那日，你带着任小莲走吧。他年纪小，孤苦伶仃，容易遭人欺负，你若不嫌弃，认他做弟，帮扶一阵，待程壹杨叁他们打完仗回来，日子就好了。”

    “……”

    河綦这下抬头，认真道：“你呢？你为什么非要死？”

    宋折敛起神色，转过脸，看向堂外，没有回答。

    归春风

    后面时间线会加快一些

    不若不求

    处理好伤口，宋折在堂上安静端坐良久才起身返回后院。

    任小莲提着食盒，守在门外，脸上满是担忧，见到宋折回来，快步下阶，如实禀报道：“大人，霖儿哥他……哭了很久。”

    宋折扫一眼食盒：“那些菜，他吃了吗？”

    任小莲点头，尚要再言，宋折淡淡收回视线，兀自往前，任小莲瞧着他虚浮的背影，不安回头，无声询问河綦，河綦同样一脸忧愁，叹了口气，转过眼睛，回南院去了，任小莲迈开步子，随他离开。

    屋里，江霖躺在床上，侧身向里，呼吸匀称，早已入眠，但因伤心过度，低敛的睫毛上还挂着水珠，宋折轻轻拨过他的肩膀，抬起指腹，拭去那点泪。

    外头冷月高悬，朔风飞旋。

    十日后，恭王等一干人抵达京城，郦世通被压进诏狱监收，两名王爷分别安置在皇城附近的王府，与誉王府遥遥相望。

    那王府专为回京的王爷所造的歇息处，五进院的规格，陈设极其简单，平日只有几个奴仆负责打理。

    由于两位王爷身负疑案，亲王府前后左右围满了禁军，气势震得百姓退让几里，隔着两条巷子都不敢投过来一眼。

    这天，段理亲自到王府探望两位王爷，宋折和周信陪同前去。

    府里负责起居的奴仆不多，前院扫地的奴仆见到段理阔步进门，纷纷跪下，有人正要进屋通报，白嵩及时拦下，不许任何人进去传报。

    绕过前院，有孩童的嬉笑声传出，走在前头的段理忽而站住，微微侧脸，白嵩会意，低喝众人停步。

    花廊外，几名孩童在院子里玩耍，五个穿红衣，三个穿白衣，分立左右，红衣孩童里一位高个男孩在踢着藤球玩，粉靴一勾，猛地踢出，直冲对面白衣堆里最中间的男孩。

    那人没躲开，衣上烙下一枚黑糊糊的球印，红衣孩童们见状，捂嘴大笑，被砸中的男孩没吭声，自认倒霉地拍拍衣衫，他左侧的男孩面露怒色，挺身往前，欲将发作。

    这时，空中飞出一团黑影，重重砸在捧腹狂笑的罪魁祸首上。

    笑声霎时收了，几双眼睛凌厉竖起，齐刷刷瞪向白衣里最矮的那名稚童。

    那孩童大约七岁，额间一点朱砂，蛾眉凤目，身板窄瘦，头戴一顶袄帽，帽子正中缝着一块猫儿眼的美玉，迎着雪，玉里泛光，盈盈明亮，与孩童眉下的漆黑眼珠一模一样。

    任谁也想不到，这瘦瘦小小的孩童竟敢将球砸回去。

    宋折等人站在廊上，看得万分清楚，尽皆诧异这孩子的果敢，再一看那稚脸，云淡风轻，丝毫不惧。

    眼看两边人就要动起手，段理拊掌走下石阶，欣慰地看着那孩子，笑道：“你叫什么名字？”

    几位孩童一惊，还未有所动作，正堂里忽而跑出来一帮人，乌泱泱跪下去，两位王爷互相低喝，几个孩童抖着身子，弯腿下跪。

    段理握着折扇，点了点那名七岁孩童，扫向两位王爷，轻笑道：“这是四哥你的孩子？”

    两位王爷同样也是一红一白的装扮，段瑞垂拢衣袍，面容平静，瞥了眼那孩子，回道：“犬子顽劣，惊扰陛下了。”

    段理仰头一笑，跨步进堂，落座上首。

    “二位哥哥请入座。”

    他眉目含笑，没有过来问罪的压迫，倒有几分兄弟间许久未见的熟络亲昵，两位王爷颔首答应，领命落座。

    “二位哥哥莫要惊慌，小弟今日前来，只是向二位哥哥贺一声新春的喜。”段理端起茶盏，浅抿一口，抬抬下颌，示意那几名孩童，和善道：“不若二位哥哥给小弟好好介绍一下几位侄儿如何？”

    四个时辰后，几辆马车离开王府。

    裕春殿烧着火炭，热气烘烘，几人待到天黑，周信先行回了府，宋折原本也该走，临出殿门，给段理喊住了。

    “怀直……你为何什么都不说？”段理靠坐在楠木椅里，手里攥着一串佛珠，略显疲倦的面容上闪过不安。

    这十日来，除了上报公事，宋折极少过来裕春殿，方才陪去王府，他默然立在旁侧，一句不言，回到殿里，仍然缄默。

    此时面对段理抛来的质问，宋折神情不动，敛袍低眉，规矩道：“陛下多虑了，既然陛下与太傅皆有良策，臣领命照办即可。”

    语气生疏，寥寥几句都是官面的措辞。

    段理直直盯着他。

    “你莫非在生朕的气？”

    “陛下言重了。”

    “朕与周信合谋，误杀虞盖……朕伤了你的心吗？”

    提起此事，宋折平淡的面容上总算泛起些许波澜，他抬头回望，静静仰看那张微带怒容的玉脸，并不作答。

    段理胸膛起伏，气息紊乱。

    那日周信邀请宋折回周府，是段理有意为之，他允准周信给宋折托出冬狩案的真相，无非是想试探宋折的真心，如若宋折知道真相，还会愿意跟随他吗？

    他赌得起，也胜券在握，但看到宋折眼里一闪而过的嫌恶时，他终是忍不住动怒，沉下脸，逼问道：“区区一个虞盖，朕一点都不能动吗？”

    宋折恍惚一瞬，想起那日他在周府，听着周信一点点吐出冬狩案的细节，得知段理为打压帝党，当真勾结周信诬陷虞盖，脑子里翻来覆去的只有四个字：荒谬至极。

    哪怕早在孟净的提示下猜到此种可能，他心底仍隐约保留着一处辩驳的余地，不知为何，他总认为段理并非如此，兴许有苦衷，兴许有误解。

    每一次为段理开脱，眼前就会闪过那座葬送在火海里的虞府，为此，他这几日转辗反侧，难以入睡，经常夜里惊醒，浑身冷汗，有时受不住，伏在床边阵阵干呕。

    为什么非要折磨自身，宋折不懂。

    为什么不能轻易接受，宋折也不懂。

    如今听到段理亲口承认，他反而松了口气，像是压在心上的那块巨石终于彻底碎裂，尽管滚落的山石将他砸得满身疮疤，但他这时才能真正地呼吸了。

    唇角轻勾，他轻轻快快地笑了，俯首道：“陛下金口玉言，想要动谁都能动，伤不了任何人的心。”

    座上的人登时无话，额眉高高耸起，垂看那张笑不由心的脸，搭在椅背上的手不住抽搐打颤，他蜷起手，喉咙发出咯咯的细响，倾过身子，狠戾道：“怀直，你既起誓跟随朕，不论朕做错了什么，你都不许违誓！”

    “陛下！”

    宋折抬脸，落下眉心，强撑着笑容，回道：“陛下不会错，任何人都会错，只有陛下不会错，请陛下千万记得这句！”

    段理喉咙一哽，翻动几下唇瓣。

    宋折敛起神情，定定看着他，坚决道：“所发的誓，臣此生都不会忘，臣既选择跟随陛下，断不后悔，也绝不违誓！”

    一字一句，清晰明了，铿锵有力，回荡在大殿里，绕梁不去。

    段理阖起眼，眉间掠过一缕哀痛，他掀开眼皮，瞧着一脸决然的臣子，脸上厉色逐渐消散。

    “怀直，朕……”

    他兀然起身，冲到案桌边，翻翻找找，折返回来，颤声道：“……这枚免死金牌，朕重新赐你。”

    宋折看着那枚灿然生光的金牌，黯然一笑，往地上重重磕下响头，回拒道：“这枚免死金牌，臣已经用过了，陛下也替臣兑现了承诺，何须再赐给臣？”

    段理将那枚金牌往前递了递，有些急道：“你为何不能替自己求一求！”

    宋折不为所动，冷冷望向地面。

    “臣求的，陛下给不了，不若不求。”

    段理僵在那，愣愣拽着牌上的红绳，指尖一松，金牌垂下来，晃荡不停。

    归春风

    哀莫大于心死，所以怀直什么都不想求了

    心安理得

    将军府，南院。

    江霖百般无聊地躺在藤椅里，举着医书，对任小莲恳求的殷切神情视而不见。

    寻常眼力极好的任小莲，这会反装聋作哑起来，抓住江霖的手臂，唉声叹气道：“霖儿哥，您可怜可怜大人吧，他这些天根本睡不好觉，有时天没亮便进宫了，晚上子时才回来，我给他煮了宵食，但他没吃几口，一天比一天消瘦……”

    说着， 他抬袖抹抹眼泪，满腹怜惜。

    “这才十天，要是爷爷回来，看见大人瘦成这样，指定心疼。”

    江霖翻过一页纸，语调慵懒：“他怂恿我阿哥离京，把我拘禁在府里，这笔账我同他还没细算呢。”