石头背柴回来, 老祝正在炖肉，肉香飘了满院子。
石头把柴捆往墙根一扔，去厨房舀水喝, 一进门便道：“真香啊！今天又能解馋啦！”说着从壶里倒了碗水，咕咚咕咚灌下去, 一抹嘴继续道, “我今儿又见到山上那人了, 他帮我捡掉下陡坡的柴刀, 蹭蹭下去，蹭蹭上来，身手可真利索！”
老祝呵呵笑着去看肉, 随口道：“往灶里再添两根柴。”
石头听话地拾了柴往灶里塞, 又道：“就是我问他话, 他也不答，怕不是个哑巴。”
“他才不哑。”老祝说着拿了只大海碗盛肉, 肉香惹得人垂涎欲滴。
“可馋死了！”石头凑上去, 见老祝已盛了满满一大碗出来。石头伸手去抓冒尖的那块，被老祝一巴掌打掉，“又没规矩。”
石头缩回手，呵呵笑了两声。
老祝道：“等会馒头出锅，你一并给山上那人送去。”说完又补充, “不许偷吃, 送完赶紧回来，咱们开饭。”
石头有些意外。以往也救济过穷人，可祝叔这般讲究，还是头一回。他笑嘻嘻道：“祝叔知道他不哑，又待他这般好, 他是谁呀？”
“少说话，少打听。”老祝照着石头脑袋轻轻敲了一下，扭头去找盛饭的篮子。
石头哼一声：“你不说我也能猜到，是不是秦大哥的人？”
见老祝不说话，石头一脸猜中的得意：“秦大哥一看就不是一般人，送他来的那个疤脸大个儿，瞧着也不好惹。自打秦大哥住进来，镇子上多了些生面孔，巷子口的馄饨摊子，走街串巷卖货的，还有镇上的万和堂，新聘了两个坐诊大夫，我都看着呢。山上这个，一定也是。”
老祝将肉放进篮子里，又去掀锅盖拿馒头，用干净的粗麻布包了几个，一并放好，朝石头道：“别废话了，快去快回。”
石头挎上篮子，临出门道：“祝叔放心，我不乱说。我去啦！”
老祝笑着提醒：“走路小心，别洒了。”
石头走后，老祝转身，又去炒菜。
书房里，一老一少对弈正酣。
这局棋，萧翀落子很快，王岱山却慢。萧翀也不催，只是每次王岱山落子后，他的黑子立刻跟上。棋到中盘时，黑子已占了三块角地，锋芒毕露，像一把刚开过刃的刀。
王岱山落下一枚白子，轻飘飘似投在湖面的一片叶子。萧翀的黑子紧跟着落下，截住了白子向左蔓延的势。王岱山看了片刻，从容拈起一枚白子，落在了一个萧翀完全没有预料到的位置，不截不围，只稍稍往旁边让了一步。
萧翀顿住了。
那枚白子，没有跟他正面交锋，可这一小步，让他原本连成一片的黑子，忽然便显得局促，他自己把自己逼到了一个没有余地的角落。
王岱山端起茶盏，慢慢喝了一口。
萧翀盯着那枚白子看了很久，抬手把黑子丢回棋罐，摇头笑了一声，他认输了。
王岱山放下茶盏，看向棋盘，又把目光拉回萧翀脸上，平静道：“你与我对弈多次，你下棋的路数，和你打仗是一样的。”
萧翀没有抬头，脸上笑意淡了些。
“你落子太快了，每一步都是最优解，每一步都压着对手的气口，你赢，会赢得很快，但你发现没有，你所有的子，都在角地。”
萧翀看着棋盘，他的黑子占了三块角地，边地有几处，但中原腹地，空空荡荡。
“角地最易守，也最易成势。所以你一上来就占角占边，把能拿的都拿了。可拿完之后呢？”王岱山指着空旷的中原，“这里，无一兵一卒。”
萧翀脸上没了笑。
王岱山缓缓道：“你从军以后，打的每一仗，都是快仗。凌云关，你焚田。栾城，你水攻。徽州治水，你也求尽快合拢主坝。”他看着萧翀，“你这一生，都在求快。攻城要快，破敌要快，治水要快，如今你……你也不过二十出头的年纪。”
萧翀低眉浅笑，吐出了老先生的未尽之语：“……连‘死’也快。”
王岱山沉默地看着他，默了会儿才又道：“你父亲萧承翊，打仗和你不同。他用兵，奇正相合，该快的时候快，该慢的时候慢。他初来西渚，在太学曾与我手谈一局，他占角也占边，但不会让中原空着。”
“王公提他做什么，一个死了那么久的人。”萧翀声音发涩。
王岱山沉沉道：“你看似走了一条与你父亲不同的路，实则你们并无差别，你父亲……陨落诏狱，你死遁闵水。两代名将，都没有死在战场上。”
萧翀的手微微蜷了蜷。
王岱山看着他道：“你父亲的悲剧，在于不够圆融通达，而你，机变有余，沉韫不足。”他微微压了压身子，“你想没想过，你今日的结局，几乎是必然的。”
萧翀沉默不语。他不是没想过，自打从鬼门关被抢回来，精神好些后，他曾一遍遍回顾过往，可每次回首，除了唏嘘，却没有找到更好的路，过往所作所为，似乎确是当时最优解……可如何，竟到了这一步？
王岱山看了他一会儿，开始收拾棋盘，将白子一颗一颗往棋罐里拾，边拾边道：“你问过自己吗，为何要求快？”
萧翀没作声。这个答案，在他每一次决策中，结果都是不得不。
王岱山替他答：“因为你不信，不信你父亲的一生，不信事情能慢慢来，不信任何人会等你，亦不信有人值得你等。你不敢停下来，怕那些被你压住的东西会反扑。”
王岱山收完白子，继续收黑子。“所以你每一步都踩在最精准、最致命的位置，算无遗策，打快仗、硬仗，为求你以为的胜利，不惜越线牺牲，哪怕这牺牲是你自己。”
萧翀喉咙动了下，呼吸有些重。
王岱山抬眸看了他一眼，继续道：“你有今日，是你那朝堂对你猜忌日深，逼迫太过，你觉得委屈乃至不忿。你自诩忠君为国，明明建有不世之功，陛下和东宫却为何如此待你，当真一句‘功高震主’便能解释么？”
萧翀抬眼，对上王岱山沉静的眉眼。萧翀想到自己的母亲，想到御座上的舅舅和作为储君的堂弟，明明是血缘至亲，却对他暗刃加身。各种缘由，他想过，却觉亲情已被皇权腐蚀殆尽。
王岱山缓缓道：“因为你是‘罪臣’之后，你母亲曾是凌驾于当今圣人之上的人。可他们都湮灭在皇权之下。你在战场上不要命地拼，嘴上说是尽忠，何尝不是藏着一股恨意和不甘？这便是隐患。”
“你携钧命而来，灭国、取书，可你灭国，更多是为报私仇。你的朝廷派你来，恰恰利用了这点。这是你的陛下，对你的测试和设伏。而你偷藏匠人、截留南书和南初，在你心里，可能只是出于生存和自保，要让自己握有可反抗的资本，可你的陛下和东宫会怎么想？他们只会觉得，你这是反心。”
萧翀的拳头收紧。他来西渚之前，虽怀揣两道钧命，可他只将这命令当做了出兵的幌子，南初和南书，他从一开始便没想痛快地给。
王岱山收拾完棋子，给萧翀添了些茶，继续道：“再往深一层，当你这些所谓的‘自保’，从一时权宜，变得积渐而成势，便成了事实上的割据。也许这并非你的初心，可你在西渚，确实建立了‘国中之国’。你握有皇室私藏和民间筹贷，绕开了朝廷户部，这便是独立的财政，那么大一笔，朝廷能忍？”
“你还垄断着天工司和匠人，此等强国富民之器，却不受大梁吏部驱遣，这是独立的铨选体系，你让朝廷的制度在你这里失了效。”
“还有军事与行政，你在栾城说一不二，更有以工代赈收拢人心。这些，在你的朝廷看来，都比你的武力更致命。”
萧翀低垂着眉眼，听着王岱山一条条拆尽他的前半生，那些俱是他的功绩，亦是他的“罪责”。
王岱山收拾好棋局，低叹一声：“你还是走了你父亲萧承翊的老路啊。哪怕这不是你的初衷，可你所有行为本身，已经构成了反叛的事实，好比一颗被放在斜坡上的巨石，或许原本无意滚动，但所有条件都在推着你向下，只有滚落这一条路可走。”
“这点，正是你觉得委屈和忿恨的根源，你的‘反意’，可能连你自己都未曾清晰地意识到。你对你的朝廷，早已没有纯粹的忠，你只信你自己，只信唯有掌握足够的力量，才能守护想守护的，摧毁想摧毁的。而这股力量，最终是指向‘忠臣’还是‘反贼’，只是一个名分问题。朝廷容你，你便是一方诸侯，不容，你便随时掀桌，这原本是你给自己划下的两条路。”
萧翀长长地吁了口气，良久才低低道：“但现下，我选了第三条路。”
王岱山望着他良久，才道：“这第三条路，也不容易。但正因你选了，我今日才肯同你讲这番话。”
王岱山站起身，不再跟萧翀对视，缓缓活动着久坐的筋骨，平静道：“你看似是被朝廷逼迫，可哪一条路不是你自己选得？眼下亦是。你并不怕输，你以往，只是不信自己还能有更平和的日子。”
萧翀的心头颤了一下。眼前莫名闪过他从尸堆里，拎出那个细骨伶仃的少女。
两人都未再开口，面前的茶一点点凉掉。
许久，王岱山才似自言自语般，轻声道：“又快到梨花开的时节了。去年梨花白时，她曾捧着南崧的素戒，叩请我出山。当时她说，棋局已碎，黑白俱焚，而她愿做拾棋之人。”
王岱山踱至门口，望着外面山色，缓缓道：“她用那枚素戒，换了一座公济社。而今，你又持此戒来叩门。”静了片刻，又轻声道，“我见此戒，便如见她，如见昔日旧人。”
萧翀听懂了。他轻声开口，声音不大，但很稳：“她很好。”
王岱山一动未动，似乎并不意外，只轻声道：“好。”
当午的日头明晃晃照着院子，将王岱山的影子投进来，萧翀落进了那道影子里。
萧翀看着那个七旬老人的微驼的背影，忽觉他看似恬淡，实际要孤独得多，也比他以为的要强大得多。日光给他一袭儒袍镀了层金边，苍白的发丝亦变得闪亮透明。萧翀一时觉得异常安静。好似一个人走了很长的路，才敲开了一扇门，遇见到了不期然的安稳。
院门口出现了石头的身影，离着厨房老远便喊：“我回来啦，祝叔，饭好了没？”
厨房传出老祝的回应：“马上开饭，去请先生和秦安吧。”
作者有话说：
这章算是萧翀前半生的复盘吧。犹豫过要不要让王岱山讲这么细，因为能跟到这里的宝子，能懂萧翀半生为什么会走到这一步，但作为他命运的转折，还是多写了几笔，当个仪式好了。下章南初抵达，重逢啦