而乐平公主静静立着，裙裾纹丝不动。

    心中暗自窃喜，对赵祯的维护感激不已。

    她知道，兄长这是在为她撑腰，不愿她被卷入一场不必要的婚姻之中。

    殿外传来沉稳的脚步声，包拯一身官服，手持卷宗缓步而入，躬身行礼，“臣包拯，参见官家、太后。”他目光扫过陈世美，眼中寒芒一闪，“启禀官家，臣已查明，陈世美已有十一年，妻乃秦香莲，育有一子一女。”

    陈世美脸色骤变，额角渗出冷汗，却仍强辩，“包大人血口喷人！臣从未娶妻，此乃栽赃陷害！”

    包拯将卷宗呈上，“陛下请看，这是陈州府知州的回函，秦香莲的供词，还有邻里的证言，桩桩件件，铁证如山。”

    刘太后脸色铁青，她没想到赵祯竟暗中让包拯查得如此清楚，一时语塞。

    就现在这个情形来看，根本不可能帮庞太师说话。

    庞太师更是如坐针毡，忙跪地请罪，“臣识人不明，罪该万死！”

    赵祯冷哼一声，“庞太师，你举荐之人如此品行，该当何罪？”

    乐平公主掩唇轻笑，斜睨陈世美，“陈公子，原来你不仅老，还是个抛妻弃子的伪君子。”

    “臣，还要状告陈世美杀妻灭子，状告庞太师助纣为虐！”包拯的声音如金钟震响，一字一句，铿锵有力，仿佛带着千钧之重，直击每个人的耳膜。

    殿内原本安静肃穆的氛围瞬间被打破，文武百官们不禁再度哗然。

    他们你看看我，我看看你，眼中满是震惊与难以置信，仿佛听到了这世间最不可思议的事情。他们都听到了什么？！

    “杀妻灭子！？”一位官员瞪大了眼睛，嘴巴微微张开，脸上写满了惊愕，仿佛不敢相信自己的耳朵。

    那可是违背人伦道德、天理难容的恶行啊，怎么会有如此心狠手辣之人？

    “还有那庞太师助纣为虐？？”另一位官员皱着眉头，眉头紧锁，眼神中透露出深深的忧虑。

    庞太师位高权重，在朝堂之上有着举足轻重的地位，若他真的与陈世美狼狈为奸，那这朝堂之上岂不是要掀起一场腥风血雨？

    这简直骇人听闻呐！

    众人的心中都不禁涌起一股寒意，仿佛有一股无形的压力笼罩在他们的心头。

    “什么情况？这么毒的吗？”一位年轻的官员忍不住小声地窃窃私语，他的声音虽然不大，但在这安静的殿内却格外清晰。

    他的脸上满是疑惑和震惊，显然对这突如其来的状告感到十分意外。

    “就这，还推荐当驸马爷？”另一位官员不屑地撇了撇嘴，眼神中充满了嘲讽。

    陈世美若是真的犯下了如此罪行，还妄图成为驸马爷，那简直就是对皇家的亵渎。

    “包拯，你方才所言，可有确凿证据？”龙椅上的赵祯目光如电，直直射向包拯，声音中带着不容置疑的威严。

    包拯躬身一礼，神色凛然，“臣，有人证，亦有物证。”

    赵祯微微挑眉，心中升起几分讶异。

    前几日包拯还奏称案件线索难寻，进展缓慢，今日却突然在朝堂之上直指陈世美与庞太师，莫非是暗中已有突破？

    他不动声色，心中却已掀起波澜，缓缓开口，“既有人证物证，便传苦主与人证上殿，朕要亲自审问。”

    “传苦主！传人证——”内侍高亢的传令声穿透殿宇，回荡在深宫长廊之间。

    此时的秦香莲，正牵着两个孩子，忐忑不安地候在殿外。

    她一身粗布衣衫，面容憔悴，眼中却带着一股倔强的光。

    她从未想过，自己这个乡野妇人，竟会有一日踏入这皇宫当中。

    但为了替自己和两个孩子讨回公道，她已顾不得惶恐。

    随着宫人引路，她一步步走向那金碧辉煌的大殿。

    两个孩子紧紧依偎在她身边，小手攥着她的衣角，眼中写满茫然与畏惧。

    当踏入殿门的那一刻，秦香莲只觉得一股肃穆之气扑面而来，两旁文武百官的目光如针一般刺来，她强自镇定。

    龙椅上，赵祯正襟危坐，不怒自威。

    秦香莲心头一颤，当即拉着孩子跪倒在地，额头触地，声音虽轻却清晰，“民妇秦香莲，求官家为民妇做主。”

    

    赵祯的目光如深潭静水，缓缓落在跪在殿中的女子身上。

    她衣衫朴素，发髻微乱，却背脊挺直。

    他细细打量了片刻，才缓缓开口，声音在空旷的大殿里显得格外清晰而威严，“抬起头来。”

    秦香莲依言，缓缓仰起脸来，那双眼睛却亮得惊人，里面蓄满了泪水，将溢未溢。

    她死死咬住下唇，努力不让那承载了无数辛酸与屈辱的泪珠滚落，这份强忍的坚韧，反而更令人心生恻隐。

    “你且看看，”赵祯抬起手，宽大的袖袍随之摆动，指向大殿另一侧那个面色惨白，却强作镇定的男人，“此人，可就是你丈夫陈世美？”

    秦香莲转目望去，与陈世美的目光骤然相撞。

    那一瞬间，时间仿佛凝固。

    多年夫妻举案齐眉，又记起千里寻夫路上餐风露宿、担惊受怕，得知被弃时的天崩地裂，以及被追杀灭口时的绝望恐惧……

    所有情绪混杂成汹涌的浪潮，狠狠撞击着她的心口，让她浑身难以抑制地一颤，几乎站立不稳。

    然而，就在这心潮澎湃的剧痛之中，一种极其突兀的、冰冷而尖锐的陌生感，如同毒蛇般悄然钻入她的感知。

    眼前这张脸，眉眼轮廓依稀是记忆中的模样，可那眼神里的闪烁、那姿态中透出的惊慌，却与她记忆中那个虽未必多情深义重、但至少尚存书生仪态的丈夫截然不同。

    这个陈世美，是如此的陌生！

    “爹爹！”就在这时，一直被秦香莲护在身边的幼女春妹，在看清那人面容后，孩童的天性让她忘记了母亲的叮嘱和一路的艰险，下意识地欢喜叫喊着，就要迈开小腿扑过去。

    那殿上的陈世美见状，脸上非但没有丝毫温情或愧疚，反而流露出极度的厌恶与惊恐，他几乎是本能地侧身要躲，甚至抬起脚，似乎想将扑来的孩子一脚踹开！

    “放肆！”一直静立护卫在侧的御前四品带刀护卫展昭，剑眉一拧，眼疾手快，在千钧一发之际，长臂一伸，稳稳将冬哥揽回身边，避免了孩童受袭。

    他身形挺拔如松，看向“陈世美”的眼神已带上了凛冽的寒意。

    “你还是不是人！”秦香莲将这一幕看得清清楚楚，刹那间目眦欲裂，肝胆俱碎。

    最后一丝对过往情分的幻想也彻底湮灭，取而代之的是焚心蚀骨的恨意。

    她再也按捺不住，嘶喊一声，如同被逼到绝境的母兽，猛地扑了上去，死死抓住了陈世美的手腕，指甲几乎要嵌进他的皮肉里。

    “庞太师，真是看不出来，您老人家慧眼独具，推荐的这位‘才俊’，心肠竟是如此的……恶毒不堪。”一直冷眼旁观的乐平公主，此刻唇角勾起一抹毫不掩饰的讥诮，声音清脆却带着凉意，“对着自己的亲生骨肉，也能下得去脚？”

    “公主所言极是！”一位素来与庞吉不合的御史立刻出列附和，言辞更是犀利，怒斥道，“庞太师，您是否年事已高，老眼昏花了？竟将这般猪狗不如的畜生，引荐给官家，还要招为驸马？此举，将皇家颜面置于何地？又将天下士子品行标杆置于何地？”

    “你……！”庞太师庞吉的面色瞬间由白转青，再由青涨红，胸口剧烈起伏。

    自他位极人臣以来，何曾被人，尤其还是他向来轻视的公主和政敌，当众被如此尖锐地羞辱挑衅？

    一股邪火直冲顶门，但他余光瞥见御座上神色莫测的官家，又硬生生将怒骂咽了回去，只从牙缝里挤出沉重的呼吸声。

    “乐平。”御座上的赵祯淡淡唤了一声，声音不大，却带着不容置疑的提醒。

    乐平公主这才不情不愿地撇撇嘴，稍稍后退了半步，但她并未如往常般站到刘太后身边，反而刻意选了个离刘太后稍远的位置。

    这老太婆可是极力促成这桩婚事、想把她推进火坑的推手之一，她疯了才会在这个时候靠近她。

    刘太后显然敏锐地注意到了乐平公主这细微却刻意的疏远动作，保养得宜的脸上，嘴角几不可察地僵硬了一瞬，随即，一道凌厉如刀的目光便狠狠剜向了乐平公主的背影。

    乐平公主感受到背后的视线，却浑不在意，甚至微微挺直了脊背。

    深宫之中长大的她，比谁都清楚，若无这份视若无睹、泰然处之的心理素质，恐怕早已尸骨无存。

    殿中的骚动因天子的开口而暂时平息，众人的注意力重新回到那对撕扯的夫妻身上。

    然而，接下来发生的一幕，却让所有人都惊呆了。

    只见原本因愤怒而厮打陈世美的秦香莲，动作忽然一顿，她像是发现了什么极其诡异的事情，脸色骤然变得惊疑不定。