孟净道：“他射伤你，你不想取他性命？”

    宋折晃了下头：“他箭法好，杀了可惜。”

    孟净好笑道：“他也是河渊阁的？”

    宋折微怔，又摇头：“恭王在恭州如此行事嚣张，背后有人撑腰。此前我去他府上参宴，见了不少人，恭州地广，沿岸有船舶商贾，做海上生意，私库攒有巨款。”

    孟净分析道：“商不及士，商贾虽有钱财，也必定攀附恭王，借此入仕。”

    宋折将恭州官府的情况说明了遍，添道：“恭州有家镖局，镖头是江湖武林人，我同他交过几招，那人枪法极好，恭王这般行事，背后有那家镖局的帮手。”

    孟净凝眉，半知不解，在脑中梳理清楚，道：“那便是说，恭王背后是那家镖局和海上商贾？”

    宋折点头。

    孟净直起身，“若是只有镖局和几家商贾帮手，恭王是没有胆子篡逆的……怀直，你上回说，在地库发现了太后的扳指……如此看来，是太后打算收买其他王爷。”

    老任见宋折擦完头发，过来拿巾帕，宋折递给他，吩咐他不必候着，回房歇息，老任应了声，抱着巾帕折回后院。

    孟净拨弄烧得旺盛的炭火，道：“恭王只是个幌子，他太蠢了，如何谋逆也是无果，不过我们可以从他查起，最后肯定会查到巡海府司和郦世通身上。”

    提起太后，宋折有一事不解：“太后如此费尽心思，是想推举四王爷上位？”

    孟净沉思半晌，语气神秘：“是也不是。”

    他搁下火钳，望着灼热的火盆道：“陛下如今广得民心，四王爷即使上位，百姓不一定信他。”

    宋折敛眉。

    孟净叹气道：“你还记得先帝临终前下了密旨吗？当初我们杀入皇宫，那道密旨早已不翼而飞。知道密旨的老臣都被关在诏狱了，我每日亲自审问，也没有问出密旨的下落。”

    宋折低下眼，搭在腿上的手许是太过贴近火盆，烧得滚烫，手指忽然缩了下。

    “林寄闲曾说密旨已经被烧，可闫建淙又说密旨在前朝余孽身上……他们二人忠心先帝，想来不会说谎，可我把皇宫上下都翻遍了，也未曾找到丝毫痕迹，我和陛下只好相信密旨被焚……可太后这样明目张胆，看来密旨还留存在世。”

    宋折蜷起手，听他缓缓道：“密旨是先帝拟给誉王的，本欲传位誉王，如果密旨重现于世，以誉王名号举事，能赚得百姓信任。”

    宋折咽了下喉咙，哑声道：“誉王不是……疯了吗？”

    孟净看向他，唇边浮起一点无奈的笑：“是疯了，可他当年深受先帝喜爱，先帝为扶他上位，拨了老臣做他党羽，你可别忘，林闫两家是誉王的人。虽然林闫两家已灭，还有慕容逍，他如今是边疆重臣，手握虎符，一旦密旨出世，他还会忠于陛下吗？”

    宋折平复呼吸，思考好几秒才道：“陛下……打算对慕容逍下手？”

    孟净见他脸色凝重，恍惚想起什么，舔了舔唇道：“他若愿意交出虎符，陛下或许……”

    “慕容逍戍边多年，一直未曾参与朝廷的事，陛下也猜疑他会谋逆吗？”

    “怀直，誉王即使疯了，可他还活着，还是个傻子。先帝最疼爱的皇子成了疯癫的傻子，比傀儡还要容易操纵，慕容逍又与誉王从小长大，情谊非凡，他不愿意掺和，也有人会逼他掺和。”

    孟净揣起手，深深纳出一口气：“除非誉王死，陛下才会放下猜疑。”

    塞北风沙漫天，戍边守城是极其辛劳苦累的差事，宋折同慕容逍共事多年，虽未过多来往，但慕容逍对待塞北百姓和戍边将士的态度他是看在眼里的，这样一个尽心尽力的将军，终于还是被猜疑。

    宋折只觉喉咙艰涩，握紧身侧的手，道：“密旨既然有关誉王，陛下为何没有下令杀了誉王？”

    登位那年，如果杀了誉王，如今局面是否会好转些。

    孟净道：“登位那年我就劝他杀了誉王，但他始终不肯，只将誉王囚于府上，最终传来誉王疯魔的消息。”

    宋折沉下眼，“你既都知道太后与他有隙，当真不知道他为何留下誉王吗？”

    孟净碰上他的视线，恍然一笑，抿了抿唇道：“若真要说，许是因为他不忍吧。他自幼不受太后待见，前头几位哥哥更是不同他玩耍。誉王小他一岁，却将他当成亲哥哥，整日追在他身后跑，如果没有争权一事，两人也不过普通兄弟。”

    “誉王疯掉那日，他放下手中所有奏折，出宫前往誉王府，见着趴在地上学狗跳的誉王，他竟哭了。”孟净捏捏鼻梁，闭眼叹气道：“可是帝皇家向来无情，说他恋旧也好，暗喜也罢，至少他没杀掉誉王，百姓才赞许他有情有义。”

    话及此处，宋折不知如何应答，望着火光迸溅的火柴，沉默无声。

    一个半月后，恭州驿站。

    一队人马热热闹闹地停在驿站门前，两名官兵跑出驿站，接过官牌瞧了眼，招呼马夫牵马过去喂草。

    领头骑在马背的是个青年人，高高的眉，高高的眼，下巴也高高的，好似一直望向天上，听到有人规矩地喊了声“许大人”，那张高高的脸才从天上掉下来，翻过双腿，踩在随从后背下马。

    五六名随从立马拥着许大人跨进驿站，完全不理后面两匹马背上的人。

    “官威倒是耍的厉害。”程壹咬牙唾骂一句，不爽地瞪着那群谄媚的狗腿子。

    “程壹哥，我们也快进去歇息吧。”任小莲拽拽他的袖子，小声提醒。

    连日赶程，大伙都疲倦不已，愈近恭州，天气仍热得厉害，京城已经刮冷风，这里还艳阳天。

    任小莲脸上都是汗珠，他攥起衣袖抹了抹，踩着马镫落地，程壹倚过来，朝他挑起得意的眼神。

    “你瞧，多亏我教你骑马，不然你得跟花大人挤一块了。”

    任小莲脸色晒得滚烫，眼也烫出了水，瞪向程壹时似水柔情的，程壹嘿嘿直笑，刮了下他的鼻梁，走到马车前，掀起布帘。

    “花大人，到驿站……”

    话音未落，里头的人急忙忙钻出来，扶着门板俯下身子，吐出一口秽物，任小莲皱皱眉，急忙伸手拍打花廉青的背，回头望了眼程壹。

    程壹连忙从包袱里拿出一个小瓷罐，掀开盖头倒出一粒药，“花大人，吃药就好了。”

    他打开水囊，将药和水一起递过去，花廉青抖着手接过，把药丢进嘴里，用力咽下，又拿起水囊灌了两口，青白的脸色才算好转些。

    程壹扶住他的胳膊带下马背，心疼道：“花大人，这么难受，你怎么不同我拿药啊？”

    调令下来后，宋折派程壹和任小莲陪着花廉青一起南下恭州。

    果然如孟净所言，花廉青只带了个包袱，程壹见他上了年纪，怕他身子骨散架，牵走了将军府的一辆马车给他坐，哪知花廉青坐马车熬不住，行过两个时辰的路就会头晕呕吐。

    过到统州，任小莲去药铺买了几副药，这才缓解了花廉青的不适，不过花廉青性格倔，如此难受也不肯出声喊停，程壹只隔两个时辰就停下来。

    走走停停，还未到恭州，两伙人就已结下了梁子。

    新任恭州知府许大人急着赴任，每次停下歇息便要阴阳怪气花廉青身弱，花廉青从不置一词，程壹可不惯着那位许大人，走出几里就喊停。

    两拨人这么打闹，原本一个来月的行程，硬拖了快两月才到恭州。

    到达恭州驿站，那便是离恭州不远了。

    天气热，马匹要吃草喝水，两拨人正好坐下来歇息。

    程壹扶着花廉青进到驿站时，许大人和护队官兵已经占了七八个桌子，三人只好在最旁边的小破桌子坐下。

    任小莲瞧花廉青被折磨得脸都白了，拿出折扇，给他扇风，程壹勾着领子，起身去水桶那洗把脸。

    走到水桶旁，一只脚踩进木桶里，干净的水登时浑浊不堪。

    程壹黑下脸，怒气腾腾地瞪向来人，那人是许大人的随从，早看程壹不爽，见他起身走向水桶，立马过来使坏。

    “哎呀，靴子脏了，我洗洗，程将军也是来洗靴子的？”

    程壹和任小莲是将军府的人，这帮人便喊他们将军取乐。

    程壹额角青筋直跳，踢了腿水桶，转身欲走。

    那人不依不饶，伸手抓上他的肩膀，程壹矮身一躲，身后传来咚的一响。

    程壹欸了声，以为自己屁股一翘就把人推倒了，回头一看，却见那人眉心中箭，双腿一蹬死了。

    “程壹哥——！”

    耳边传来任小莲的喊叫，程壹眉眼一动，纵身跃起，堪堪躲开飞来的羽箭。

    他抽出腰间长刀，凝眉望向驿站外面。

    竹林摇曳，发出嘎嘎的声响，苍翠的竹影里，几位蒙面人飞身而出，翻立在驿站矮墙上。

    是山匪。

    驿站

    砰——