沈染星并未深究云老先生对白尘烬的微妙态度。
他们势力相斗, 她护好自己便好。
之后，关于是否启用大鹏妖，她与云老先生你来我往，谈了几个来回, 也没一个定论。
气氛僵持。
这时, 纪明月的身影出现在了厅门。
她依旧是那副冷冰冰的模样, 似乎只是恰巧路过，见二人气氛微妙，顺便进来听听进展。
沈染星正觉得头疼, 见纪明月来了, 便顺势将大鹏妖目前性情不稳、难以掌控的情况又简要说明了一遍, 也算是间接向云老先生再次解释为何不能启用它。
一开始，讨论还在正常进行。
纪明月虽然话少，但偶尔插一句，都切中要害，指出大鹏妖伤势虽愈, 但妖丹曾被动过手脚, 心性难测, 强行驱使风险极大。
然而, 沈染星渐渐察觉到一丝异样。
她发现，自从纪明月进来，一言两语地帮自己解释后，云老先生那原本只针对妖选问题的焦躁，似乎隐隐转向了纪明月本人。
他并未明着指责什么, 但纪明月越是帮腔，他那股不爽的气息越是明显。
即便很轻微，沈染星还是捕捉到他眼神里, 那瞬间掠过淡淡的不耐与……责怪。
甚至在纪明月客观分析大鹏妖状态时，云老先生会突然打断，语气带着一种莫名的挑剔：“妖物野性难驯本是常态，既已救下，便该设法驯服利用，瞻前顾后，岂能成事？”
这话看似在说妖，那不满的视线却若有若无地扫过纪明月。
沈染星心中纳闷。
在她看来，纪明月言行举止与平日并无不同，冷静、客观，甚至此时的她，比平时还更显得守规矩些。
实在不明白哪里惹到了这位和善的老先生。
纪明月自然也感受到了那份针对，她眸光愈发冰冷，在云老先生面上停留许久。
就在沈染星担心她翻脸时，她却又深又缓地吸了一口气，咬得腮帮子鼓起小小一块，不再说话。
然后侧过头去，不再看云老先生。
云老先生不满她的态度，面色极差。
沈染星连忙打圆场：“我们家明月就这般脾气，云老先生别见怪，来日我请您吃饭，赔个不是。”
经过她的劝慰，空气寂静几息后，云老先生态度才软和下来，没有多加追究。
他重新将话题拉回，态度愈发强硬。
他眼睛浑浊，眼神却锐利，盯着沈染星：“沈东家，老夫时间不多了，等不起你们的万全之策，五日，最多再给你们五日时间。”
他最终还是没有做出任何让步，甩下这近乎最后通牒的五日期限，便起身告辞。
离去前，那眼神再次不经意般掠过面色阴寒的纪明月。
沈染星侧身上前，给他引路，也顺带挡住他的视线。
沈染星送走云老先生，回到厅内。
纪明月面无表情，坐在太师椅上，单手支着太阳穴，静静看着沈染星走到身边。
“你是不是被卖了，还会帮别人数钱啊？”她问道。
沈染星隔着桌子，坐在她身旁，笑道：“别人那当然不会，但是是你的话，我还得多数几遍。”
纪明月垂下眼，冷冰冰道：“少跟我贫嘴。”
说着，她从怀里掏出一封信，递给沈染星：“这时多磊托人加急送回的，你看看。”
不知为何，沈染星看到这封信，心便突突地跳。
压下心头的异样感，她当着纪明月的面拆开了石多磊的来信。
心猛地沉了下去。
果然，这是一个坏消。
短短几行字，却让她的脸色瞬间变得难看。
纪明月察觉到她的变化，出声询问，声音依旧没什么温度：“信里说了什么？”
沈染星将信纸递给她，声音有些发沉：“我们晚了一步，石多磊找到那只鹰妖时，它已经被毒死了。”
她顿了顿，皱眉补充道：“而且死因蹊跷。”
纪明月看了眼她，拿过信纸，快速扫过上面的内容：“多磊怀疑是有人针对我们？”
沈染星点头：“嗯。”
石多磊在信中写道，他仔细查探过，下毒手法隐蔽，不像是普通纠纷，倒像是……
冲着他们来的。
有人似乎早就料到他们会去寻找替代的传讯妖，抢先一步下手，断了他们的后路。
为了查明真相，揪出幕后黑手，他决定暂时留在那边深入调查。
沈染星抬眼，看着纪明月手中的信，说道：“这边刚逼到绝境，那边的后路就被人断了……”
她视线往上移，落在纪明月脸上：“你不觉得，太巧了吗？”
纪明月将信递回，并未回应她的眼神：“不是巧合，是有人不想让我们找到合适的传讯妖，或者说……不想让我们如期完成云老先生的委托。”
她扫了一眼信件，接着道：“而且，对方对似乎很清楚我们的动向。”
沈染星不自觉攥紧了信纸。
石多磊去寻找鹰妖是临时决定，知晓范的人不多。
若真是针对，那这幕后之手，对他们的事，可谓是……了如指掌。
似乎与云老先生也脱不开干系。
他的这个委托处处都透露着奇怪，可一切都云里雾里的，根本看不清。
沈染星揉着发痛的额角，看着石多磊那封报丧的信，只觉得脑壳疼。
备用方案彻底泡汤，云老先生的五日之期像一把悬在头顶的利剑。
她深吸一口气，带着壮士断腕的决绝，看向纪明月：“退单吧。”
声音里满是肉疼，“定金赔给他，这生意做不了了，再折腾下去，指不定会出些什么事。”
想到那白花花的银子到手了，还要吐出去，她的心都在滴血。
这得接多少零散任务才能赚回来啊。
“不能退。”
纪明月斩钉截铁，拒绝了她，没有丝毫犹豫。
沈染星愕然抬头：“为什么？现在明显是有人搞鬼，我们……”
纪明月打断她，冷淡道：“我查过，这云老先生背后牵涉朝廷，做的生意多半与官家有关，背景比秦昭只深不浅。他现在已经认定我们有能力办成这事，若我们在这个节骨眼上强行退单，在他眼里就是故意推诿，甚至可能是拿了他的定金去办别的事。”
沈染星蹙起眉头。
纪明月瞥了她一眼，语气更沉：“更重要的是，他对传讯妖的需求非常急迫。我们此刻退单，无异于断他紧要关头的指望，这梁子就结大了。得罪了他，以后莫说官面上的生意，便是想在城中安稳立足，恐怕都难上加难。”
沈染星听得心头冰凉。
她只想着及时止损，却忘了考量这背后的势力牵扯。
退单一时爽，后续的火葬场怕是能把整个共生苑都烧成灰烬。她的选择空间，已经被无形的大手一步步挤压，根本没得选。
若是大鹏妖没来倒好，如今手上握着它，放了也不行，不放也不行。
这个世道驯妖，皆已暴力镇压，再施以妖钉或者在妖丹上刻上符文。
落到人类手中的妖，只有两条路，一是被控制，二是抵抗到最后，丢了性命。
所以在云老先生眼里，她也只有两个选择，一是把大鹏妖杀了，二是让大鹏妖为他所用。
无论那个选择，她都吃不了好果子。
难怪那介绍大鹏妖的牛皮卷上，对它的评价如此义愤填膺，真是沾上了，就得付出些代价……
简直是另类瘟神……
沈染星叹了口气：“那依你之见，我们该如何是好？”
纪明月垂头沉思：“我们现在唯一的出路，就是启用那只大鹏妖。”
沈染星立刻摇头：“不行，它的情况你我都清楚，妖丹被动过，性情极不稳定，万一在传讯过程中出了岔子，后果更不堪设想。”
“那就先试试。”纪明月语气不变，冷静到几乎无情，“在院内模拟传讯，测试它的稳定性和可控性，若实在不行，再想他法。但眼下，连试都不试就直接放弃，等于自绝生路。”
她看向沈染星，像是下了什么决定，眼神变得坚定：“这是目前唯一的解法。风险固然有，但总好过立刻得罪一个我们得罪不起的人，银子损失事小，共生苑的根基不能动摇。”
沈染星沉默了下来。
她看着纪明月，知道她分析得句句在理。
可她并未立即答应。
沈染星心事重重地踱回书房，脑子里像是塞了一团乱麻。
白尘烬也不打扰她，只是默默跟在她身后。
刚踏上书房门前的石阶，一个小童便迎了上来，穿着干净短褂，模样机灵，恭敬地朝两人行礼。
“东家，这是秦堂主送来的信。”小童说着，双手奉上一封信函。
“给我吧。”沈染星收敛心神，接过信件。
小童送完了信，欢天喜地一溜烟跑了。
白尘烬推开书房木门，沈染星一边往里走，一边打开书信，淡淡的墨香逸散出来。
她步履有些迟缓，走进室内，目光在信纸上粗略扫过。
秦昭约她明日午后在城南的茶楼一见。
私下见面？
沈染星心下疑惑。
最近和秦昭除了必要的公务往来，并没有太多交集，什么事需要如此邀请她私下见面。
她走到书案前，身子靠坐在桌沿，陷入了沉思。
目光看似落在信件上，实际则是放空，焦点不知落在了何处。
她想得出神，连白尘烬来到了身侧，她也未曾察觉。
直到她因焦虑，而下意识地用贝齿轻咬了下唇瓣。
毫无预兆的，一片柔软覆上了她的唇，带着熟悉冷冽气息。
沈染星浑身一僵，抬眼，猝不及防地对上白尘烬近在咫尺的眼眸。
事发突然，她下意识往后撤了些许。
白尘烬微微俯着身，仰着头，追上她的唇。
于此同时，他轻而易举地抽走了她捏在指尖的信。
沈染星脑子轰的一下炸开了，心脏跳动极快。
白尘烬主动亲她，是想以此来换信？
他居然把这个交易条件……给固定下来了吗？