“自然不会，”真默摆摆手，似是也很烦恼，“容孤……再想想。”

    想到孟子恒以刀抵颈的狠绝，他也不想杀萧春阳。

    何况又加了筹码……

    交换

    “王上何时放人？”

    真默刚在观花轩坐下，连句客套话都没来的及说，子恒冰冷的声音就砸了过来。

    他也是忍无可忍了，既然已经亮明萧春阳的世子身份，就没必要客气了。“人家好歹是大雍皇孙，说扣就扣不好吧？”

    “他打伤了王子”真默沉着脸说，试图强硬一点。

    “怎么不说说为什么？”子恒声音陡然拔高，凤眼微挑，明晃晃的讥诮让真默的气势瞬间矮了半截。

    真默讪讪地住了口，端着茶盏喝起茶来。

    过了一会儿，才底气不足地说：“可毕竟……打了王室和将军府的脸面。”

    “所以呢？”子恒没什么情绪地问，“王上想怎样？”

    真默看着他那双清澈的凤目，仿佛能洞悉一切。

    忽然觉得绕着弯说话毫无意义，索性将另一个难题抛了出来：“其实……羊同那头驺虞，没有生病，而是被巴国奸细偷走了。”

    子恒眉头微皱，不明白这与萧春阳有何干系，等着他说下文。

    真默深吸一口气，声音艰涩地说：“巴国王上说，愿以瑞兽驺虞，交换孟卿你。”

    霎时间，室内一片死寂，落针可闻。

    子恒心下微微一动，却不动声地看着真默。

    见他不语，真默继续道：“卿虽非我西蜀子民，但若能以此换回祥瑞，抚民安众，于西蜀大有裨益。届时，萧世子重伤王子之事，亦可一笔勾销，孤……自会放他自由。”

    自窥破子恒与萧春阳的关系，真默的那点绮念便化作了更实际的算计，既留不住心，不如换回实实在在的利益。

    “如何？”真默声音轻得像在蛊惑。

    子恒沉默片刻说，“可以。”话锋一转，“但有条件。”

    “孟卿但说无妨。”

    “两个条件。”子恒伸出一个手指说，“第一，去巴国，萧春阳与长寿须与我同行，不得再以任何罪名扣留。”说完之后，又伸出一个手指说，“第二，交换之事，需待我们三人安全抵达巴国境内，方可进行。”

    这分明是让萧春阳彻底走出西蜀，并确保他安全。

    真默听了，心里有点小失落，但还是点点头说，“孟卿做事真是滴水不漏。”

    萧春阳回到观花轩那日，天气晴好。

    他瘦了，脸颊微陷，眼下有淡淡的青黑，下巴上也长出了胡茬，但眼睛依旧亮得灼人。

    走进熟悉的院落，便见子恒立在庭中，日光为他周身镀了层浅金。

    四目相对，千言万语哽在喉头，竟一时无言。

    萧春阳的目光猛然地落在子恒颈间那道淡粉色的伤痕上，心突然像被针扎了一下的疼。

    他忙大步上前，一把将子恒紧紧搂进怀里，手臂勒得人骨头生疼。

    “你是不是傻？”萧春阳的声音有些哽咽道，“拿刀抵脖子？你当自己是话本里殉情的痴情女子？”

    子恒被他勒得快喘不过气了，却忍不住笑了，笑着笑着就有泪花溢出。

    “你才傻。”他轻声说，“那一脚踹得倒是痛快，怎不想想后果？”

    两人相拥良久，直到长寿喊二人用膳，才如梦初醒，松开了手。

    夜里，帐内暖意如春。

    萧春阳轻吻子恒脖颈上那道疤痕，颤声问：“疼吗？”

    “不疼了。”子恒往他怀里缩了缩，想起了以前的事说，“还记得我要跟你绝交那次，你告诉我，除了你爹娘，还有你皇爷爷，在你心里，最亲的人就是我了，我要是和太子殿下一起掉进河里，你肯定先救我。”

    萧春阳也笑了：“嗯，记得。”

    “可在我这儿，你不管和谁一起掉水里，我都先救你。”子恒的话轻得像羽毛，拂着他的耳朵。

    萧春阳喉咙一哽，就有热泪溢满眼眶。

    他忽然想起，子恒没有娘了，爹娶了新妇，跟他也不亲厚。

    自己竟成了这世间，与他最亲近的人了。

    难怪自己要被打死，他会毫不犹豫地殉情。

    这个认知沉甸甸地压在心上，让萧春阳既酸涩又温暖。

    他收紧手臂，把人紧紧拥在怀里，亲了亲子恒的唇说：“我生是你的人，死是你的鬼。早就和你不求同年同月同日生，但求同年同月同日死了。”

    小别胜新婚，一夜温存。

    二王子的到访，打破了之前的计划。

    真桐拿着一封火漆密信说， “孟大人，方才有人暗中将此信给我，让我务必转交。”

    信封上没有字，但真桐低声补了一句，“那人说，来自大雍。”

    子恒接过，皱了会儿眉，想了想，以他在大雍的人脉，没人会千里迢迢给他送信。

    遂转手交给萧春阳。

    萧春阳拆信一看，脸色骤变。

    信纸上是熟悉的笔迹，仅有六个字：“父王病重，速归。”

    落款是他父王的私印。

    萧春阳捏着信纸，内心既焦躁又为难。

    一边是病重的父亲，一边是为了他，身赴险境的子恒。

    他在忠孝与情义之间很难抉择。

    子恒侧头看了信的内容。

    “回去看看吧。” 子恒轻声说， “我娘去时，我总悔恨陪伴太少，子欲养而亲不待……这种滋味，不怎么好。”

    萧春阳还在犹豫，子恒已着手安排了。

    拜托了真桐，暗中联系了那十名死士。由长寿写密信传言，安排他们在路上暗中护送，“都跟你走。防着陈雁鸣，路上需万全。”

    “那你呢？” 萧春阳抓住他的手。

    “我会保重的。” 子恒也回握他，目光坚定地说，“我会与王上重新约定，待你平安抵雍的消息传来，我才去换驺虞。你安全了，我便无后顾之忧。”

    他转身又去求见了真默，说了需先送萧春阳离开，否则自己不予交换。

    真默只好答应。

    他怕路上有诈，特意告诉真默，他会以萧春阳的密信为凭，再去巴国。所以侍卫务必护好萧春阳。

    临行前，子恒怕回信有诈，特意教了萧春阳一个简单的暗记，一只一笔画成的回头鸟。

    “回信须有这个标记，我才相信。”

    真到了离别那日，萧春阳拧着眉头，站在马车旁，迟迟不愿抬脚。

    众侍卫都准备好了，他也该上车了，却又猛地转身，用力抱住子恒，颤着声音说：“子恒，你等着我。我把家里的事料理妥当，就去巴国寻你。”

    “放心，”子恒拍拍他的背，悄声说，“我有佛子舍利保佑，定会平安。你路上小心。”

    萧春阳走后，真桐又来过几次，有时请教些水利疑难，有时聊聊闲话。

    有一次，他忍不住惋惜道：“我父王真是聪明一世，糊涂一时。孟兄之才，可治水安民，福泽万代，岂是区区一只瑞兽可比？放着实用的国之栋梁不要，偏去换那中看不中用的动物……”

    子恒听了，只是淡淡地笑，大熊猫在他上一世可是国宝呢，他和国宝等价，不是抬举他吗？

    半个月后，子恒收到了萧春阳抵雍的回信，信纸展开，熟悉的字迹旁，有一只灵动的，一笔生成的回头鸟。

    巴国与西蜀边境，明月峡。

    双方皆乘船抵达，峡口狭窄，离两国核心区都有缓冲，不必深入腹地。

    因为萧春阳已走，子恒也就没强调交易地点必须是巴国境内了。

    下了船，子恒带着长寿，立于西蜀一侧，身边是真默派来的精锐卫队。

    对面，在巴国使臣与侍卫的簇拥下，一只毛茸茸，黑白相间的幼兽正睁着大眼睛好奇地打量着他们，正是瑞兽驺虞。

    在子恒眼中，那不过是一只懵懂可爱的熊猫幼崽。

    巴国使臣上前，拿着子恒状元逛街的画像验明正身，确认是孟子恒无误。

    交换信号发出。

    子恒带着长寿缓步向前，走向巴国阵营。

    与此同时，驺虞的笼子也被推着，缓缓移向西蜀方向。

    在峡谷最狭窄处，二人一兽，擦肩而过。

    巴国

    马车在山路上颠簸前行，车轮在坑洼和碎石中，发出“吱嘎”的声响。

    子恒掀开车帘一角向远望去。

    巴国山地丘陵居多，地势起伏，层峦叠嶂。

    山间依势而建着一座座吊脚楼，木质结构的房屋刷着桐油，在阳光的照耀下泛着温润的光。

    屋檐下，成串悬挂着红艳艳的辣椒和金灿灿的玉米，颜色鲜明，有着一股粗犷而蓬勃的烟火气。

    从明月峡到巴国都城江州，山路崎岖，足足走了十二天。

    子恒觉得自己的骨头都快被折腾散架了，每一次马车剧烈的摇晃都让他忍不住皱眉。

    长寿也是面有菜色，主仆二人相对无言。