废帝李牧沉默着坐回的床头，常吟也守在那床边，一旁一水的太医宫人围站着，等待着。

    苏沉不好意思在这多瞧，便准备退回屏风外去，见裴子瑜挡着去路，便又想起刚才那话茬来，于是若无其事的站在他身边，歪了下头低声问：

    “裴二，你方才说起大理进贡的东西，怎么突然哑巴了。”

    裴子瑜一脸头痛，老实人逼急了，竟也从苏沉那学了几分无赖，装傻道：“啊？什么？”

    苏沉略一思忖，喃喃道：“我琢磨着你刚才的意思是，太傅交代了你，大理擅虫蛊之术，又存心害我们，进贡的东西里怕是有不干净的东西，于是叫你好生查验。”

    裴子瑜深知苏沉脑子灵光，怕是瞒不住，一脸死猪不怕开水烫的看向天。

    可不料苏沉的推测也只能到这，生生卡在半路：“我猜对了？可这有什么可遮遮掩掩的？我本来也晓得大理坏透了。”

    裴子瑜见他捋不顺思路，高兴也来不及，立刻改口教训道：“不知道你在说什么，胡言乱语也看看场合吧！”

    苏沉这才是讪讪住了口。

    常家妹子

    约莫一炷香的功夫，面色如纸的常皇后脸上渐渐泛起些许血色，呼吸也变得平稳了一些，不多久，便睫毛轻颤了几下，睁开那双疲惫迷离的眼。

    映入眼帘的那张模糊五官，叫她不由地心神一荡，忆起了当年初见。

    当年她还年幼，不过十岁冒头的年纪，父亲来长安述职，顺道带了他的宝贝女儿入宫见盛姨母。

    姨母宠爱她，她便也恃宠而骄，缠着姨母，说什么也要偷偷一见那位自小便被定为未来夫婿的人。

    盛皇后拗不过她，只得笑着摇头，命人将她带到殿后，让她藏在珠帘后头瞧上一眼。

    那时她还心想，那个年长了自己七八岁、闷在宫里长大的太子，会是怎样一个无趣的男人？

    然而珠帘轻摇，透过那一片朦胧的光影，她便见一个身形修长的青年从殿外缓步而入。对方身着一袭素雅银色暗龙纹锦袍，腰间配着青玉佩饰，眉目间尽是清朗俊逸，神情温润，步履却不失威仪。

    青年拱手见礼，与盛皇后简单寒暄了几句。语声清润沉稳，字字句句透着温柔与得体。

    少女情窦初开不知所措，一时慌乱踩了裙角，牵动身后的铜炉，发出轻微的碰撞声。

    那人便微微侧首，朝珠帘后望了一眼，清亮的目光如晨星乍现，虽未深究，但那一眼那仿佛穿透了层层帘影，直击她的心底。

    惊鸿一面，便叫护国公府那位顶骄傲的女儿动了心。

    可旋即，那一身素锦银袍却在回忆中渐渐模糊，融入了洒进内殿的秋日阳光之中，化作一道无法触碰的耀眼身影。

    等到那道身影再变得清晰时，映入她眼帘的，是那张与那人仿若一个模子里刻出来的面庞。

    那人神色低沉，眉宇间少了几分昔日的温和，多了几许不易察觉的悲凉。

    他静静地坐在床榻旁，低垂的眼眸像是罩着一层迷雾，令人难以窥探他的心绪。

    “宁宁……”他唤她。

    常皇后的双眼渐渐得回了神，怔然地望着他，眼底划过几分迷茫与痛楚。

    她一时糊涂了，她爱的人究竟是谁呢？应当是眼前这人才是吧，是这人向先皇求娶她为妻，在那些平淡却温暖的日子里，与她共枕同眠，相敬如宾。

    她年少时的梦已早早的破灭了，眼前的人，才是她唯一能够把握住的存在。

    “陛下……”常皇后的声音微弱沙哑，她的手指轻轻攥住了李牧的衣袖，便似乎已用尽了所有力气，“臣妾……臣妾……”

    李牧反握了她的手，阻了她说下去：“宁宁，方才皇兄已当众允诺，会对我们的孩儿视若己出，绝不会为难加害。你只专心生产……不要忧心其他。”

    常皇后恍然，低声泣道：“可是，臣妾怕是……已无力为陛下诞下皇嗣……”

    李牧眉心一紧，像是被刺了一下，泪水便落了下来：“那便……”他没法再说下去了。

    常皇后的目光轻移，看见了李牧身后的弟弟，又看见远处待命的太医们中间多了一个产婆嬷嬷，心中已是了然。

    她垂下眼睑，像是做某种艰难的决定，最终指尖轻轻颤动，将心中最后的犹豫一并丢弃：“保住我腹中的孩儿……善待她，抚养她成人。”

    “姐姐！！”泣不成声的常吟终于不能再忍，挤到床沿，拼命摇晃着她的手臂，“不可不可！不能这样！留的青山在，不怕没柴烧，孩子往后还会有的，便是将来没有了，你们两人恩爱，夫妻作伴，白首偕老也无妨啊？！”

    常皇后垂眸看他：“吟儿，人都要活在自己的身份里……我是大巍的皇后，皇室的妻子，皇嗣的母亲，我……心意已决。”

    金嬷嬷闻言叹了口气，端着铜盆子走近榻前。

    常吟回头剜了那嬷嬷一眼，忽然一把抹了泪，一不做二不休，起身将她狠狠推开。

    “唉哟喂——”

    “常统领！”宫人太医立刻一齐上前，试图将常吟拉开，连声劝说，“常统领！常统领！性命关天啊！再耽搁不得啦！”

    可这些宫人太医又哪里是发了疯的禁军统领的对手，一瞬满屋子人仰马翻，宫人接连跑了几个出去，喊着要找禁军。

    眼看场面一片混乱，不知哪里横出一只手穿过人群精准抓住常吟的腕，借着巧劲反剪在了身后，又顺势将他压制在了榻边。

    混乱中只觉得那衣着身手熟悉，袖手旁观的裴子瑜一怔，又瞧了眼身边的苏沉，空的，哪里还有苏沉的身影？

    “苏沉？你帮的哪一边？！”常吟破口大骂，不停的挣动着身子。

    苏沉死死摁着常吟，轻喘了几下，道：“常家妹子，你看他，看他……”

    常吟被苏沉摁得纹丝不动，一头乱发狼狈不堪，只能抬头看向榻上的常皇后，眼中盈满了泪，突然放低声音唤了一声：“姐姐……”

    苏沉咽了口唾沫，道：“你不单是大巍的皇后，皇帝的妻子，皇嗣的母亲，也是家里娇惯着长大的女儿，这小子的亲姐姐啊。”

    常皇后茫然的看着冲到眼前的陌生人，他们素不相识，可他却叫她常家妹子，实在冒犯。

    “[人总是要活在自己身份中的]，我以前也听人说过这话。”叙述这话时，苏沉想起了说话的人，眼眶便也不自觉的红了，“可我现在却觉得，人生在世，那身份，再怎么显赫重要，也应该排在名字之后吧？常家妹子，你叫什么名字？”

    常吟到这才终于听出苏沉在帮着劝说了，连声答道：“常宁，常宁。”

    苏沉见大傻子终于开窍，这才松开了他的腕：“常宁姑娘，你的选择对得起皇室，对得起天下，对的起你自己吗？”

    常吟扑在床边，只盼姐姐回答，却见对方那双神情忧伤的眼睛渐渐黯淡了下去，心痛欲裂之下，更是用力的紧握着姐姐的手，泣泪如雨：“姐姐！不做皇后了，什么荣光、责任，都不要了，我们回家吧！回扬州吧！”

    碎玉

    常吟声声唤着，可手里却明晰的感觉到姐姐手上的温度渐渐消散，仿佛生命在逐渐流逝。

    此时，宫人们找来的援军已赶到，鼻青脸肿的金嬷嬷见状，立刻拉了一个禁军护卫，指着床榻的方向：“皇后彻底厥过去了，再不动手，便一个也保不住了！”

    护卫们上前，见常皇后果然是不行了，于是便听令动手将苏沉和常吟二人一同拉开。

    苏沉深知尽人事、听天命，虽是遗憾，也只得任人将他拉开，可固执的常吟尤是不肯，任人拉扯，还是死死捉着那只手哭喊着：“姐姐！”

    就在千钧一发之际，忽然，他紧握的那只柔若无骨的手猛地攥紧了他！

    床上的常皇后竟忽然倒吸了一口凉气，痛苦的皱紧了眉头，那被褥下的腹部也像一下子绞紧了似的变了形状。

    金嬷嬷经验老道，见状立时冲到床边，一手扶住常皇后的肩膀，另一手压在她腹部轻轻一抚，然后探头钻进被褥下看了一眼，忙不迭的对床边大声喊道：“快点让开，准备接生，皇后娘娘还有力气！”

    常吟大惊，忙不迭让开了位置。太医与宫人闻声立刻上前协助，顷刻间殿内忙碌成一片。

    苏沉趁乱挣开制住他的人，拉着呆立在一旁的常吟站到远处，好叫拿布巾送热水的宫人们方便出入。

    “娘娘，用力！再一把，用力！”金嬷嬷深知机会转瞬即逝，指挥着宫人调整了生产的姿势，急促地指挥着。

    不知过了多久，一声嘹亮的婴儿啼哭划破寂静。

    “生了！生了！是个皇子！”

    听见屏风另一侧传来的哭声和呼声，丧气瘫坐着的盛太后一下子直起了背脊紧盯着屏风后，很快便看见满头大汗的金嬷嬷抱着襁褓中的婴儿绕过那道屏风走到跟前。