他略略抬眼，迎上巴科探究的视线，缓缓补充道：“此番经历，强健了筋骨，磨砺了心志，也算是收获匪浅。如此想来，倒真要多谢侯爷当初的……‘美意’与‘成全’了。”

    最后几个字，他说得轻缓，却别有意味。

    巴科眼眸光一闪，有惊讶，有玩味，更有反将一军的微妙不悦。他哈哈一笑，试图掩饰，“孟夫子果然豁达通透，非同一般。妙，妙！”

    巴科似乎还想说什么，一旁的韩笑笑适时上前，恭谨道：“侯爷，排练已毕，妾身还需向王上回禀进度。”

    她是个聪明人，看出此地不宜久留。

    “也好。”巴科顺势点头，又深深看了子恒一眼，最终只道：“夫子好生准备，盛宴那日，必定惊艳四座。”

    说罢，便与韩笑笑一同离去。

    外人离去，室内气氛却并未立刻松弛。

    巴泽仍为子恒抱不平，气道：“夫子，小叔他太过分了！什么‘第三性’，分明是……”

    “世子，”子恒打断他说，“定国侯既说是‘比喻’，便只是比喻。此事不必再提。”

    他不怎么在意“第三性”这个称谓本身。

    舞蹈于他，虽有被迫的成分，但他换了武学课，就不觉得亏了。何况一个多月苦练下来，身体柔韧度大增，对肢体的控制力也今非昔比。

    塞翁失马，焉知非福。

    至于巴科，小肚鸡肠，睚眦必报，他也算领教了。

    巴泽见他如此，只好闷闷应了一声：“是。”

    他烦躁地看了子恒一眼，因为刚跳完舞，子恒的衣领有些松散，中衣也被汗水微微浸湿，贴在颈间。

    一抹翠绿色泽，在领口处若隐若现。

    是一枚水头极足的玉坠。

    巴泽的注意力被吸引了。他少年心性，好奇心重，加之心中烦闷想转移话题，便问：“夫子，您脖子上戴的玉坠……挺别致的，是哪来的？”

    子恒闻言，下意识抬手，指尖触到了颈间那枚温润的玉坠。

    萧春阳。

    那个名字，连同他的吻，他的拥抱，猝不及防地撞入脑海。

    思念瞬间如潮水般涌来。

    他神色有些恍惚，指尖无意识地在玉坠上摩挲了一下，低声道：“是……朋友所赠。”

    “朋友？”巴泽心思单纯，并未察觉子恒那瞬间的异样，只顺着问道，“能送贴身之物……夫子，您是不是定亲了？”

    子恒被他这跳跃又唐突的问题问得一愣，随即失笑，摇头道：“没有定亲。”

    “那……”巴泽眼珠一转，带着点紧张和试探，追问，“送您这玉坠的朋友……是夫子喜欢的人吗？”

    问题问出口，连巴泽自己都觉得失礼了。他怔了怔，耳根莫名有些发热，却又固执地看着子恒，等待答案。

    子恒没有否认，迎着巴泽紧张的目光，轻轻点了点头。

    “是个……什么样的人？”巴泽的声音低了些，追问却未停。

    子恒眼中有光，唇角上翘，他想起萧春阳很多样子，骄傲的、认真的、委屈的、耍赖的、温柔的、霸道的……

    千言万语到嘴边，却只化作一句话：“是个……极好的人。”

    巴泽听了，眼中有种说不清道不明的黯然。

    他张了张嘴，想再问什么，却发现喉咙有些干涩，最终只是低低地“哦”了一声，移开了视线。

    排练完毕，子恒带着疲惫与满腹的思绪，回到桂花苑。

    暮色四合，院中那株桂花树在昏暗的天光下静默伫立。

    长寿提前回来，点亮了院里的灯笼，为他照亮回来的路。

    子恒推开堂屋的门，正想唤长寿准备热水沐浴，却猛地顿住脚步。

    屋内烛火已燃，光影摇曳。

    桌旁，一人正静静坐着，闻声抬眸望来。

    竟是平安。

    萧春阳身边那个最为沉稳可靠的贴身小厮，此刻风尘仆仆，看到子恒，却有种如释重负的感觉。

    他起身，对着愕然站在门口的子恒，躬身抱拳说：“子恒，我奉世子之命，特来看你。”

    不速之客

    桂花苑内烛火轻摇，子恒、长寿、平安围坐一处，喝茶叙话。

    平安到江州两日了，多方打探，才知道子恒客居巴王世子府。

    他以子恒故交旧友的名义前来拜访，通过世子府门房递了帖子，府上管家朵烟查验了身份文牒，没有问题，便带往桂花苑。

    路上遇见长寿回来，见两人确实认识，便交由长寿接待了。

    子恒为他斟了杯热茶，寒暄几句后，便问：“萧春阳……他可好？王爷的病，怎样了？”

    平安闻言，捧着热茶的手忽然顿住了，热气氤氲而上，模糊了他黯淡下去的眼神。他沉默了片刻，才艰涩地说：“子恒，王爷……其实没病。”

    子恒听了一怔，端着茶杯的手指蓦然收紧。

    “什么？”

    “是王爷……得知世子爷抛下西北军务，远赴西蜀陪你，震怒之下，假传消息，骗他回去的。”平安说。

    亏得子恒当初还劝萧春阳回去，说“子欲养而亲不待”，原来是一场骗局。

    子恒缓缓闭上眼，复又睁开，眸中一片沉静，轻声问，“回去后，如何了？”

    平安顿了顿，寻着回忆说，“王爷当时……暴怒。他说世子爷身负皇命戍边，却为一己私情擅离职守，只身潜入他国，置自身安危与国法军纪于不顾，乃是不忠；父母在堂，未曾尽孝，反为外人奔波涉险，乃是不孝；为一个‘下人之子’不管不顾，荒唐至极，不成体统。”

    “下人之子”四个字，像颗针，刺入子恒耳中。

    原来，有再美的容貌，再多的才华，在低贱的出身面前，竟不值一文。

    他心口似被什么东西堵得生疼。

    “世子爷当时便跪下了，”平安敬佩地说，“但没认错，反而直接对王爷王妃说，他心悦子恒你，此生非你不可。”

    这话如暖流，子恒听了，心头的滞涩散了些。

    “王爷听了当场砸了茶杯，欲动家法，被王妃死死拦住，却哭的几乎昏厥，指着世子爷说，你这是要毁了王府，毁了萧家，毁了你自己。”

    “自那日起，”平安苦笑道，“王府便没消停过。王爷王妃疯狂地为世子爷张罗亲事。今日王爷请某位郡主来‘偶遇’，明天王妃设宴邀请某高官的嫡女‘赏花’，后日又不知哪家的贵女来请安，花样百出。”

    子恒想起了曾梦见萧春阳成亲，眸光渐黯。

    平安顿了顿，看向子恒说：“可世子爷哪个都不见，哪个都不应。王爷气得动家法，王妃哭着哀求无用，世子爷被打得血肉模糊，只是重复那一句：‘儿子只认孟子恒一人。’”

    子恒静静地听着，脖颈上那枚玉坠贴着肌肤，似乎变得滚烫。

    他想象得出萧春阳执拗的模样，定然是梗着脖子，眉眼倔强，就算挨打受罚也不肯低头。

    “后来……”平安的声音更涩了，“王妃见劝不动，竟以……绝食相逼。她说，若王府血脉就此断绝，她活着还有什么意思，不如死了干净。”

    室内空气仿佛凝固了。

    听了这话，子恒心情异常沉重。

    “王妃饿了三日，水米未进，真的……晕了过去。”

    听到这，子恒想起了桂花，也曾为他绝食过，也曾晕过去。

    平安喉头滚动，继续道，“太医说郁结于心，气血两亏，若再这样下去，恐怕……王爷红着眼，指着昏迷的王妃对世子吼：‘你睁眼看看！你娘就要被你逼死了！你就为了个男人，连生你养你的娘都不要了吗？’”

    平安说到这里，声音已有些哽咽，他强忍着难过说：“小人当时在门外……看到世子跪在王妃榻前，哭的不能自抑。他握着王妃的手……哭了很久，最后，对着昏迷的王妃磕了三个头。”

    子恒的呼吸，在听到萧春阳“磕了三个头”时，彻底滞住了。

    “他说，”平安吸了口气，艰难地说，“‘儿子不孝，让爹娘伤心至此。儿子今日……应了，与孟子恒之事，就此作罢。’”

    每一个字，都像钝刀子，慢慢地割过子恒的心口。

    “但是，”平安好像想抓住一点什么，急急补充道，“世子爷紧接着又说，‘可儿子如今心力交瘁，实在无法立刻另娶他人。求爹娘……给儿子一点时日缓一缓。若立时逼儿子成亲，儿子……宁可……随娘去了。’”

    话至此处，平安长长吐出一口气，终于讲完了。

    屋内死一般寂静。

    唯有烛火调皮地晃动。

    子恒沉默地坐了良久，才极轻地问：“然后呢？”

    “王爷看着哭得快昏过去的儿子，又看看榻上脸色惨白的王妃，终于……点了头。”平安低声道，“如今……世子爷被变相禁足，王妃倒是慢慢将养着……世子爷让小人务必找到你，把这些话……亲口告诉你。”