买驴
出门时路过鲁家，鲁家二儿媳妇端了盆水正要往外泼。
因他俩路过而暂停了手，笑了笑，打招呼道：“大清早的，你俩一起出门子，这是要哪去？”
“去草市集进些货。”
常霄客气回道：“嫂子可有东西要捎带？”
一般去马桥的日子，见了村里人他都会顺嘴问一句。
村里人要捎带的东西大都是他不曾进货的，这样的东西他帮忙带回只收原价，不会加钱。
鲁家儿媳本想说没有，忽然想起一事，把盆放下，在围裙上随意擦了擦手，朝前两步道：“还真有，能不能帮忙去草市集的医馆买一罐紫草油膏，最便宜的那种就成，往年都是十五个钱，今年该是也没涨。”
她叹口气道：“年年天一冷，这家里人的冻疮又犯了。”
常霄应下，对方欢喜道：“你且等等，我进屋给你拿钱。”
“不用忙，买回来再给一样。”
常霄笑道：“都是邻居。”
“嗳，那多谢了。”
走出几步远，曾如意写道：
【鲁家和曹家，还是鲁家好相与些】
常霄点头道：“鲁家婆子不如何，她这个儿媳妇还成。”
这两门邻居，平日里打交道的机会不多，不过自打上回两人摆席面借过桌椅碗筷后，有时出门见着倒是会说上两句话。
当中又数鲁家这位二儿媳妇为人最是和善。
“倒是提醒我了，紫草膏可以多进几罐备着，当是有销路。”
冻疮磨人，一旦得了，年年都犯，痒得很还不能挠。
他和曾如意都没有冻疮，今年又早早换了厚被，制了冬衣，穿了毡鞋，想来更不会有了。
且他还嘱咐曾如意在家洗衣做饭都用兑过的温水，不要碰凉水，就是碰过了也赶紧抹点羊油膏。
曾如意的手做绣活的手，需好生保养着，不能有一点老茧和倒刺，连指甲都是仔细用矬子修过的，圆润而弧度正好。
刚来时十根指头的指甲上不见一个月牙，现下也有六七个了。
虽说常霄不明原理，但按照老说法这是身体变好的表现，倒也不错。
想到这，常霄干脆把小哥儿的手拢到了自己的袖子里，揣着暖和。
曾如意顺势挎上常霄的胳膊，两人紧贴着往前走，仿佛这般就能互相替彼此阻挡些冬日的寒风。
“前头就是牲口市，还不曾带你往这边走。”
常霄和曾如意一道在草市集拐了弯，其实不需说明，光闻味道就知道。
牲口扎堆的地方，总免不得一股子尿骚外加粪味，现下天冷了还好些，天热时四下都是蚊蝇，恼人得很。
【地方好大】
曾如意左看右看，一时看不过来。
“牲口占地方，差不多小半个草市集都圈给它们了。”
他看了看周围道：“这边多是卖牛的，咱们往里走。”
比起天暖时，这边冷清了不少，好些牙人都不在外面揽客了，而是躲去棚子下守着火盆取暖。
来此贩牲口的有专门的牲口商，也有不得不典卖家里牲口换银钱度日的农户，无论哪一种都要经过牙人的手。
如果想绕开牙人，只得是在牲口市以外的地方私下交易。
这么干有好处也有坏处，好处是没了牙人的加价，能少花几百个钱，坏处是没有牙人把关，买回去的牲口若有这样那样的毛病只能自己认了。
常霄是个外行，因此首选是来牲口市。
“瞧着看着嘞，牙口新的壮驴！套车好使！”
“顶顶好的走马驴，不尥蹶子！”
“菜驴嘞——便宜卖——”
驴子的门道，常霄已经差不多摸明白了。
买驴子回去多是三种用处，人骑的、驮货的、拉车的，三种用处对应的驴子特征也不一样。
人骑的叫走马驴，要选背平腿长性子温顺的，不然一尥蹶子容易把人甩下来。
驮货的叫驮驴，多是远行的商队用，因他们时常爬山穿林，车架是过不去的，驮驴要选背宽腿短的，这样的驴子负重大，耐力好。
而他们要买的驴是拉套驴，不单是拉车，那些个磨坊里拉磨的驴也是这种，要紧看蹄子，选蹄子大的，下盘稳当。
至于菜驴，是已经干不得活的老驴子，只能剥皮吃肉。
牲口市里多有些简易的栅栏，是用木棍插在地里，中间扯开粗的草绳圈出块区域。
常霄扫过一眼，走向那个叫卖壮驴的牙人。
“二位，来看牲口？买驴子回去做什么使？”
牙人一双招子多亮，见常霄与曾如意穿的衣裳新，还有兽皮围领，鞋子也干干净净。
胸前的包袱鼓囊，八成是足额的银钱，是个大主顾。
人走近了，牙人立刻扶正头上的皮帽子，揣着手迎上来。
“小的成大壮，在这马桥牲口市也是老资历嘞，二位跟着走，保管不吃亏！”
这叫成大壮的牙人并不知，常霄就是冲他来的
早打听过他口碑还成，经手的驴子品相都好，没有因回去发现是病驴又回来找的。
择牙人，择的就是人品和眼力。
“拉车拉货使，要骟过的。”
“随便看，这后面几头都是骟驴，种驴不在这处。”
成大壮打起精神，领着常霄往里走。
“要个多大岁数的，两三年的嫩些，四五年的正有力气，都是带回去就能拉车的。”
常霄不急着答。
“先看看再说。”
又问道：“这些都是贩子养的驴？”
成大壮点头。
“家里头自养的，要么是母驴下的驴犊子，赶着出手换钱，少有养大了再卖的，你想得费多少草料？要么是老了不经使，卖来给人当菜驴的，两样于你都不合适。想买年岁刚好的壮驴，还是骟过的，就得从贩子手里挑。”
他道：“我带你去的这家，他家都是好牲口，你看了就知。”
很快三人站定，面前是一排驴脑袋，各个眼神温和清澈。
曾如意伸出手，有些跃跃欲试。
常霄看在眼里，问成大壮道：“能上手吗？”
成大壮以为他要看牙口，正要上手给他掰。
又注意到站在常霄身边的小哥儿，了然笑道：“能摸，这都是训过的骟驴，性子最好的。”
曾如意便挑着一头体型最小的驴，摸了摸毛。
驴子的皮毛并不软，不是很好摸，但他解了惑，满足地收回手。
原来驴子摸起来是这种感觉。
得知常霄是卖杂货的，驴就算是拉车也载不得多少重物，偶尔车上坐坐人。
成大壮道：“那也用不得太壮，三四岁上头的正好，只要不是成日里拉几百斤，这岁数上的驴也拉得动。就算后面要拉重货，再过两年骨架子长成了，一样好使。”
常霄确实也是这么想的，他让成大壮挑几头出来看。
“这一头是三花驴，毛色杂，价最贱，这边两头是青驴，是咱河东府最常见的本地驴，各个蹄子亮，再好些的是那边的灰驴，筋骨结实，肩高腿长，价最贵。”
三花驴不单是便宜在毛色上，又不是相马，很少有人会挑驴外观上的品相。
之所以价贱，还是贱在品相上，多是种驴就不太成，生的驴犊子也随根儿。
常霄看了看牙口和蹄子，并不太满意。
要是囊中羞涩外加急用就罢了，现在带来的银钱足够，犯不上屈就。
最后几番比对，挑中了一头四岁的青色骟驴，看着就样样齐全，精神头也好。
曾如意拿了一小把草料喂它，驴子很快衔过去安静吃了，曾如意笑着看向常霄。
成大壮跟着道：“好驴都通人性嘞！这就是有缘分。”
有没有缘的，就是个说法，非要说的话，合眼缘就成。
毕竟是家里的第一头大牲口，价钱能抵一亩肥田。
见常霄定了要这头，成大壮出去一趟，回来时后面跟着另一个汉子，想来就是牲口贩子。
“这是圈里这个岁数上最壮实的好驴了，你若是想要，这个数。”
袖子里对方比了个价钱，竟是十三贯，常霄有些想笑。
这是欺他脸生呢。
当即立刻撤了手，晃了对方一下子。
“若是如此报价钱，那不必谈了。”
成大壮如他自己所言是老道的牙人，路上跟那牲口贩子讲，言说常霄面嫩年纪轻，跟来的夫郎不言不语，是个文静人，想来是夫夫两个头回买牲口，必定好拿捏，能多攥出几滴油水。
牲口贩子和他相熟，当然信他，遂上来就喊了高价，哪知见常霄像是个硬茬子，直接生了恼。
成大壮见势不对，赶紧一把将常霄的手拽回来，心道真是人不可貌相。
“小兄弟，这价总要谈的不是！冬日里走老远的路，过来一趟也不容易，何必那般心急。”
“要谈价，也得两方都实在才有的谈，不然也是浪费时间罢了。”
他直接看向成大壮，“大哥要是这般做事，我不妨再换个人问问。”
牲口贩子见喊不上价，却也不想失了这桩生意。
冬日里牲口本就不好卖，难得有个带钱上门的，赶紧出了手去，一天就能省下不少草料。
他松口道：“你且说个价。”
常霄重新站定，看了那贩子一眼，在袖子内比了个数，牲口贩子的眼珠子一下就瞪大了。
“你这也忒狠了些！我干脆送你成了！”
却也猜出这是常霄故意喊低价让自己往上加，到底也是个卖货为商的，晓得些套路。
成大壮作为居间的牙人，少不得一顿两头说，这头加那头减，最后仍是按着十贯的价卖了，恰合常霄所想。
“这也就是冬闲时，过了年后说破大天也没这个价。”
牲口贩子进了圈里把驴牵了出来，在平地上走了一圈，确定没问题后，成大壮喊他们两方牵着驴跟上，一并去写买卖契书。
曾如意问常霄道：
【驴也要一起去吗】
常霄也是之前听人说起，解释道：“契书上要写明你买的这头牲口的特征，譬如身量、毛色云云，如此才好一一对应，不然契书上只写今日买得驴子一头，那什么样的驴子都能算了，保不齐有歹人中途调换，到时可就说不清。”
走在前面的成大壮没听着曾如意问，只听见了常霄答，以为是那小哥儿声音太小的缘故，没当回事，又觉常霄确实懂行。
今朝也算是他难得看人看走了眼，得当个教训记下。
写契书的地方乃是牲口市边上的一间小瓦屋，放着些笔墨纸砚。
做牙人需看得懂契书，因而各个都是识文断字的，就如这成大壮，看着是个大老粗，拿起笔写字时还挺像那么一回事。
写完后吹吹墨，他递上前道：“小兄弟可识字？你若不识，我念给你听。”
“粗识得些。”
常霄答过，拿着细看。
这些个买卖契书都是一套模子下来的，因而牲口贩子压根懒得细看。
他默念了一遍，认为没什么错漏，颔首道：“如此便可。”
“那就成，你且稍等，我再誊写一份，你们各执一张。”
片刻后，两张契书并列摆在桌上，各自按了手印，签了名姓，成大壮又从腰间解下个小石头章盖了。
契书就此生效，牙人给双方作保，将来出了什么纠纷他都得负责。
常霄则拿出准备好的十贯钱，外加成大壮的茶水钱五百文，两方各出一半，又支出二百五十个钱。
等牲口贩子和成大壮分别数清楚，即是钱货两讫，驴子就归常家了。
成大壮送他们出门，口中道：“咱这处也有专给牲口瞧病的郎中，要是驴子回去有什么不好，尽管带了来瞧，牲口和人一样，丢着不管，小病也给延成大病，可就不好治了。”
常霄谢了他，接过连着驴嚼子的缰绳，驴子甩两下尾巴，认命地跟着他往前走。
一路从牲口市往外走，他们这喜洋洋的架势任谁看都知是新买的牲口，不时投来几分艳羡的眼神。
常霄原先也是这些人里的一个，眼下总算得偿所愿。
“这桩心事总算是了了。”
他颇有些如释重负，有了牲口车，卖货可以赶车，不用生生靠两条腿走，去县城进货也可驾车往返。
虽说走水路比陆路要快不少，可是回回进些布匹都得雇车返程，一次的价钱属实不便宜，今后这笔钱就能省下。
唯一的难题大约就是草料。
他们不曾在冬日前储干草，这一冬里驴子的吃食只能跟人掏钱买，或是拿东西换了。
眼下只差去找石木匠制一辆板车。
要是急用，草市集也有现成的可买，买一辆旧的甚至用不得多少钱。
但常霄想着自己平日里赶车卖货的时候更多，并不想要普通的平板车，而是倾向于仿照后世卡车的车厢，在四周做个可以折叠的围挡，如此升起来后车板上还能放些零碎小物，不怕掉落。
只是不知有没有办法做得出来，他预备回家用炭笔在纸上描个样子，再拿去给石木匠瞧瞧。