不远处，马蹄声响起，火光逼近。

    黑衣人身形微动，脖间刀刃抵得更深，江霖神色剧震，一双眼慌不择路地投向宋折，恳求这位将军能救他一命。

    天子的命令悬挂耳畔，宋折闭眼，睁开时已收起弓箭。

    那黑衣人不太信他，架着江霖跳上高墙，宋折走上前，黑衣人扭头逃离，顺道伸掌将江霖推出高墙。

    “嗬额——！”

    江霖挥舞双臂，紧紧闭眼。

    预料的疼痛未能降临，反倒落入一片温热的怀抱。

    宋折腾身跃起，将人接进怀里，安稳地落在地上。

    “大人——！”

    杨叁策马赶来，宋折将弓箭丢给他，朝着黑衣人逃跑的方向示意，冷淡道：“追，活要见人死要见尸！”

    “是！”

    杨叁领命，吁马快奔。

    火光随着快马远去，宋折垂头，瞧见衣袖被怀里的人死命拽住。

    从阎王手中走了一遭，江霖浑身发抖，喘息急促。

    “多、多谢将军……相、相救。”

    宋折面色稍霁，瞥见江霖滑下脖颈的鲜血，无声叹气，连忙将人从怀里扯出。

    “抬头，让我看看你的伤。”

    江霖闻言抬起一点，听得嘶的一声，宋折撕掉内衬衣角，用布条缠住他的脖子，镇定道：“无事，那人未想伤你。”

    勒紧时稍微发疼，江霖皱眉，伸手摸上脖子，哆嗦道：“谢、谢将军……”

    宋折盯着他，看他颤动的眼、发抖的唇，仿佛要从他身上盯出个窟窿。

    “你为何在此？”

    江霖眼睫低垂，宋折的视线锋锐如刀，比脖子上的伤还疼。

    知他疑心自己，江霖回道：“席、席间吃多了酒，出来如厕，未、未想撞见那人……”

    “当真属实？”

    “若、若小的撒谎，天打雷劈，不得好死！”

    宋折见他一脸决然，不再追问，却欺进一步，伸手点住他右眼角的痣。

    指尖带着夜间的凉，江霖脸蛋一缩，看着宋折阴冷的面孔，不敢后退，屏住呼吸由他动作。

    那指尖落在痣上，先是轻轻拂过，而后用力一搡，像是想把那颗痣抹掉，只是如何用力，那痣仍坠在眼下。

    “将、将军？”

    江霖眯起右眼，感觉下眼睑热得疼痛。

    宋折收回手，扬起一缕轻笑，眼眸却有万里冰河，不见消融。

    “似我一位已故旧友。”

    轻飘如风，仿佛梦呓。

    江霖惶恐，急欲跪下：“小的……冲撞了将军。身体发肤，皆受之父母，未想与将军故友肖似。”

    又一声轻笑，江霖再抬头时，宋折敛起所有表情，阴鸷道：“午后城门，那个舍命救人的算命先生可是你？”

    江霖点头：“正……是在下。”

    “市井小民，如何进来宫宴？”

    江霖只得老实道：“小人与梁公子为挚友，羡慕他进宫参宴，小的狗胆上身，央求他带我同来……”

    明白宋折不信梁喜的那番说辞，江霖一五一十交代：“是小的猪油蒙心、欺瞒成性，将军如要处罚，小的绝无怨言，但请将军高抬贵手，放过梁家。”

    “身份是假的……”宋折质问：“姓名也是假的？”

    江霖摇头，宋折抿嘴不言，顺出腰间另一把袖珍刀，江霖像看见了活阎王，后退两步，闭眼求饶。

    “千真万确，将军饶命！”

    刀光闪过，没有落到他身上。

    江霖眯开眼，宋折甩着手中的刀鞘，侧目示意。

    江霖转头，脚下一条黑蛇，袖珍刀穿着蛇身扎在地里，江霖往旁边跳开，吓得狂拍胸脯。

    宋折抽出短刀，擦掉上面的蛇血。

    “应年！应年！”

    这时，梁喜焦急的呼唤传来。

    因宫宴规矩，主家不得带侍卫进殿，途中忽然遇袭，众人都不会武功，一阵慌乱，逃的逃，躲的躲。

    梁喜被贺金拽着往殿外跑，等他回神，想起江霖因离席如厕还留在殿内，连忙折身回来找人。

    在偏园寻见人，身旁还站着宋折。

    梁喜瞅瞅两人，担心宋折将江霖当成刺客同党，快步踱到江霖身前，二话不说就要向宋折赔罪。

    “将军……”

    宋折打断他：“不必多言，我已问过了。”

    余光瞥见有人眼睛亮起，将梁喜当成了救命稻草，挪着小步躲在身后，宋折低头，将刀收入刀鞘，不再多言，离开园子。

    等人离开，江霖大大松口气。

    梁喜也松下肩膀，看见他脖子上一圈白布，布上还往外渗血，眼一紧，问他如何受伤，江霖便把经过同他细讲。

    回到马车上，梁喜还一脸忧愁。

    “若将军不信你，再多狡辩也无用。”

    江霖身子软塌塌地靠在枕垫上，先是被持，性命不保，好不容易逃过一劫，宋折敏锐的怀疑又差点让他二见阎王。

    他叹气：“阿喜，将军早就认出我了。”

    梁喜扭头：“莫不是敬酒时认出的？”

    江霖在心里摇头，比敬酒更早一些，在他伏地跪拜时，那道接入视线的目光，虽一闪而过，但江霖知道宋折在那会就认出了他。

    江霖微怔，摸上眼角那块不久前曾被宋折用力撵擦的黑痣，他阖上眼，将头倚靠在车身上，心神尽乱。

    出了皇宫，两人回到梁家。

    叫人处理了脖上伤口，梁喜留江霖留夜，江霖筋疲力尽，任由梁喜安排。

    小厮立刻收拾好厢房，梁喜陪江霖待上一会才回屋休息。

    出宫已是深夜，梁府很快熄灯灭火，陷入沉寂。

    江霖躺在绒席上，睁着双眼，屋内月光条条，映照在床顶上。

    他摸进衬衣，从胸口顺出一枚圆形玉佩，那玉掌心大小，通体白色，正面隐约刻着一个“宝”字。

    江霖夹起眼睛，翻来覆去地看。

    忽而闪过庞然黑影，吃掉月光又吐出，那东西落在窗棂上，喉间发出两声“咕—咕—”

    江霖侧过眼，那只灰鸽低头啄了两下信筒。

    他翻身下床，脚步轻快，取下信筒上的信笺，借着月光照看内容，眉心逐渐隆起。

    夜色如墨，街上灯火尽灭，打更人提锣敲鼓，巷子深处回荡着余音。

    转过街角，药铺店门留有细缝，透出里面一点微光。

    江霖推门而入，动静引得柜台后打瞌睡的小厮猛一睁眼，看清来人，小厮举着烛光迎出。

    “公子您回来了，今日……”

    抬眼瞧见江霖脸色铁青，小厮不敢说话了，低头关上门，将人往二楼引。

    二楼存放着药材，一股药味，小厮转过仓库，伸手在墙上摸索，那面墙缓慢移动，里面还有一间暗房。

    烛火亮堂，屋内密不透风。

    江霖还未踏进，耳朵便听见一记清脆的巴掌声。

    “……废物东西！”

    打人者端坐在椅子上，身披狐裘，面色白霜般惨淡，他弓着背，气得全身颤抖，双眼喷射出怒火：“倒不如一死了之，谁准许你还爬回来！”

    被打的男人匍匐跪地，身上衣裳破烂，满是伤痕，手肘处淌着血，滴了一地。

    旁边站着四个人，全身夜行服，低垂脑袋，那男子身后是带刀侍从，左边坐着一胖一矮，右边一个独眼壮汉低头擦拭金刀。

    江霖深深蹙眉，踏入屋内。

    “你可回来了？”

    椅子上的男人收直身子，嘴边勾起浅笑，眸里淬满烈火瞧着江霖：“我竟不知你与京中权贵如此亲近，连宴席都随意进入。”

    江霖神色平静，不笑时与温良、谦恭的模样大不相同。

    “闯皇宫、刺天子，燕雷霄，你好大的胆子。”

    燕雷霄大笑，喉咙里不时有咳嗽声吐出：“比不得你……咳咳，三头六臂……”

    他咳得厉害，拽着帕子捂在嘴边，脸色逐渐涨红，眼睛仍然毒蛇般盯着江霖，嘶哑道：“……早知你在那，就该先杀了你。”

    江霖轻笑，燕雷霄气急败坏的样子真令他心神舒畅。

    原来之前在马车上瞧见的黑影是这群家伙。

    他起初不信，皇宫重地，谁敢擅闯。

    还怪自己多疑，花了眼睛，现在一瞧，有人比他还不怕死。

    可惜，燕雷霄这人，光长脑袋，里头却空的。

    “你当真以为算无一失，不是我出手搅和，你这会早在牢狱之中了。”

    “你……！”

    “你的人能潜进皇宫，还得多亏天子的恩准。”

    江霖坐在椅子上，翻盖倒茶，嗤笑道：“你们潜入皇宫前，天子早已命人减少巡逻，为的就是引你入宫。你也蠢得无可救药，掉了陷阱还浑然不知。”

    宴席上，江霖眼皮实在跳得厉害，他向来预感极好，直觉有事发生，借着如厕，跑去偏僻园子，跳上一棵古树观察。

    没找到黑影，倒是注意到宫内巡逻卫队不寻常。