裴序沉默了一下。
他对抗的，是一直以来托举他的长辈，背叛了对方毫不保留的用心教养，绛郡公怎能不怒。
甚至破了多年的养气功夫。
裴序未曾为自己求情，连腰脊都未曾弯下一分，自请家罚：“只是实在对不住六郎与三房叔婶，甘受责罚。”
反倒令绛郡公气闷。
“你还知道她是六郎……”
绛郡公看到他失去血色却仍强捺平静的脸，责备的话戛然而止。
颓丧的情绪盖过了别的。
他不是没见过所谓痴情种，头脑发热，荒唐到连自身前程都不顾，但以前，最多讽一句就是了。
然偏偏是他，偏是自己最看好的子弟，被自己看作砥柱的青年人，跪在自己面前，以自己最欣赏的坦荡淡然之态，述悖逆顶撞之请。
天青色渗出丝丝缕缕的血红，斑驳陆离，触目惊心。稍稍冷静下来，绛郡公哂然，却也不得不承认，如今他再想扶持旁人代替裴序，不说耗费的心力时间值不值得，也没有更优秀的人选。
自己亲生的大郎、二郎，都普通而已，五郎，资质甚不如七郎。
最后就是……自小看着长大，情分总归比那些不靠谱的，只一二面之缘的族人更难以割舍。
他掷了鞭，闭了闭眼：“若今日由着你放纵，待误了前程，那时再要悔，也不会有人再如今时一般信重你。”
“你自己想。”
裴序待他离开，才悄悄喘了口气。
后背的疼痛使人晕眩，一阵阵发冷。
但裴序心中并无怨怼，反而平静。
是他咎有应得。
眼下对上她愧疚的颜眼神，裴序道：“若能使大伯父消气，不算什么。”
桑妩垂眼看去。
她方才过于愕然，一时手下失了力道。肩膀处，本就深色的袍服渐渐洇开一团更浓重的酽色。
难以想象，衣料覆盖下，原本邢瓷般白如雪、质如玉的皙色，眼下是什么光景。
桑妩神色黯了黯。
便刚刚，心里纠结、为难、惊愕乱成一团麻，都没有使她这样低落。
她深吸口气，伸手按上了他的衣襟。
裴序低声道：“不要看了，一会吓到你。栗言已经上过了药，没事的。”
“……”
哄小孩。
桑妩忍了忍：“这就是你说的好事？”
她终于反应过来：“那我，得叫那个人舅舅？”
她微瞪眼睛，脸上神情瞬间就黑了。
裴序笑起来。
“阿妩，晋陵殿下是有勇谋之人，若非身上流着异族血脉，先帝是想令她监国，抗衡魏氏的。”
裴序拢着她的发，轻声道。
“但就算没有这个名头，她与驸马做的实事也不少。”
“殿下在朝，为今上笼络势力，逼宫是为了还政于天子。驸马在野，花费数年心血著成《景麟郡县志》，又与鸿胪寺、礼部合修了《景麟式》。”
“可敬，可叹。”
“可笑有人费尽心思抹黑他们的身后名，史书却一定会记得他们的功绩。”
“你做他们的孩子，实不辱没。”。
时值清秋，忽冷忽热的气温本就不利于养生。桑妩敏感多思，整理了多时心绪，才勉强睡去。
睡中也不安稳，梦见自己变成了阿鼬，窝在厨房的灶膛里睡，小丫鬟没留意，往灶膛里送柴火，尾巴烧了起来，烫得吓人。
迷迷糊糊渴醒，一怔。
可不是烧起来了。
半夜到处都宵禁，遣人去砸坊间医馆的门，跑了四家才薅来一个老大夫。
大夫要看伤才能对症下药，解下寝衣，桑妩饶是做好了心理准备，还是倒吸一口凉气。
老大夫：“哟，幸好天气凉了。”
桑妩不忍看，走出去了外间。
坐在屋里，能听见门外下人间压低声音的对话。
婢女：“公爷这么硬的心，下这么狠手。”
书童：“那肯定，公子拒了中书令家的亲事，公爷都要气死了，我也要吓死了。”
婢女：“你们没事吧？”
书童：“还好，公子提先叫我们退下，没挨着。”
婢女：“唉，公子还没挨过家罚呢……真是受苦。”
桑妩抿唇：“桃枝。”
桃枝儿：“少夫人？”
桑妩道：“陪我去泡些绿豆，明早和藕煎汤。”
适才郎中嘱咐了，伤后初期，体内淤热，不宜进补，绿豆清热解毒，莲藕养神益气，煎汤最好。
桑妩轻声道：“记得多放些花蜜。”
屋里弥漫着淡淡的血腥跟草药混合之后的气味，又是清理伤处，又是换新药，这么大的动静，裴序竟没醒，可见凶险。
老大夫见桑妩面色不好，安慰道：“瞧着是挺吓人，可老叟的药好，保管还娘子个活蹦乱跳的郎君。”
桑妩无奈笑笑，大半夜的，辛苦人家老大年纪跑一趟，让人多给他抓了些诊金。
好在裴序平日作息规律，又有晨练的习惯，年轻，生命力旺盛，不像旁人家娇养的子弟，一场风寒就能要命。
第二日清晨，他就醒来了。
虽不知道昨夜的情况，可是四肢失力，身体发烫，都提醒着他伤口的恶化。
他按了按眉心，召来栗言，有条不紊地吩咐：“让苌楚去大理寺告假，再将我桌上尚未处理的卷宗取回来。告诉门房上的人，这些时日若有新案，抄录一份送至郡公府，若有信，一并送来。”
裴序病了数日，不能走动。又因肩上、后背、前胸都有不同程度的伤，无论什么卧姿，都会压到，隐隐还有恶化迹象。
绛郡公夫人忍不住数落了绛郡公：“有什么事不能好好说，明伦都多大了，你跟他动这么大火气。”
绛郡公烦躁：“你是没听见他说的那些浑话，简直比六郎还不像。”
绛郡公夫人道：“那也不该动手，弟媳知道你把她儿子打成这样，能不埋怨，还能反过来谢你？”
绛郡公哼道：“我管教自家子侄，你别多事。”
绛郡公夫人淡淡道：“我不多事，公爷这么爱管，明个府里的大小琐碎也都交给你了。”
绛郡公自知失言。
绛郡公夫人可不是他的那些妾室，柔顺听话，看他脸色。
但又拉不下脸，尬坐了一会，趁前院管事过来回话的机会，大步出去。
路过花园看见个小童子步履匆匆，怀里抱着许多卷宗，往后宅方向去。
绛郡公眯了眯眼，叫住对方：“这是做甚？”
栗言道：“回公爷，我家公子怕贻误案情，每日都让我们去大理寺将卷宗拿回来处理。”
绛郡公沉默了。
这两天，阿鼬眼瞅着要生了，身边离不开人。它又不爱在卧房，偏喜欢钻灶台，爬庭院里的树。
猫呢，就喜欢给自己喂饭之人，小丫鬟们治不住，桑妩只能分出大多数世间在陪它。
裴序在榻上坐着，也是看卷宗，有时候桑妩会过去听他分析案情，才发觉原来以前在坊间觉得很常见的一些现象，原来都会被官府观测到。
譬如今年夏秋两季，关中干旱少雨，眼看着又是欠收，坊间便有童谣扩散。
看似只百姓调侃自嘲，裴序道：“利用谶言鼓动民众，渗透人心，常常是起义、兵变的隐兆，在试探百姓对当朝统治者的态度，或潜移默化影响皇权的威望。”
桑妩：“那是要找到传播者罚银罚刑，警告他们？”
裴序摇了摇头，合上卷宗：“堵不如疏。”
他道：“不过这都京兆府跟两县的职责，与我们无关，我们只查源头。”
桑妩就一笑，手背试了试汤碗温度：“晾好了。”
裴序看眼她的手。
那样好看秀致的手，就应该用来抚琴调香作画，而不是洗手作羹汤这样的琐事。
但裴序明白她的“补偿”。
他端盏，垂眸啜了一口，道：“很甜。”
桑妩道：“你多吃甜。”
又自白玉碟中拈了块花糕，喂他。
咬开，赤豆熬得粉酥，也是甜的。
裴序有些怀疑，自己卧床休养这几日，不能下地，自然也不能晨练，再吃这么多甜食……
绛郡公知道裴序带伤告假仍坚持处理公务时，心情是极复杂的。
欣慰于他的自律，便更无法接受他在情事上发浑了。
其实他这两日也后悔，那日气恼上头，罚得太重。
毕竟对方不是亲子，他也能感受到对方敬重之下的那份疏离。
踏入这方寝院的时候，绛郡公步伐微微一顿。
庭院不大，一览无余，正房朝院开的那扇窗若不关拢，是可以窥见室内生活场景的。
眼下窗扇便洞开着。
素来矜持不苟的侄儿坐在榻边，眉眼温柔，端着汤盏饮了几口，又低头咬了一口递来的点心。
那斜伸的纤纤素手的主人被遮挡，但绛郡公怎么不知道是谁。
侄子咽了点心，有一会陷入沉思，对那边勾勾手，而后，一张出水芙蓉的脸，映着窗前的花，明媚娇艳。
女郎年轻，像极了绛郡公见过的晋陵。少了一分矜贵，多了一分温柔。
绛郡公的视角，只能看见侄子嘴唇微动，说了些什么，女郎抿唇气笑，锤了他肩膀一下。
侄子吃痛蹙眉。
女郎又露出懊恼神色，探身查看，被拉住手——绛郡公猛然别开眼。
非礼勿视。
带路的栗言也有些尴尬，忙不迭跑上前，廊下通传：“公爷来了。”
虽然他飞快地收回了视线，但还是不可避免地看见了一点。
屋里，桑妩见裴序咬了那半块之后就顿住了，莫名：“想什么呢？”
裴序轻咳。
桑妩是一片好心。
但他年纪轻轻，有着正常人的审美，还不想像绛郡公那许多长辈一样发福。
委婉地提了自己的顾虑。
桑妩一愣，失笑搡他，不慎碰着了伤处，又懊恼。
裴序勾起嘴角，攥住她半个手掌，鼻尖蹭了蹭那些细小的烫伤，落下一吻。
“这样亦很甜。”他道。
廊下栗言通传：“公爷来了。”
桑妩无视了他的打趣，忙站起来打招呼：“大伯父。”
绛郡公怎么过来，好突然。
裴序竟没有放开她的手，桑妩微微尴尬。
这还是她第一次见绛郡公，就要接受那道威严的目光在二人之间巡梭。
紧张中，手心被捏了捏，裴序温声道：“大伯父寻我有事，阿妩，你先出去。”
桑妩嗯了一声。
走出几步，还回头看了他一眼。
虽是飞快的一眼，裴序却看出她表情里的担忧，忍不住一笑。
她的背影消失在视线，裴序的微笑淡去。
“伯父，请坐。”他道，“恕侄儿不便见礼。”
绛郡公在另一侧榻上坐下，自始至终，眉心便没松开过。
他眼角眉心生了细纹，沉着脸蹙眉时，看起来十分严厉。
屋里沉默了片刻，裴序翻看着栗言今日拿回来的文件，指尖忽地顿住。
这些时日，一直在等的东西，来了。
绛郡公实际脸上有些烧。
这种尴尬的感觉，许多年不曾经历。
除了尴尬，还有种遥远的空洞感。
因自己从来和正妻相敬如宾，妾室亦俱都被管理得“井井有条”，不敢自恃亲近。
不曾有情，自然也没体会过这种后宅间的温存缱绻。
是也不能理解。
看着这侄儿平静坦然的眉眼，绛郡公沉默过后，终究道：“你是我最看好的后生，我相信，你知道什么才是正道。前几日，我逼你太紧，使你冲动做了决定，今日便各退一步。”
“这样，我也不逼你疏远她，但中书令的孙女你必得见一面，那女郎毓秀，识大体，不介意你……咳，行了吧？”
裴序抿唇，视线只落在纸页上：“我以为，当日同伯父陈情，说得已很明白。情之所至，难以自持。”
绛郡公蹙眉：“所以我并未让你疏远她。”
又过了会，裴序道：“那也不必见了。”
“无论中书令家的女郎，尚书府家的千金，抑或任何一位另您满意的闺秀，我都无意求娶。大伯父实不必再为我这顽木操心，这一步……”
他从信中抬了眸，“我是不会退的。”
他道：“若还有责罚，侄儿无怨的，只请伯父答应。”
绛郡公噎住。
他真的未曾想过，原本头脑清明，一点就通的侄子，有一日会在情字上鬼迷心窍，换了谁不恼火。
原本抱着好好说的心思也歇了，他蓦地沉了脸色：“若我不应呢？”
婚姻一事，父母之命，裴序的生父去了多年，二夫人又不在身边，自然是他这个大伯父全说了算。
做晚辈的不知好歹，他做长辈岂能看着他踩坑不管？
裴序捏了捏袖口的衣料，眸子幽深平静。
他道：“那我，便请陛下赐婚。”
桑妩走到廊下，没有立时走开。
生平第一次，耳朵趴在墙边，偷听里面的内容。
听了半晌，没什么动静，倒是桃枝儿匆匆忙忙，又一脸憋不住的样子：“少夫人！”
桑妩：“怎了？”
桃枝儿：“阿鼬又跑出来啦！”
桑妩呼吸一顿。
平日纵着这狸奴胡跑没什么，现下，绛郡公可来了院子里呢！
她忙跟小丫鬟一起逮猫。
又要身手灵活，又要轻手轻脚不闹出动静，最后还是靠着吃食将对方一举逮住。
结果才想叫人抱下去，屋内传来碎裂声。
“你竟、你竟敢——”又惊又怒的声音，“你对得起谁？”
众人皆一顿，敛声屏息僵在原地。
不知怎地，又动了气。
随之，绛郡公拂袖而出，大步离开。突地，回头看了桑妩一眼。
廊下，桑妩抱着猫又一顿。
既然已经被看见，干脆坦然，盈盈福了一礼：“大伯父慢走。”
绛郡公脸色很不好看，很不好看。
但他终究什么也没说。
离开之后，小院空气一下轻松了不少，婆子丫鬟俱都抚着心口：“真要命。”
桑妩也无语沉默着。待回到屋里，青年坐在窗边，眉眼在秋光中垂覆，读着信，倒没有争执过后的烦闷。只是过于冷静了，近乎冷峻，直至看见她，才重新柔和起来。
地上有些狼藉，桑妩抿唇，拾起脚边的一片碎瓷，问：“何必又惹大伯父生气？”
裴序问：“吓着了吗？”
她垂眸：“有点。”
这种激烈的场面，从心理到生理都在抗拒。
裴序安慰地拢住她微微发颤的手指，拉她在身边坐下，凝视她，笑了笑：“悔了吗？”
“什么？”
他并不解释，又问：“要不要暂避一段时间，出去散散心？”
“……”
哪里还有不明白的，桑妩靠住他，闭眼道：“哪也不去，别瞎想。”
她只是……本能的害怕，又不是怪他。
靠了片刻，那种心慌缓下去不少，桑妩才奇怪：“刚才怎么那么大火气？”
一般而言，人第一次感觉到某种权威被顶撞时，是最动怒的，第二第三次，也就慢慢习惯了。桑妩起初听着，虽听不清具体内容，但两个人都心平气和，怎么会突然暴怒。
裴序对她道：“是铁索军的事。我告诉大伯父了。”
桑妩一愣。
“怎么突然说到这个，”桑妩顿了顿，问，“是已经……？”
裴序在她试探的目光中，含笑点了点头。
他道：“四叔父已向天子上了为功臣请赏的折子，阿妩……庞稷已伏诛。”
桑妩没有关心他的欲言又止，奇道：“还会有赏赐？”
裴序被她问得噎住，半晌，无奈一笑：“肯定还是要赏的。”
不废一兵一卒，若不赏，未免太小气。
而且，天子一直最在意的，不就是功绩吗？而今也算是得偿所愿，自然要赏。
桑妩撇了撇嘴。
血缘上的牵绊，并不足以让她对这个素未谋面的舅舅产生感情，甚至，不愿意承认。
她好奇：“郎君可想过要什么？”
加官进爵？金银财物？不，按裴序的性子，他大概不会主动开口，嫌俗。
然而话音落下许久，都迟迟没等到他的回应。
桑妩不解。
抬眸，裴序的目光一直落在她脸上，细细描摹。
“赐婚好不好？”他轻声道，“我只是在想，没有长辈之命，我还可以，请陛下赐婚。”
“否则……夜长梦多，养伤也不安稳。”
他抵了抵她的额头，近乎请求：“我不缺什么赏赐，你快些嫁我，好不好？”
虽是清秋，可日间的温度已经渐渐降了下来。他身上低烧，说出的话也烫人。
桑妩被这近乎直白的话灼得面庞嫣红，竟不知，裴四郎也会有这样低声下气的一时。
正是因他渴求太过直白，隐隐约约的，又觉得有些奇怪。
不是早都答应过了？
为什么……感觉他惶惶的，患得患失？
但又一想，大抵是绛郡公的态度实在顽固，他又受了那样重的伤。
便不由心软。
她扶起他的脸，贴近了，亲吻他唇角：“那你……早些好起来呀。”