太子听到这里当即就慌了，佩玉是他让人告知太仆寺少卿善后送出去的，早已是昨日的事情，这件事按道理已经处理好了，为何这佩玉会出现在父皇的手里，“儿臣前些日子丟了玉佩，一直找不到……”

    “这玉佩还能丢到宫外？”皇帝质问。

    这话一出，太子六神无主，喃喃道：“儿臣不知。”

    他不知道哪里出了问题，更担忧演武场的事情被父皇得知，“可能是被宫人捡到……”

    而皇帝神情冷漠，显然对太子所言并不满意，“昨夜京畿走水，大火烧至太仆寺厩舍。”

    太子人完全慌神，京畿走水一事他并不知道，也没收到任何消息。这块玉应当在太仆寺少卿手里，究竟发生什么，他不敢再往下猜，也不知道父皇知道多少事……他心神错乱，不敢抬眼，视角余光瞥见站在旁边的应浮昇，宛若见到对方眼中一闪而过的讥讽。

    那眼神未曾收敛，太子几乎瞬间被触及到逆鳞，自从望月庭后就几乎没好事，宫宴的功劳被他抢了，被他厌弃的沈云飞成为他的伴读……自从遇到应浮昇开始，有些事情就仿佛被打乱了算盘。

    若无这个人……

    “父皇，玉佩一事兴许有误会。”应浮昇主动解释道。

    皇帝见着沉默不语的太子，再见为其解围的应浮昇，“太子，朕问你。”

    太子心神俱乱，“儿臣不知。”

    皇帝眼底微暗，似乎不满太子的回答。

    殿中寂静，太子脑中思绪混乱，已是六神无主。

    就在这时候，荣公公走了进来，低声禀告：“陛下，徐阁老来了。”

    皇帝在听到徐阁老时眉头微皱，应浮昇注意到他片刻神色的变化，很快皇帝就摆手让荣公公去传话。

    没过一会，殿外传来声响。

    应浮昇循着望去，见到走来的老者。

    徐阁老进来时，殿中都静了几分。

    他鬓发已白，行走时带着文人气节，朝着皇帝鞠躬行礼。

    皇帝在见他来时，原先凝重的神色松了几分，“阁老来了？”

    “听闻陛下为军饷案所虑，为陛下排忧解难是臣职责所在。”徐阁老递上折子，“朝中所言买官一事，臣已让人彻查，所涉官员皆在其中，证据确凿。”

    皇帝令人拿来，扫到其中所写眉头舒展，“阁老有心了。”

    太子见到徐阁老来时宛若见到主心骨，应浮昇静立着，看着这位老者，作为清流领袖，徐阁老在内阁之位德高望重，鲜少出面处理事情。他一副文人长相，气质温和，容貌与徐皇后有几分相似，但这副文人气节之下是极深城府，后世也是这位老者为太子殚精竭虑，扳倒大皇子党，成功将假太子送上帝位。

    太子与太仆寺少卿策划惊马一事应是擅作主张，徐阁老会来，是给太子解围的。

    沈侍郎遇刺，科举买官……需要有人出来交代。

    那折子就是徐阁老的交代，而他父皇的目的也就达到了。

    老者的目光远远地落在应浮昇身上，时日转春化雪，常人已褪去厚衣，而他明明身着厚衣，身形看起来却比同龄人更单薄，甚至弱不胜衣。他静立一旁，仿若事事与他无关，一双眼睛静若寒潭，年岁不大的少年人，脸上神情不露半点破绽，他就像是个被召见有几分惶恐的皇子，符合宫中情报中所言怯弱的形象，与油嘴滑舌的宁侍郎无半点相似。

    若是他的学生，他会觉得此子稳当，可塑之才。

    可他是皇子。

    徐阁老移开目光，旁边太子眼中焦急快要掩盖不住，直至听到老者开口：“陛下，演武场一事，太子平日良善，恐遭有心人利用。太仆寺牵连官员甚多，还需细查。”

    高处，皇帝盛怒之色早被徐阁老的折子抚平，他看着跪在地上的太子，眼底的不悦化作失望。再看特意前来的徐阁老，他神色稍深，终道：“罢了，太子行事有亏，禁足两月，默抄祖训，时刻反省。”

    太子一愣，忙抬头来。

    他自为东宫储君，从未被如此责罚，当即有些站不住。

    沈云飞不过是一罪臣之子……

    可皇帝已无心再与他说话，摆手直接走了。

    应浮昇朝徐阁老微微作揖，也出了殿。

    “禁足两月，太子当思虑。”

    徐阁老道：“行事急躁，擅作主张，你母后很担心。”

    太子心有不甘：“外祖，孤……”

    徐阁老躬身告退，徒留太子一人在殿中。

    出来时一宫人屈身等着，徐阁老没有侧身去看，余光落在远处走远的身影，缓声开口：“去告诉皇后，太子暂时无事，只是日后太子言行需注意，陛下心思难料，这浑水不便再蹚。”

    宫人恭敬应是，徐阁老已然离开文华偏殿。

    ……

    文华殿中，今日文华殿散课，太子与六殿下被叫走，沈云飞着实是捏了把汗。他是知道内情的人，也知道六殿下为沈家出谋划策，唯恐六殿下因为帮他们被波及，直至远远看到应浮昇走来的身影，他的心才放下。

    只是刚靠近，他便见应浮昇驻足，余光落在远处道上。

    皇帝的仪仗早已远去，那里也仅有零散宫人走动，他不明白殿下在看什么：“六殿下？”

    应浮昇缓神回首，看向偏殿时眸光稍作收敛。

    宫人走动，特意赶来文华殿的老者已不见身影，但他知道方才与皇帝同处一室，应已被不少人注意到。

    应浮昇微微收回目光，徐家人来得真快。

    现在的太子尚且年幼，为人处世的劣性一点就露。

    但真正难对付的，不是现阶段的太子，而是盘踞在太子身后那张滔天巨网。

    徐阁老，前世他与这位外祖不是第一次打交道，也知道其为太子布下的局。这位桃李天下的老者，对太子付出的心力多之又多，可以说是他为太子筹谋了所有，也是后世为太子铸就势力的人。前世他得知自己身份有异时，也曾向这位声名在外的外祖求助，只是他那份求助的信石沉大海，最后得到的是那人暗卫传来的消息——

    ‘王爷懦弱无为，病躯难堪大任……’

    前世他死时，他这位外祖已经成为三朝元老，当谋天下的老臣，新皇的心腹。

    徐家选了新皇，那就是与他陌路。

    “殿下。”沈云飞再喊。

    应浮昇猝然回神，定神时眼前春雪消融，不是冷宫那片荒芜之地，“不上课，出来寻我作甚？”

    “太傅散课了，陛下……没为难殿下吧？”沈云飞有些忐忑。

    应浮昇闻言偏头，对沈云飞这问题感到疑惑：“你该问我，沈家如何了？”

    “昨夜那把火，戚家已经知道了。”

    沈云飞听到戚家骤然一凛，昨夜他前脚刚放火，就听到戚家军的动静，几乎是与他前后时间，戚家就注意到太仆寺。若非六殿下提醒他留后路，他险些没从戚寒舟的暗防里出来，“我被戚小将军发现了吗？”

    听到沈云飞对戚寒舟如临大敌，应浮昇神色自然，轻笑道：“他那是狼鼻子，难防。我说的另外一点，只需让戚家知道有人放火，也有人要救你沈家，如此便可，无需深究。”

    沈云飞看着面前身量不如他的六殿下，新岁伊始，再过生辰，六殿下不过十一。

    可六殿下全无少年天真，连他父亲提及戚寒舟皆是忌惮，而在六殿下眼里仿佛对戚寒舟了解至深，竟用狼鼻子这种形容，那可是纵马可夺敌军统领首级的戚家少将军。

    应浮昇看他，“想什么？”

    心思被看破，沈云飞正欲解释，而应浮昇对他所思所想并不感兴趣，他看向远处，一个鬼鬼祟祟的宫人远去，简言说：“军饷案有结果了，接下来几日，我们应该不会再见面了。”

    沈云飞听出话中的疏远，但他也知道现今彼此应该保持距离。

    他只好告退，临走时见六皇子身边的宫人为他换了个手炉，稍稍走神……身子这么弱吗？

    文华殿人散，颂安收拾完东西，为殿下换了个手炉，低声道：“方才碧珠来过。”

    文华殿外各宫宫人来往，容易混杂眼线，陛下亲至那会，嫔妃们的眼线都到了。

    事关皇帝太子，有些风声会比预想中传得更快。

    “太子受罚一事，很快就会传开。”应浮昇握着手炉，视线落在其上，摩挲间寸寸热意涌到指尖，缓解了他身上寒意。他说完稍停，再开口时语气冷淡了几分：“你很久没给未央宫传消息了，她能忍一月半月，唯独忍不了这一件事。”

    “记得，去时替我给她带些安神香。”

    颂安闻言神情一震，见殿下目光冰冷，“奴马上去办。”

    ……

    不过三刻，太子被罚的消息就传遍皇城，宫闱间消息涌动。

    消息没传出多少，太子因何被罚不知，但偷听到消息的人传出，说皇帝大怒，还摔了太子的佩玉。

    太子自立储来深受陛下厚爱，从未有过重罚，这次大罚，落在不少人眼中，简直是罕见之事。

    而相比太子大罚，慈宁宫却收到陛下御赐的培元丹，陛下念六殿下体虚，特赐丹药。

    赏罚传开，人人非议。

    但很快，京中被另一件大案彻底搅乱！

    京畿大火隔两日，轰动朝野的军饷案传出惊人消息。锦衣卫在起火的京畿厩舍中发现了大批混在储仓的未有归属的粮草，烧了大半，其中有些粮草混在杂物当中被烧破布袋……这些粮草为掩护，最惊人的是事后处理现场，竟然在厩舍下方发现一小部分被掩埋的官银。

    那是尚未处理的饷银，被藏在厩舍不知多时，若非这场大火，竟无人知道还掩藏着官银。

    而太仆寺少卿畏罪自戕，死于街头，与他相关的官员皆被控制。

    要知道在太仆寺查到官银乃是正常之事，毕竟此地马车来往天下各地，每日经手运输的粮饷数不胜数，但未归属的粮草与官银一露面，督查戚寒舟下令彻查所有太仆寺以及其下部门相关，惊人发现那批查而不见的军饷就藏在京畿各处，竟然连出京都没出过，掩人耳目藏到至今。

    这消息一出，满朝皆惊，一连串官员牵扯其中。

    帝王大怒，令锦衣卫彻查，而兵部侍郎沈长存洗去冤屈，因其举报有功，最后因失查等过错，从兵部侍郎降为太仆寺少卿，罚俸禄三月。

    散朝后，荣公公三步并两步，赶上了远去的少年将军：“少将军留步，圣上有请。”

    身周武将叔伯见状，拍了拍戚寒舟的肩膀。

    戚寒舟与他人告辞，跟上荣公公。

    “少将军初到朝中，军饷案就得以告破，为圣上解忧。”荣公公边走边道：“这次军饷案困扰陛下甚久，如今水落石出，足以告慰陈将军府上英灵。”

    戚寒舟听到他话中言外之意：“为陛下解忧，是臣的荣幸。”

    荣公公笑笑，见不过十三四的少年一脸肃然，深知这次他行事如何雷厉风行，先是令戚家军威慑京郊驻军，再是深夜围困官员，颇有少年意气，“少将军与戚将军年轻时，倒有几分相似。”

    提到戚慎，戚寒舟不由侧目。

    而荣公公不再言语，乾清宫已经到了。

    宫中，皇帝朝服未褪，案前奏折展开数份，“寒舟来了。”

    戚寒舟身量见长，不过少年年纪，脸上已无稚嫩。

    皇帝看着他长大，现如今见他长成这幅模样，眼中多有几分欣慰。

    “你父亲过几日便要启程回边境，如今战事已停，军饷案你办得不错，朕与你父亲商议过，锦衣卫副指挥使暂有空缺，留你下来历练。”皇帝说话时语气和缓，对戚寒舟的态度宛若待好友之子，见戚寒舟不语，他轻笑道：“怎么，还想回北境去？”

    戚寒舟稍顿，“臣……”

    “你自幼跟你父亲留在边境，在京中时日尚少，留你下来，也有你父亲的本意。”皇帝看他，翻开奏折的手停下，“戚家于皇家，乃是最趁手的兵刃，宝剑尚需磨砺数年，人也是如此。”

    话点到即止，戚寒舟身形微微紧绷，明白皇帝话中深意。

    ……

    戚寒舟出宫时，锦衣卫的腰牌已经到他手里，荣公公与其同行，直至其消失在皇城尽头。

    见人走远，身边同行的太监道：“义父，您为何对戚少将军这么客气？”

    “戚家人生来就是天子近臣，从先帝开始便是皇家一把刀。”荣公公望着远处消失的身影，“那可是从幽州城爬出来的恶鬼，莫看他年纪尚轻，四年前他不过是个半大孩子，就能拖着他师兄的尸体从鬼城里爬出来。”