白尘烬并未立即回答, 只是贪婪地汲取着独属于她的，淡淡的暖香。

    今日，听闻她心悦秦昭，他说不准自己是何种心情。

    其实他并不担心她会离开他, 甚至即便她有这个心思, 他不放手, 她也离不开。

    可是他发现，困得住她的人，却困不住她的心。

    他不能时时刻刻跟在她身侧。

    许多时候, 她做了什么, 想了什么, 他根本无从得知。

    白尘烬高挺的鼻尖无意识地摩挲着沈染星的颈窝。

    这是一种无声的依赖和寻求安慰的姿态，与他平日阴冷的形象形成了巨大的反差。

    沈染星呼吸紊乱了一瞬，头微微侧向另一侧。

    白尘烬更深地埋了进去。

    她对他总是纵容的，会因他的动作而起反应，这让他感到安宁。

    然而, 这份短暂的慰藉之下, 是暗流汹涌的不安与偏执。

    她可以对他笑, 也可以对别人笑, 她可以依赖他，也可能……去依赖别人。

    像这次关于秦昭的谣言，哪怕明知是假的，一旦有什么风吹草动涉及她与旁人的关联，都会让他瞬间如临大敌。

    那个谣言对她名声影响极大, 她却反应平平，不在意……

    不在意那些人会把她和秦昭放在一起讨论，臆想他们发生亲密的事, 用那种眼神看待她……

    不在意别人将她与秦昭看作一对。

    想到这里，白尘烬浑身血液几乎灼烧，胸口剧烈起伏，心脏跳得像是要炸开来。

    不可能，不会的，他不允许这种事情发生。

    白尘烬大脑一阵眩晕，回过神来时，已经张口咬住了沈染星的脖颈。

    力道不重，她没有丝毫抗拒，只是轻哼一声。

    甚至顺势抬手轻轻放在了他头上，头微仰着，给予了他更多的索取空间。

    白尘烬的唇游离在她脖颈间，汲取着她肌肤的温度，渐渐往下……

    他一直是别人不相信的那个。

    永远是被放弃，被推出去顶罪的那个。

    过往的岁月里，并非没有人真心待他，甚至关心他的人并不少。

    可他们根本也无法阻止发生在他身上的一切，无法把他留在身边，无法保护他。

    甚至连相信他，也做不到。

    他习惯了被戒备，被畏惧，被当作异类。

    所以，即便此刻她温顺地在他怀中，耐心地向他解释，任由他索取，那份深入骨髓的不安全感依旧如影随形。

    他总觉得自己抓不住她，总觉得眼前这份温暖与靠近，不过是镜花水月，终有一日，她也会像其他人一样，因为某种原因，毫不犹豫地转身离去。

    或许是因为一个更正常、更光明的选择，比如秦昭。

    或许是因为无法忍受他阴晴不定的性子与潜藏的危险。

    或许就在她得手，达到了目的的那一日……

    这一念头狠狠刺伤了他。

    白尘烬迅速松开她，重重呼吸着，猛地后退几步。

    沈染星本来轻轻揪着他的头发，被他一把扣住手腕。

    气氛正好，不知为何他突然停下了，还盯着她的脖颈看了又看，只是每过几息， 就会迅速移开，随即又控制不住地滑落到脖颈上。

    最让她心跳加速的是， 他的眼神冷淡，目光扫过之处却灼热。

    沈染星呼吸急促：“你怎么停下来了？”

    白尘烬似乎从方才那片刻的脆弱依赖中抽离了出来。

    她心中莞尔，更加确信他这番亲昵举动，一定是醋海生波，被她与秦昭的谣言刺激到了。

    白尘烬平日里阴冷疏离，只有在这种时候，才会被逼得流露出真实情绪，甚至主动靠近。

    看来，适当地让他吃点小醋，果然是促进关系的良方。

    眼见时机正好，她决定趁热打铁，故意旧事重提，声音放得软糯，带着点循循善诱的意味：“秦昭的确与我们往来愈发紧密，合作也……”

    白尘烬道：“我们不需要他。”

    沈染星道：“因为有他助力，许多事情更顺利了，他对于我而言，也算是锦上添花了。”

    “那你的意思，是对这个谣言很满意？”

    白尘烬眼神冷，语气也冷，她非但不惧，故意歪着头，眨着眼反问：“那你觉得……我该立刻去澄清这个谣言吗？”

    她分明早已安排乔阿盈去处理，此刻却偏要摆出一副征求他意见的模样。

    分明是想要逗弄他。

    “那是你的事。”白尘烬顿了顿，视线划过她纤细的锁骨，又落在她带着狡黠笑意的眼眸上，“如果你宁愿毁了名声，也要同他捆绑在一起，我还能说什么？”

    如果在相识之初，沈染星绝不敢这般挑衅，那时他盛怒之下是真会掐她脖子的。

    可如今，一切都不同了。

    白尘烬的眼神，欲望压过了纯粹的怒火。

    于是，她故意后退一步，作势妥协：“好吧，听你的，我这就把阿盈叫回来，让她先停下我刚刚吩咐她去澄清谣言的那些安排。”

    话音刚落，白尘烬眉头一压，周身气息瞬间变得冰寒刺骨，仿佛连空气都要冻结。

    扣住她手腕那只手的力道也加重了。

    沈染星见他真的动了怒，知道再逗下去，玩笑就开过了火，见好就收。

    她立刻绽开一个安抚的笑容，声音软了下来：“好啦，开玩笑的，你别生气。”

    她走上前，反握住他微凉的手：“没有他，我不过是路子走得慢一点，可没有你，我早就寸步难行，死都不知道死过多少回了。”

    白尘烬垂眸看着她，喉结上下滚动了一下，似乎想说什么，但并没有开口。

    沈染星抬起眼，望入他眸中，认真看着他。

    还没等她借着这缓和的气氛更进一步，他抽离了手，身形一闪，已然消失在了原地。

    看着空荡荡的面前，沈染星在心中无奈地叹了口气。

    那她跟头驴有什么区别，眼前吊着一根鲜嫩欲滴的胡萝卜，看得见，却总差那么一点点够不着。

    更憋屈的是，这根胡萝卜，还随时可能被别人拿走。

    还得再加把火才行。

    毕竟，这胡萝卜，只有真正吃进嘴里，牢牢握在手中，才算是自己的。

    -

    夕阳将云层染成暖金色。

    沈染星在院中寻找乔阿盈，最终在靠西边的围墙下发现了她。

    那丫头正抱膝坐在高高的墙头上，出神地望着远方。

    “阿盈！”沈染星在底下唤了一声。

    乔阿盈回过神，低头看见是她，脸上露出一抹浅笑：“东家。”

    沈染星也不叫人搬梯子，自己利落地攀着靠在墙边的竹梯，三下两下也爬了上去，拂了拂裙摆，在乔阿盈身边坐下。

    墙头视野豁然开朗。

    放眼望去，蜿蜒的土路在田野与屋舍间延伸，越远越细，最终在天地交接处，化作模糊不清的一个小点，没入朦胧暮色之中。

    晚风拂面，带着草木的清新气息。

    “一个人坐在这儿发什么呆呢？”沈染星用肩膀轻轻碰了碰她。

    乔阿盈收回目光，低声道：“没什么，就是……看看风景。”

    沈染星侧头瞧见她眉宇间那点藏不住的怅惘，心下了然，故意拖长了语调，打趣道：“哦——看风景啊，我还以为……”

    “东家！”乔阿盈打断她，脸颊瞬间飞上两朵红云。

    沈染星没放过她：“……以为咱们阿盈是在这儿盼夫归呢。”

    乔阿盈羞得伸手就要来捂沈染星的嘴：“你别取笑我了！”

    沈染星格挡开她的手，笑道：“好了好了，我不闹你了。”

    乔阿盈自打认识石多磊以来，便与他形影不离，小情侣感情也是极好的。

    这是石多磊第一次要外出近一个月的时间，她自然担心。

    这一次的外出，要从那大鹏妖说起。

    大鹏妖的伤将养了半个月，前些日子觉着它好些了，便试着想放它出笼活动。

    谁知它的性情反倒变得愈发不稳定，躁怒异常，甚至还抓伤了一个前去喂食的雇工。

    正一筹莫展之际，石多磊打听到数百里外的青石镇，似乎有一只合适的鹰妖。

    这鹰妖血脉虽不及大鹏稀罕，却性情忠诚，擅于传讯。

    他当即便动身前去考察了。

    这一去，眨眼已过了两日。

    路途辗转，交涉考察，还需些时日才能回来。

    沈染星看着乔阿盈绯红的脸颊和眼底那抹真实的思念，带着几分认真，劝慰道：“想念自己喜爱的人，又不是什么伤天害理的事，真的想了，那就大方地想，不用遮遮掩掩。”

    乔阿盈转头看她。

    她望着天边那最后一点暖光，声音轻轻的：“若是你实在想念得近，我准你过去寻他。”

    闻言，乔阿盈心中一热，连带着眼眶也泛热，正欲表陈忠诚与感激，又听她继续道：

    “不过，路费你自己出……”

    乔阿盈怔住。

    “还有，请假按天数扣工钱。”

    乔阿盈的心一瞬冷得邦邦硬。

    她说呢！这抠门东家什么时候变得这样大方了。

    “东家，你还能再抠门一点吗？”

    “可以的，就是……”

    乔阿盈震惊地瞪大双眼。

    沈染星见她呆滞的表情，捂着肚子，哈哈大笑起来。

    合着是在故意逗她！

    乔阿盈咬着后槽牙看她，抓住她的肩头，以防她把自己笑得掉下去。

    “东家，我打算等石大哥这次回来，就跟他把婚事办了。”

    乔阿盈的声音很轻，混在沈染星的笑声中，也不管她听没听见，说完，便抬头看向了夕阳。

    沈染星正沉浸在自己的恶作剧中，笑得不可自拔，大脑处理了好半晌，才理解了乔阿盈的话。

    她最后的一声笑陡然升高，几乎变成一声鹅叫。

    “什么？！”她猛地扭过头，看向乔阿盈。

    乔阿盈脸上的红晕未退，眼中更添了几分坚定。

    沈染星道：“其实，你逗我，也没必要开那么大的玩笑……”

    “我们是认真的。”

    闻言，沈染星惊得差点从墙头上滑下去，眼睛瞪得溜圆，“结婚？你才多大啊？”

    她下意识觉得乔阿盈还是个半大孩子。

    乔阿盈被她的反应弄得有些不好意思，小声回答：“我……二十又三了。”

    “二十三？”沈染星又是一声惊呼。

    她上下打量着乔阿盈，身板纤细，圆脸还带着稚气，“不可能，我看你顶多十六七。”

    她心里快速算了一下，自己这具身体也才二十二，这丫头居然比自己还大一岁。

    不可能。

    她一直把她当作半大孩子来看，到头来居然是比自己年长的人……

    多奇怪啊。

    乔阿盈腼腆地笑了笑，解释道：“我个子生得比较小，脸也长得比较玲珑，所以看起来年纪小。”

    沈染星看着她认真的表情，缓了足足一刻钟，这才慢慢消化了这个事实。

    在这个世界，按她的年纪，的确是该谈婚论嫁了。

    沈染星拍了拍胸口，顺了顺气，心里却不由自主地泛起一丝复杂的感慨。

    好家伙，平时不声不响的，这进度条拉得可比她和那块冰疙瘩快多了……

    她仔细端详着乔阿盈，见她眼中满是期待和忐忑，显然是把自己当成了最亲近、最能做主的人。

    这份毫无保留的信任，让沈染星心里一软。

    “你想清楚了？”沈染星收敛了玩笑的神色。

    石多磊那家伙，虽然有时候莽撞了点，但人品是可靠的，对乔阿盈也是真心实意，她自然是支持的。

    乔阿盈用力点头。

    “行！”沈染星一拍大腿，豪气干云，“既然你决定了，那这事就包在我身上，一定要让你风风光光地出嫁。”

    她此刻俨然一副娘家人的架势。

    乔阿盈闻言，脸上绽放出灿烂的笑容。

    此刻的乔阿盈并未理解其意。

    在这之后，共生苑遭遇一次近乎毁灭性的重大打击，那时，她看着沈染星黑亮的眼眸，才恍觉她诺言的重量。

    半个月后，云老先生再次登门。

    沈染星将他迎入客厅，奉上香茗，心下却有些诧异。

    她笑着问道：“云老先生，您看，我们约定的三个月期限，如今才过了不到两个月，您怎么提前来了？”

    云老先生端起茶盏，却没有立刻饮用，叹了口气：“实不相瞒，沈东家，老夫时间紧迫，怕是等不了那么久了。”

    他声音不似往常那般从容，脸上的皱纹似乎比上次见时更深了些，眉宇间带着一丝挥之不去的焦灼。

    沈染星心里暗叫不妙，面上不动声色：“老先生，您的要求特殊，合适的传讯妖确实难找，我们目前……还没有找到完全符合的。”

    “哦？”云老先生放下茶杯，看向沈染星，“可我听说，贵院前些日子，不是收留了一只受伤的大鹏妖吗，此等血脉天赋，正是上佳的传讯之选。”

    消息可真灵通。

    沈染星道：“确实有过一只大鹏妖，但是它伤势很重，而且……性情方面有些问题，恐怕很难胜任您托付的重任，所以我们没有将其列入考量。”

    云老先生却不肯罢休：“沈东家，莫非是有了更好的买主，便想将老夫预定的妖物转手他人？做生意，可要讲究个先来后到啊。”

    他脸上依旧挂着那副慈祥和蔼的表情，但话语间的步步紧逼，却让沈染星感到一种强烈的不适。

    眼前的云老先生，似乎失去了往日那份超然物外的气度，变得有些……咄咄逼人。

    “不会不会，”沈染星连忙摆手，语气诚恳，“老先生您是我们最先接洽的，如果真有合适的，肯定先紧着您的需求来。”

    云老先生正欲接话，动作一顿。

    他的视线忽然越过沈染星，直直地投向厅外。

    沈染星顺着他的目光望去。

    白尘烬不知何时站在了院中的回廊下。

    阳光明媚，勾勒出他颀长挺拔的身形，他并未穿着劲装，而是一身深色常服，衣袂在微风中轻轻拂动，背对着他们，看不见他的脸，却能看见周身自然流露出的那一股清冷矜贵气场。

    此时的他站在那里，不像闻之色变的煞神，倒更像哪位世家门第里走出来的清贵公子，只是在安静地等待着什么。

    沈染星知道，他是在等自己。

    她收回视线，却发现云老先生依旧怔怔地看着门外。

    云老先生眼神复杂难辨，那里面似乎有一闪而过的惊愕，以及几不可察的……

    忌惮？

    厅内的气氛一时间有些凝滞。

    沈染星心中疑窦丛生，试探性地开口：“云老先生，您……认识门外那位？”

    云老先生缓缓收回目光，端起茶杯啜了一口，垂下眼睑：“不认识，只是见那位公子气度不凡，多看了两眼。”

    云老先生先前那微微的急躁消失了，变回了从前熟悉的平稳从容。

    沈染星察觉到了这细微的变化。

    她看着茶盏中漂浮的茶叶，心想，糟糕，他认识。

    不仅认识，似乎还挺在意。