圣祖的手指在地图上慢慢划过，指着没有标注的空白区域，问道：“这些空白的地方，探查过吗？”

    裴骁皱眉道：“末将派人探过几回，可南楚的水路太密了，大船进不去的地方小船去了也摸不清方向。他们那些暗渠，有些藏在芦苇荡里头，有些修在水面底下，不是当地人根本找不着。”

    郑元朗沉吟片刻，低声禀告道：“陛下，臣这些日子在俘虏里问了一圈，发现南楚的水军里头，懂这些暗渠的，不止南楚将领，还有南楚的水奴。这些水奴一辈子都泡在水里，修渠、清淤、通闸，是真正的活地图。”

    圣祖抬头看他：“那些人现在在哪？”

    郑元朗：“还在河边上，南楚的水军退了之后，那些人没有被带走，而是直接被丢下了。”

    天幕下的朝堂上，鲁明眉头拧了起来，不解道：“南楚人退兵不把这些人带走？”

    弹幕：

    「这些水奴有大用，南楚栽了。」

    「水奴世代被奴役，但他们手里握着南楚水运的真正底牌。」

    天幕上的画面切到了江边一处芦苇荡。圣祖带着郑元朗和裴骁沿着江岸走了一段，裴骁指着一处水流看起来很急的河湾说：“南楚的水军在这里设了一道水栅，船要过必须从正面冲。但水栅底下有水下的暗桩，大船过不去。”

    圣祖顺着他的手指看了看那片水域，水面上看起来平静，只有几丛芦苇在水流里轻轻晃着。

    郑元朗蹲下来看了看水边的泥岸：“水底下有东西。”

    圣祖也蹲下来，伸手拨了一下水面，正想说什么，芦苇丛深处传来一阵低低的喘息声。

    裴骁已经按上了腰间的刀，朝那丛芦苇走了两步：“什么人？”

    芦苇丛里安静了一瞬，一个人影从里面慢慢爬了出来。那人瘦得只剩一把骨头，身上的衣裳烂成布条，脚踝上戴着一只磨损严重的铁环，沾满了淤泥和草屑。

    他身后还跟着两个同样瘦弱的人，互相搀扶，他们的手和脚都泡得发白，像是常年泡在水里的样子。

    裴骁看到铁环：“你们是水奴？”

    三人跪在地上，点点头。

    圣祖低头看着这些水奴脚踝上的铁环，又看了看他们身上层层叠叠的旧伤，心里堵的厉害。

    圣祖对最前面的那个水奴问道：“你叫什么名字？”

    那水奴小心翼翼答道：“……没有名字。”

    圣祖看着那水奴们脚踝上的铁环，转头对身后的裴骁道：“解了！”

    裴骁大步上前，拔出腰间的短刀。

    那三个水奴以为要杀了他们，吓得瑟瑟发抖。

    裴骁把刀背塞进那水奴脚踝上铁环的接缝处，“咔”的一声轻响，铁环断开，掉在了泥滩上。

    那水奴低头看着那只滚落在泥里的铁环，整个人像被点了穴一样一动不动。

    圣祖转过身对裴骁说道：“把他们带回营地。”

    天幕下的朝堂上，承煜又窜到了周昭的怀里，两只小胖手扒着父皇的胳膊，圆溜溜的眼睛盯着天幕上水奴，小嘴紧抿，嘴角往下耷拉。

    天幕画面里，大周的兵卒煮些米汤端给这些水奴。

    水奴们不敢置信地低头闻了一下，又抬起头看着面前这些穿着甲胄的兵士，小心翼翼地开口问道：“这是……给我们的？”

    大周的士兵蹲下来，把碗又往前递了递，温声道：“喝吧！不够还有。”

    水奴们把米粥捧到嘴边，低头喝了一口后，纷纷落下眼泪。

    弹幕：

    「这些水奴好惨！」

    「落泪的镜头我直接快进，看不了这个。」

    「这哪是在打仗，这是在治民心。」

    「万人之上的人，肯低头看最底下的人，圣祖真的诠释了何为君王！」

    「难怪圣祖征战四方，史书上却无人说他暴戾。」

    营地边上的空地上，郑元朗找来南楚的降卒问情况。

    “小的刘文，原先在南楚水军里做文书师爷，管过几处闸口的账目。”

    圣祖看着他：“你说说，水奴是怎么回事？”

    刘文抬起头来，斟酌答道：“回陛下，水奴，原本是南楚境内的一个古老族群，叫泽人，世代沿江而居，以渔猎和行舟为生。百年前领地被南楚打下来的，全族没入奴籍，世世代代做水里的活计。修闸、清淤、通渠、捞沉物、水下筑堤、替水军探水下埋伏，这些活只有他们能干。”

    “南楚的水军每打一次仗，就抓一批水奴做水下苦役。平时官府也经常抓他们修渠，南楚这百年的水运，基本都是他们修的。他们在南楚不算人，不算户，不算民，生下来就是奴，死了往水里一扔就完事。”

    圣祖压着火气，皱眉问道：“南楚有多少水奴？”

    刘文据实禀告道：“……少说也有三四万，沿河的大城都有水奴营，小的几十人，大的上千人。管他们的人叫水头，水头上面还有水监，水监归当地府衙管。可实际上谁都能打骂他们，出了事也没人管，这些人在南楚可能还不如两袋。”

    弹幕：

    「户籍册上没有名字——那就是根本不把他们当人看。」

    「三四万水奴——南楚的水运养了三四万泽人的命，可泽人连户籍都没有。」

    「'死了往水里一扔就完事'——这句话说得轻巧，可我听着后背发凉。」

    天幕下的朝堂上，太傅郑玄站在文官前列，闭了闭眼。

    工部尚书鲁明面色沉沉，他没想到这些修水渠的工匠，连户籍都没有。

    承煜看着天幕，皱巴着小脸问道：“父皇，这些人在南楚的人修水渠，为什么不给他们算人？他们做了那么多事，南楚的船才能走，没有他们，南楚的水运就没有了，可南楚的人不认他们，这不是傻吗？”

    周昭低头看着他，没有回答。

    天幕画面里，圣祖在灯下坐了很久，面前摊着那幅南楚的水运图，目光落在那些空白区域上。

    郑元朗从帐外走进来，手里端着一碗热茶放在他面前：“陛下还在想水奴的事？”

    圣祖端起那碗茶喝了一口，放下：“朕打算明日下旨，恢复水奴民籍。所有水奴，脚上铁链一律卸除。愿意留下的编入河工，想离开的给银还乡。”

    郑元朗躬身道：“臣这就去拟旨。”

    圣祖：“用白话写，不要文绉绉的。”

    “是！”

    翌日清晨，一道告示贴遍了沿河五座城的水奴营：“今大周水军南下，见南楚水奴世代为奴，脚带铁链，食不果腹，朕不忍之。自今日起，南楚水奴一律恢复民籍，铁链即日卸除。愿留者编入河工，愿走者给银还乡。大周境内，再无水奴，各府县即刻办理，违者以抗旨论。”

    告示贴出去那天，沿河的水奴营一片死寂，没有人相信。

    一个二十多岁的泽人汉子蹲在水闸边，听着大周兵卒的话，压根不信，低声嘀咕：“骗鬼呢，大周的人跟南楚的人，都一样。”

    可第二天，大周士兵来到河滩上，他们拎着铁钳和钢刀，蹲在水奴身边，一个个帮他们解开铁环。

    水奴们低头看着自己脚踝上的旧痕，不敢相信，其他水奴见状纷纷排队。

    大周的士兵一边锯链子一边跟水奴们交代：“锯完了去县衙登记，如果想留下来，能领水田。”

    那水奴愣住了：“什么田？”

    士兵头也没抬：“陛下说了，那些南楚世家大族的人头都砍了，大片的地都空出来了，你们去登记了就能抽签分地。要是抽到三块下等田，县衙的人会当场给换一块上等的。”

    那水奴张了张嘴，泪流满面。

    弹幕：

    「没准是骗人的——百年来没有人对他们好过，他们第一反应是不敢信。」

    「这些大周兵士好温柔，剪铁环的动作很轻，说话都是温声温气的。」

    「分田！！圣祖连这一步都想好了！」

    「砍了南楚世家的脑袋，地分给水奴。一套连招带走。」

    「那个士兵说‘去县衙登个记’的语气，跟说‘去领个馒头’一样自然。可对水奴来说，这是他们这辈子第一次听到‘登记’两个字。」

    到了登记民册那天，水奴营外面排了长长的队。

    大周的文书官坐在一张旧案后面，面前摊着一本新册子，旁边一个兵士大声喊着：“排队！一个一个来！报名字、年龄、家里几口人，会写字的自己写，不会写的说一声我们代写！”

    文书官抬头看了排队的水奴一眼，低头在册子上写：原水奴营甲字号，户主……

    那个水奴，站在案前，愣了半天，好半天才憋出一句：“……我没名字。”

    文书官一顿，抬头问那个水奴，“你以前管水闸的是哪一处？”

    水奴愣了一下：“……城南第三闸。”

    文书官问道：“……叫泽三行吗？”

    泽三愣了愣，点头。