李季坐在展昭身后，回头望了一眼渐行渐远的开封府朱门，又摸了摸怀里温热的锅盔和那些藏在暗处的银钱。

    只希望等他回来的时候，这事能解决了……

    悄然出了汴京城，展昭驭马平稳，一路无言，只偶尔提醒李季坐稳。

    白玉堂则优哉游哉地跟在旁边，嘴里叼着根草茎，目光不时扫过李季那鼓鼓囊囊的包袱，终究还是没忍住好奇，主要是李季现在这模样，真的好像只乌龟，那铁锅就是个龟壳。

    “我说，你那包袱里除了锅盔，到底还藏了什么宝贝？”白玉堂驱马靠近了些。

    李季神秘一笑，拍了拍包袱，“这可是行走江湖的‘底气’，除了锅盔，还有我特制的肉干、晒干的菜蔬等等。”

    白玉堂听罢，嘴角抽了抽，最终却也没再嘲讽。

    他望向逐渐亮起的天边，官道两旁枯枝残雪，寒风扑面，忽然觉得，好像这趟枯燥旅途或许真能多些滋味。

    毕竟他可以吃苦，但可以舒舒服服的，谁乐意吃苦。

    行至晌午，三人寻了处背风的林子歇脚。

    李季果然利索地卸下铁锅，生火架灶，用随身带的材料煮了一锅热气腾腾的汤饼，浓香四溢。

    白玉堂捧着碗暖手，喝下一口热汤，浑身舒坦，终于低声嘀咕了一句，“……带口锅，好像也不错。”

    展昭在一旁默默吃着，眼中掠过一丝笑意。

    “本来就是，这带锅又不是要你背。”李季翻白眼的说道，辛辛苦苦背个锅出来，便宜这小子了！

    休整完毕，他们重新上马，朝着陈州方向出发。

    行至申时，远处忽见炊烟袅袅，隐约传来喧嚷人声。

    “前方似有市集。”展昭勒马观望。

    近前才知是运河边临时聚起的草市，贩夫走卒挤挤挨挨，叫卖声此起彼伏。

    李季坐在展昭的身后，满是好奇的观望，他还没见过这样的集市呢。

    很快，三人下马前行，白玉堂忽然驻足在一个卖皮货的摊子前——摊主正举着张雪狐皮吆喝，那皮毛在斜照下看起来洁白无瑕。

    李季一看那是白色的，秒懂，白玉堂这小子就是个白色控，啥都喜欢白色的。

    多亏白玉堂自己平时挺爱干净的，不然穿白色简直就是灾难。

    “这位公子好眼力！”摊主满脸堆笑，“昨日刚猎到的雪狐，您摸摸这毛色……”

    “什么价格啊？”李季觉得白玉堂这大少爷，是不会问价格的，只能是他来了。

    在他面前，绝对不让任何一个人被杀猪！

    

    “五十两，一点都不贵。”摊主搓着手，呵出一缕白气，将那张雪狐皮抖开半尺，毛尖泛着冷冽银光，脸上堆着殷勤的笑，眼神却飘忽不定，“我这可是上好的雪狐毛皮，您瞧瞧这毛色，雪白透亮，一根杂毛都没有，冬天里做成围脖，那才叫一个暖和体面。”

    “五十两还不贵？！”李季几乎要跳起来，他指着摊主，声音陡然拔高了几分，“州桥夜市和御街都没你卖的贵！你这是把雪狐当金狐卖呢？”

    “这不是千金难买心头好嘛，公子您再仔细瞧瞧，”摊主一边说，一边将毛皮往李季眼前凑，试图挡住某个角度，“我这雪狐的毛皮，可是顶顶好的，寻常地方您可见不着。”

    “别拉我们郎君说什么好听话，”李季眼尖，一把拨开摊主的手，指着毛皮边缘一处不太显眼的暗褐色污渍，“你这毛皮还是脏的！就这还敢要五十两？”

    “哎呀，你看错了，哪里来的脏污，那是……那是雪狐原本的毛色深浅不一。”摊主喉结猛滚，左手本能往身后一抄，想将毛皮囫囵掖进竹筐，动作快得反常，袖口却倏然滑落半截，腕内侧赫然一道暗红旧疤，形如扭曲蜈蚣，“算了算了，我不卖了，你们走吧！这生意做不成了！”

    展昭眉峰微蹙，目光如刃扫过那道疤，旋即不动声色侧身半步，袍袖轻扬，恰将李季挡在身后半尺。

    他与白玉堂目光相接——电光石火间，白玉堂眸底寒星一闪，已明其意，当即上前一步，声音清朗却带着不容置疑的质疑，你这摊主好没道理！讨价还价就恼羞成怒？莫非……你根本不是摊主？”

    他声音清越如裂冰，“这皮子来路不正，你不过是替人看场的幌子罢了！”

    “胡说！我就是不想卖给你们！”摊主嗓音骤然嘶哑，右手猛地拍向案面，震得案面哐哐做响，左手却死死攥住竹筐边缘，指节泛白。

    这下别说展昭和白玉堂了，就连李季都彻底瞧出不对劲来。

    这人眼神闪烁，举止慌张，哪像是个正经做生意的。

    “哪有你这么做生意的！”李季心头火起，上前一步，伸手就拽住那卷雪狐毛皮，“今儿个你还非卖不可了！我倒要看看……”

    话音未落，忽听身后“哐当”一声巨响！

    李季惊愕回头，只见展昭不知何时已来到一旁堆着杂物的推车旁，一脚将其踹翻！

    覆盖的油布掀开，竟从竹筐里，骨碌碌滚出四个被麻绳捆得结实实小孩子！个个昏迷不醒。

    “拐子！”白玉堂瞬间醒悟，眼中寒光乍现，腰间佩剑“锃”地一声已出鞘半寸，“臭猫，左三右二，留活口！”

    原本还算平静的市集顿时大乱，惊呼声四起。

    摊主脸色惨如新刷石灰墙，舌尖抵住上颚，发出一声尖利哨音，如毒蛇吐信。

    哨音未落，七八个作寻常百姓打扮的壮汉已从四面摊位、巷口涌出，目露凶光，直扑展昭等人而来！

    “李季，退后！”展昭反手将李季往后一搡，力道沉稳却不容抗拒，“护好自己！”

    话音未落，人已化作一道白影掠空而起——足尖点在豆腐摊竹匾边缘，借势腾跃，剑未出鞘，鞘尖已如惊鸿点向为首壮汉咽喉！

    白玉堂长笑一声，剑光泼洒如银河倾泻，剑气纵横间封死所有退路，竟将九名贼人逼得阵脚大乱，步步后撤。

    李季顾不得喘息，扑向雪地里蜷缩的幼童。

    再看看前方已与贼人战作一团的展昭与白玉堂，心知自己帮不上打斗的忙，一咬牙，赶紧将手中那雪狐毛皮丢在地上铺开，再将四个昏迷的孩子一一抱到毛皮上垫着，多少能隔些寒气。

    然后他手忙脚乱地掏出一直揣在怀里的那把菜刀，小心翼翼地将捆着孩子们的粗糙麻绳一一割断，又扯掉他们口中的破布。

    他俯身探鼻息，指尖触到微弱热气，心口大石落地，可眉头依然紧皱。

    这么大的动静，这些孩子竟无一醒来，小脸青白，怕是……都被下了某些药之类的腌臜东西。

    正皱眉思忖着，忽觉袖口一紧。

    李季低头，对上一双圆溜溜、盛满惊恐的眼睛。

    竟是个不知从哪里钻出来的小乞儿，满脸污渍，衣衫褴褛，正死死拽着他的衣袖，另一只脏兮兮的小手颤巍巍地指向那辆被踢翻的推车后方——那里有一条被杂物半掩、通往下方河滩的陡峭土坡。

    李季顺着他指的方向凝神望去，只见坡下枯黄的芦苇丛深处，竟影影绰绰藏着一艘破旧的乌篷船，船身随着水波轻轻晃动！

    “还有同伙要跑！”李季脱口厉喝，情急之下竟抄起了自己带来的那口铁锅，铆足全身力气朝坡下掷去！

    铁锅破空呼啸，划出一道沉甸甸的弧线，越过芦苇梢头，“咣——！！！”

    一声巨响，不偏不倚正砸在船头甲板上，力道之大，竟将木板砸得凹下去一块，整艘船都剧烈晃荡起来！

    舱里立刻窜出两个惊慌失措的人影，仓皇四顾。

    正与贼人缠斗的白玉堂百忙中瞥见，不由笑骂一声，“好你个李季！这铁锅倒是让你用出花样来了！”

    言罢，手中剑招更快，如疾风骤雨，与展昭默契配合，剑光掌影交错，将剩余贼人步步逼退，直退至河滩边缘。

    不过盏茶工夫，十余名拐子已全数被打翻在地，哼哼唧唧爬不起来，被展昭用他们自己的麻绳捆成了一长串。

    清点之下，救出的孩童竟有九人之多，最大的不过十岁模样，最小的那个蜷缩着，看起来才四五岁，在寒冷的空气中不住发抖。

    白玉堂略通药理——主要是江湖上下三滥的那些药，来来回回也就那么几样常见的。

    他俯身检查了一下孩子们的情况，从怀中取出一个小瓷瓶，倒出些褐色药丸，化在水囊里，给几个昏迷的孩子小心灌下去一些。

    不多时，药力生效，孩子们陆续悠悠转醒。

    睁开眼看到周围陌生的环境和人，吓得缩成一团，瑟瑟发抖，有几个年纪小的已经开始瘪嘴。

    李季看着他们冻得发紫的嘴唇和苍白的小脸，怀疑这发抖多半也是冻的。

    他忙不迭地捡回那口砸瘪了的铁锅，又快手快脚地从拐子们留下的杂物里翻出火折子和一些干柴，在背风处生起一堆火，架上铁锅，又从自己行囊里掏出备着的肉酱、菜干，全数倒入锅中，最后竟还摸出半袋粟米，哗啦啦倒了进去，添上雪水。