萧春阳抬起泪眼，可怜巴巴地讨价还价：“那……一年行不行？”

    皇帝瞪他一眼：“两年。再不去，就把你关宗人府里去。”

    萧春阳愁眉苦脸地低下头。

    两年，也挺长的啊。

    萧春阳的心，像被重锤击中般的疼。

    端王爷对儿子又是恨又是心疼，最终也没再说什么，默许了皇帝的处置。

    只有萧春阳独自惆怅。

    漫漫黄沙的西北，没有子恒的日子，这可叫他怎么熬啊……？

    画像

    学院里来了画师，说是要给学子们免费画像，据说因这一届学子尤为出色，画像将存入书院档案，待日后成名，便可张贴出来激励后辈。

    头一个被请进画室的便是子恒。

    他倒没多想，本就学业拔尖，率先画像也合情理。

    下学回到学舍，却见长寿红着眼圈在门口等他。

    子恒心下一惊。

    萧春阳好几日没露面了，不会出什么状况吧？

    “怎么了？”他蹙眉问。

    边问边开门让长寿进来。

    “世子爷不要我了，你收留我吧。”长寿说着，竟从怀里掏出一张身契。

    子恒错愕，这是要卖身为仆？

    犯事了？让人撵出来了？

    子恒的脑洞瞬间大开。

    “究竟怎么回事？”

    “世子爷要去西北戍边两年，用不上我了……”长寿声音越说越低。

    “两年？”子恒心头蓦地一紧，像被什么掐了一下。

    两年，那么久啊。

    “好好的，为什么突然要去戍边？”他听见自己的声音有些发干。

    长寿不含糊，竹筒倒豆子般将萧春风如何出言侮辱，世子如何雇人断腿之事全说了出来。

    子恒听得心惊。

    他何德何能，竟让萧春阳为自己做到如此地步。

    长寿又从怀里摸出一张银票递过来。

    子恒展开一看，赫然是五百两。

    他抬眼，目光中有无声的询问。

    “世子爷说，那个石墨笔的配方，他买断了。这钱你收着，往后卖好了再给你分成。”长寿照着吩咐一字不差地转述。

    子恒喉头一哽，眼眶瞬间涌上热意。

    哪有什么买断，这分明是萧春阳怕他日子艰难，变着法子给他送钱呢。

    “西北苦寒，路途艰难，你该回去照顾他。”子恒强压着心绪说道。

    长寿“噗通”一声跪下了，带着哭腔说：“你把娘托付给我，我没护好，本就是我欠你的。而且世子爷真不要我了，他说你往后买了宅子，身边不能没人。”

    他生怕子恒不答应，又急急补道：“我已经脱籍出府了，和王府再没关系！”

    子恒将他扶起，蹙眉说，“我娘的事和你没关系。”

    “我……我还会五禽戏！世子爷嘱咐我天天教你练！”长寿搜肠刮肚地找留下来的理由。

    五禽戏，子恒确实很久没练了，也没认真学几天。

    没想到萧春阳还记得。

    “你往后不必跪我，”子恒轻声说，“身契你自己收好。”

    长寿眉头一皱，以为子恒不要他，眼泪又要下来。

    子恒叹了口气：“我们当兄弟吧。”

    长寿大喜，破涕为笑。

    “他何时……出发？”子恒觉得心口像压了块石头，闷得发慌。

    “后天一早。”

    “我们去送送。”子恒点头说。

    “不用租车，我来时买了一辆马车。”长寿忙道，“世子爷说，从王府带出来的你肯定不要，特意让我去马市新买的。”说着掏出一张字据，得意道，“他说，你能给我报销。”

    子恒看着那张十两银子的字据，忽然笑了，当真取出银钱递给长寿。

    “你以前在他那儿，月银多少？我便照给。”

    “不多不多，一两就够！不给也行，你肯收留我就成！”长寿讨好地笑。

    “胡说，我娘说过，你们这等贴身伺候的，月银至少二两。”

    “那等你以后当了官老爷再给我涨吧！”长寿看子恒肯收留他，心里已经够美的了。

    “这不有银票？又不缺钱。”子恒扬了扬手中那张五百两。

    “哎，这可不行！”长寿连连摆手，“这钱得留着买宅子。科举之后书院就不能住了，用钱的地方多着呢！”

    “那便先按一两给，你可别嫌委屈，”子恒温和地说，“以后我让你当管家。”

    “成！成！”长寿笑得见牙不见眼。

    其实世子早说了，每月给他发以前的双倍月钱，走的是世子爷自己的私账。

    “他为何不自己来？”子恒终是问出了口。

    不是不同意绝交吗？怎么人影都不见？

    “他难受着呢，”长寿压低声音，“嘴上不说，夜里偷着哭。这两日早上我瞧他眼睛都是肿的。”

    子恒心口又是一疼。

    萧春阳，你挺矫情呀。

    后天送他时，定要好生调侃一番。

    送别01

    天还没有亮透，子恒和长寿就起了身。

    早饭是隔夜备下的，两人匆匆热过吃了，便驾车出城送萧春阳。

    十里亭是寻常送别处，他们到得早，亭边空荡荡还没个人影。

    “再往前走走，”子恒掀开车帘道，“待会儿这里必定闹哄哄的，说话也不方便。”

    长寿应了一声，扬鞭轻催，马车又往前缓行了两里。

    “子恒，这儿行吗？”长寿回头问。

    他自从跟了子恒，原本想喊“爷”，子恒却不让，只说以兄弟相待，不必分主仆。

    长寿嘴上应了，心里却总记着分寸。

    这一带林木长得密，晨光漏进来都是昏沉沉的。

    子恒蹙了蹙眉，觉得压抑，索性道：“再往前。”

    直到在五里外遇上一片开阔地，四野疏朗，天光清亮，他才喊了停。

    子恒本想坐在车里看会儿书，却是一个字也入不了眼。

    字句摊在眼前，心思却吊在半空。

    外头每有马蹄声、车轮声由远及近，他就忍不住掀起帘子望去。

    一次不是，两次还不是。

    每回落空，心便往下沉一寸。

    后来他索性放下书，下去跟长寿有一搭没一搭地闲聊。

    长寿以前跟世子爷去过西北，讲起风土人情倒是一套一套的。

    子恒静静听着，好像多听一句，就离萧春阳要去的天地近了一分。

    另一边，萧春阳从清晨起床就耷拉着脸。

    离别的阴影罩了他好几天，想再去见子恒一面，又怕自己忍不住哭出来，那样就丢人到姥姥家了。

    只好夜里蒙着被子偷偷抹两下眼泪。

    王妃见他郁郁寡欢，只当是儿子舍不得家，把从庙里求来的平安符塞进他手里，絮絮叨叨嘱咐了许多关于衣食住行的琐碎话。

    端王爷在一旁负手看着，眉头越皱越紧，终是哼了一声：“婆婆妈妈的，难成大器。”

    离家时，王府众人乌泱泱的送到门外。

    萧春阳却挤不出笑脸，神情淡淡的，场面也跟着冷清。

    到了十里亭，太子、小舅章青玉、高琢凡等一众熟人已经候着了。

    萧春阳下马向太子哥哥行礼，仍是那副提不起精神的模样。

    太子目光一扫，没在人群里见到那个清瘦身影，心里便明白了几分，遂拍着他的肩笑道：“此去是戍守国门、建功立业，打起精神来。两年光景，一晃就过。”

    他只低低“嗯”了一声，眼皮垂着，不再接话。

    穆青玉也上前，温声叮嘱：“阳儿，在外一切小心，有事记得捎信回来。”

    他还是闷闷应着，话少得可怜。

    旁人见状，也只好简单几句道别，气氛渐渐僵了。

    他却迟迟不肯动身，瘪着嘴，眼睛总往来的路上瞟。

    他在等。

    等那个最想见的人。

    左等右等，那道清瘦的身影始终没出现。

    他不走，送行的人也不好离开。

    日头渐高，在尴尬的静默中，一个时辰倏然而过。

    子恒终究是没来。

    萧春阳心口发堵，失望地想，他这是真的恨上端王府了。

    连带着自己也被厌弃了。

    他最后黑了脸，朝太子等人拱手辞行。

    太子萧春明若有所思地点点头，示意他启程。

    马车凛凛，离亭子越来越远。

    想到再难见到子恒，萧春阳心口像堵着块湿泥，又重又闷，似是喘气都费劲了。

    直到，他看见一片开阔地边上，子恒和长寿正站在马车旁说话。

    听到远处的马蹄声，两人齐齐望过来。

    那心心念念的身影映在眼里，他心口堵着的那块湿泥“啪嗒”一声落了下去。

    光倏地照了进来。

    心忽地就敞亮起来，呼吸顺畅了。

    萧春阳嘴角忍不住上翘，精神十足地轻喝一声，马鞭“啪”地抽上了马背。