【武州城议事厅。圣祖坐在案后，手里转着一只空茶盏，一个将领站在旁边念刚刚送来的密报。

    “北燕军中清洗了九十七人，这次叛变的三部首领全被处决，其余各部噤若寒蝉。巴尔虎勇已带残部撤回北燕王庭，但他弟弟巴图鲁提前跑了，带着两百亲卫投奔了浑部的余部。”

    将领念完之后把密报放在案上，退后半步。

    圣祖把茶盏搁下，嘴角慢慢弯起来，没忍住，笑出了声。

    旁边几个将领互相看了一眼，也都跟着笑起来。

    圣祖靠在椅背上：“我本来还想着，要不要派人去草原上煽煽风、点点火，让他跟各部落的内斗再加剧一下。结果他倒好，自己把火点着了，还浇了一桶油。”

    一个年长些的将领忍着笑说：“陛下，那接下来咱们怎么办？”

    圣祖撑着下巴想了想：“派人去草原上走一趟，跟那些被清洗的部落说一声，大周的边境驿站开了，牛羊皮毛、草药矿石都收，粮价按市价的八成，来换就行。另外告诉他们，愿意南迁到大周境内的，给地、给种子、免三年赋税。”

    将领愣了愣：“陛下，这，能行？”

    圣祖端起茶盏抿了一口：“只是给个饵。”】

    【北燕大雪封了草场，契苾部的残部挤在几顶破旧的帐子里，老弱妇孺裹着薄毡，在寒风中瑟瑟发抖。

    年轻男人们守在帐外，目光望着南方的地平线，手里拿着帛书，字不多，大意就三句话：边境驿站开放通商，粮草平价供应；愿南迁者给地给种；三年内不征赋税。

    契苾部的残部沉默了一整夜，第二日天明，帐前聚了三十余人，开始收拾行囊。

    天启十年春，契苾、浑、斛律三部残余族人约万余众，南迁至大周北境，朝廷拨地安置，分发粮种，免税三年。】

    太极殿里，户部尚书钱佑盯着天幕，忍不住嘀咕了一句：“收留一万多人，发粮发种免税两年……这笔开销不少啊……”

    他掰着手指算了一阵，算到最后，自己愣了一下，不吭声了。

    旁边的大皇子周承衍侧头问他：“钱大人，怎么了？”

    钱佑抬起头，表情复杂：“大殿下，臣算了算，安置这一万多人的开销……还不到大军出征一次的两成。”

    周承衍听完，笑了一下：“所以陛下说，兵不血刃，比打下来划算。”

    钱佑郑重地点了点头。

    天幕上的画面切回北燕王庭。

    巴尔虎勇坐在王位上，手里拿着一份刚送来的奏报，目光紧紧盯着。

    “契苾余部南迁大周……浑部余部……斛律部……”

    他把奏报捏成一团，丢进了炭盆，炭火舔上纸面，纸卷迅速发黑卷曲，化作灰烬。

    “传令，所有与契苾、浑、斛律三部有姻亲关系的部落首领，三日内到王庭觐见。”

    将领迟疑了一下：“王上，三日内……有些部落离得远，怕赶不及。”

    “赶不及的，按谋逆论处。”

    将领喉头动了一下，低头领命而去。

    三日之后，二十三个部落的首领被召至王庭。其中十一人准时到了，八人迟了一日，四人没有来。

    巴尔虎勇把那些准时到的首领请进了大帐，客客气气地设了宴席。席间他端着酒杯与众人谈笑风生，问草原上的收成、问各部族的牲畜、问今年的雪灾。

    众人战战兢兢地答了，酒喝到一半，巴尔虎勇忽然放下酒杯，脸上的笑容淡了下去。

    他转头看向旁边的将领，淡淡说了一句：“把外面那几个带进来。”

    八名迟到的首领被押进帐中，甲胄已被卸去，双手缚在身后，脸色惨白。

    巴尔虎勇靠在椅背上，目光从他们身上缓缓扫过：“契苾、浑、斛律三部叛逃大周的事，你们都知道了吧？”

    那八人低着头没有答话。

    “我召你们来，就是要问清楚——你们跟他们，有没有往来。”

    其中一人猛地跪倒在地：“王上明鉴！契苾部跟小的是远亲，但小的绝没有参与叛逃！”

    巴尔虎勇看着他，点了点头：“没参与就好。”

    他朝旁边的亲卫挥了一下手，那跪着的首领睁大了眼，还没来得及喊出声，刀光一闪，整个人软倒在地。

    剩下七人惊得往后缩。

    这一夜，王庭中多了八具尸体。

    消息传出去之后，另外那四个没来的部落首领连夜带着族人往北逃入密林。

    余下的部落人人自危，王庭送来的每一道令，无论轻重，无人敢驳回半句。】

    天幕下的太极殿里，赵烈看着这一幕，拧着眉头低声骂了一句：“这人是不是脑子有病？他杀得越狠，跑得越多，难道不明白这个道理？”

    他话音刚落，龙椅那边传来一声极轻的抽气。

    周昭低头一看，怀里的承煜两只小手紧紧抓着他的衣襟，小脸微微发白，他盯着天幕上的人头，呼吸明显急促了些。

    周昭察觉到了，伸手轻轻把儿子的脸往自己怀里转了一下，低声道：“煜儿？”

    承煜没答话，整个人缩了一下，往周昭胸口靠了靠。

    周昭低头看他，发现他微微发抖，闷闷地不肯抬头。

    旁边的大皇子也注意到了，侧身朝龙椅这边靠近两步，蹲下来看着承煜圆润的后脑勺：“十一弟，怎么了？”

    承煜好一会儿才瓮声瓮气说道：“好多血。”

    周昭的手轻轻抚了抚他的后脑勺，大皇子蹲在旁边，声音更柔了几分：“害怕了？”

    承煜在父皇怀里点了点头。

    周昭低头看着怀里的小毛脑袋，轻声细语道：“煜儿，要不今天先不看了，让小顺子带你回坤宁宫歇着？”

    承煜的脸还埋在周昭胸口，好一会儿没动，周昭以为他默许了，正要抬手唤李福安，怀里的小脑袋忽然摇了摇。

    “……不要。”

    周昭低头：“不怕了？”

    承煜慢慢把脸从衣襟里拔出来，露出一只眼睛偷偷往天幕上瞟了一眼，小嘴抿了抿：“……煜儿只是有一点点害怕，没有很害怕。”

    “一点点？”

    “嗯。”承煜吸了吸鼻子，把整张脸从父皇怀里抬起来。

    周昭没有拆穿他，只是“嗯”了一声：“那还看不看？”

    承煜飞快地看了一眼天幕，上面的画面已经切换到了边境驿站的市集，“看，煜儿要看完。”

    大皇子蹲在旁边，看着弟弟强撑的小脸，嘴角压了一下没压住，偏过头低声笑了一下。

    他伸手轻轻拍了拍承煜的小腿：“十一弟，一点点害怕也可以不看的，没人笑话你。”

    承煜气呼呼道：“煜儿说了，只有一点点，一点点不算怕，煜儿是男子汉大丈夫。”

    大皇子一本正经地点了点头：“好，一点点不算。”

    承煜窝在周昭怀里，小声嘀咕道：“……等会儿吃火锅的时候，煜儿要多涮两片肉压惊。”

    周昭哭笑不得：“行，你说了算。”

    

    【天启十年初夏，巴尔虎勇坐在王位上，面前是他打算的新征税令，征粮比上一年又重了三成，征兵令紧随其后，凡年满十六的男子，不论部落、不论出身，一律编入王庭直属兵马。

    他将令文确认了一下，抬手盖了印，递给旁边的将领：“发下去。”

    将领接过令文，迟疑了片刻：“王上，去年税已经加了……今年再加，各部落怕是……”

    “怕什么？”巴尔虎勇抬眼看他，“去年叛逃了三部，不把这些人纳入北燕军，迟早被煽动逃走。”

    将领没敢再劝，低头领命退了出去。

    消息传出去之后，北燕境内的气氛肉眼可见地变了。帐前堆着的干粮越来越少，年轻男人被一队队带走，编入王庭兵马，留下的老弱妇孺望着空荡荡的帐门发呆。

    与此同时，大周边境驿站的门槛快要被人踩平了。

    先是几个小部落派了信使，揣着羊皮卷偷偷摸摸过了界，找到驿丞说“我们想投诚”，驿丞按着朝廷的规矩登记造册，核验身份，礼数周全地安排了食宿。

    圣祖接到消息时，正在跟几个将领商量春耕的事。他展开帛书扫了一遍，眉头挑了一下，递给旁边的将领看：“东边的部落，第三批了。”

    将领接过来看了一遍，咧嘴笑开：“陛下，咱们还没派人去搅局，他们自己先来了。”

    圣祖靠在椅背上，沉吟道：“先别急着高兴，问清楚他们来投诚的原因。若是被王庭逼得走投无路了才来，咱们的接收条件要跟之前一样，不能破例，破了例后面就不好办了。还有把规矩说清楚，既然来投诚，就得守大周的律法。”

    又过了半个月，圣祖又收到几封帛书，内容大同小异：部落内部粮食断供、年轻人被强征入伍、王庭要求每户交出一头成年牲畜做军资，交不出来的按“通敌”论处。