“也不能完全这么论。昔日我在神策军中，官职也不显扬，却因是定国公的亲随长史，也能越过品级调动很多人。”

    “杭一苇是叛将出身，行事从来谨小慎微。你如今是陛下亲授的参事，兼之检校宫中供奉，杨大人又是你的顶头上司……”

    “这同杨大人又有什么关系？”

    李堰问。

    叶擎：“你可能不大清楚，杨大人是皇后娘娘的堂兄。二位自小亲厚，陛下与娘娘的婚事，便是杨大人努力撮合的。”

    “你说，杭一苇有可能不给你面子么？”

    李堰委实吃了一惊，想想杨大人如此圆润的体态，贤名远播的皇后娘娘也跟着沾亲带故地富态起来……

    他赶忙挥去脑海中有点儿大不敬的念头，复而斟酌道：“好，到时若有不测，还请叶大人助我一臂之力”

    “……自然。”

    叶擎于心底长长叹一口气，说不上是劳累还是如何。

    那阵挥之不去的心悸再次袭来，他手指轻轻蜷缩，要摸上腰间的酒囊。

    又倏尔停住。

    算了……

    他有些烦闷。

    不喝了。

    差事在身，不能喝酒。

    ……

    几年的酗酒并没损害叶长史的记性——或者说，他从没敢忘记过去的事。

    而杭一苇也未曾改变，仍然是他记忆中，夔州那个谨小慎微的粮官。

    饶是有诸多不解，但一见陛下圣旨与杨熹这个总长的手书，杭刺史顿一点头，问道。

    “李参事有什么打算？”

    李堰展开一张忻州段汾水支流的简图：“杨大人的指示是分段勘察，灵州那侧的旧东渠已经开工，下官一路至此，是带人来勘测末段，核验是否具备通水开工的条件。”

    “如此……”

    杭一苇放下笔，终于打量起了眼前的年轻人。

    一路向东止于此，想必是风尘仆仆，这李堰却衣着工整，鬓发妥帖，浓黑的眼中不见一丝倦色，一张掷果盈车的面上透着点不耐烦的倨傲冷淡。

    显得有些高深莫测。

    杭一苇实在拿不准这是个年少有为的天才，还是个不知哪个豪族中来混差事的小少爷，但陛下金口亲封，也容不得他猜东猜西。

    他换了一张温和的笑脸，又拾起笔：“既然是替陛下办差，自然是李参事需要什么，某便支持什么。”

    听到这话，那张冷然的神仙面上终于绽开丁点暖意。

    “忻州正值秋收，此事耽误不得。但勘测之事也拖不得，最迟九月中旬，下官便得回灵州复命。所以……”

    他停顿片刻：“我来时，见河中淤积，河岸垮塌，需得简要修整过后，再行勘测事宜。请发当下农闲之人，自负口粮前来此以供驱遣调度。”

    “现今颗粒归仓的便只有秀容一县，定襄收了一半。大约现有两千五百人可供调动……李参事要多少人？”

    “先征一千二百人，”李堰看了一眼挂在杭一苇身后的舆图，“大约八百人疏浚筑堤，四百人转运粮草。这些人家中若有能动手编木笼制沙袋的老弱妇孺，也可一并前来，不会短了吃穿。”

    “这……”

    杭一苇有些错愕：“恐怕粮食供应不上。”

    李堰眸光一沉，还未来得及开口，叶擎便道：“杭大人，粮食若不够，便再自两县征调。您是忻州刺史，难道还指望着李大人替您操劳这事？”

    杭一苇的眉头顿时锁住，刚想呵斥这不知好歹前来插话的副官一句，却被李堰锋利的眼神堵了回去。

    他喉中一哽，气恼之间又隐约觉得这道声音……似乎有些熟悉。

    他瞪着叶擎，李堰看着他，淡淡道：“杭大人，我的副官心直口快，如若冒犯了您，我代为赔个不是。”

    那双黑漆漆的瞳仁近乎布满了眼白，日光自背后照射，压得影子直直落在了杭一苇的案头。

    杭一苇心头突得一跳。

    “粮草的事，还要请您多上心。”

    李堰轻轻绽开了一个笑，眼底仍是冰凌一片。

    他轻声细语：“毕竟是陛下的旨意，杨大人亲自督办的差事。望杭大人，别为难下官啊。”

    “……李参事言重了。”

    如此目光之下，杭一苇恍然有些发毛，只得道：“都是替陛下办差尽忠，某岂有为难您的道理？”

    作者有话说：

    所有人经此一役，全部开始学习职场小技巧！

    李秀月是皇帝手下最好用的先锋官，冲阵打仗很厉害，粮草和后勤一般有人给他操持，他不用操心。所以现在显得插不上话了。这个时候在恶补后勤知识。

    叶擎基本是李定方的大总管，所有后勤转运，官场交际他都管，所以是个多面手。这个时候在解除心理障碍。

    李堰是点子王最强大脑，三分钟一个新idea三天一个新系统，某一个或几个领域的天才，剩下的领域还在摸索学习。这个时候在练习摆官威。

    秦千秋是梁稼暗中属意的下一任夜不收头领，所以派他出来跟着高人们学习一下除了军务以外的事。这个时候在认真观摩兼处理情报。

    烛火

    “行啊, 李大人。”

    李秀月略有些没大没小：“这不是挺会的，我看杭一苇都有些怕你。”

    “狐假虎威而已。”

    杭一苇丝毫不敢怠慢李堰、叶擎与李秀月，将他们安置在官舍之内。另外乔装改扮而来的二百军卒, 则分出一百五十人由秦千秋带领沿河布控, 仅有五十人进了州府来保三位大人的安全。

    进了屋, 李堰一瞬之间洗去了面上冷冰冰的威严, 又变回了那个温和儒雅的年轻人。

    “他哪是怕我？不过全赖陛下与杨大人。”

    叶擎猛灌一口酒, 笑着道：“不知道他认出我没有？”

    “逆着日光，他或许看不大清楚，”李秀月道，“若认出你了，岂有不相认的道理？”

    叶擎这两日总算攒够一些精神开始生气，此刻看他就烦，赶苍蝇似挥一挥手, 问李堰道：“什么时候给灵州回信？”

    李堰：“今晚写出来，明天一早找秦旅帅发走。我记下日子，看这次一来一回要多久。”

    说着，他起身告辞, 回屋动笔去了。

    叶擎自然知道除了公文, 李堰还有一封家信没回，便没多留他。片刻之后，屋中便只剩下他与李秀月大眼瞪小眼。

    “……李都统, 请回吧。”

    李秀月迤然起身, 啧啧摇头：“哎，你这个脾气，难怪定国公受不了你。”

    正着问不出来，他又开始攻心为上。自军营里学来的那点本事, 除了战场上，此刻尽数交代给叶擎了。

    只不过二人师出一宗，叶擎又怎会上当，一拂袖起身，拎着自己的包袱，将这间客房让给了李秀月。

    “叶擎。”

    李都统突然极郑重地叫了他的名字。

    “你若当真心里还有他，就别做让自己后悔的事。”

    叶擎沉默着停下脚步，留下一个背影，似是洗耳恭听。

    “你也知道，天下兴许没有常胜将军。”

    李秀月道：“这个冬天要做什么，你也清楚。万一他有个好歹，你同他留下的最后一句话，便是在争吵么？”

    “……他不会出事的，他可是李明远。”

    “你若乐意自欺欺人，那便自欺欺人。到时候可别怪我没提醒过你。”

    “你个多年的老光棍，你又懂什么？”

    “我恰恰就是什么都懂，才是多年的老光棍。”

    李秀月站起身，越过他，呵呵一笑：“战场上刀剑无眼。我可不乐意死后还听见有人为我哭哭啼啼披麻戴孝的。”

    “若是再有人替我伤心欲绝，那就更为不必了。”

    他行至门前，抱臂回首，一副风流潇洒的劲儿。

    “等到仗打完了，我安定下来，再考虑这等俗事吧！”

    “那恐怕要再过很久，”叶擎冷冷道。

    “再过十年，我也超不过将军现在的年纪……你嫌弃他了么？”

    李秀月故作惊讶：“啊呀，你该不会是嫌弃他年长吧？”

    “……别说了，你出去，留我个清净，行不行？”

    李秀月一抬眉头，出乎意料地好说话，果然走了。

    门板轻轻合拢，一旁的桌上摆了铜镜，照出一张颓唐疲倦的脸。

    叶擎呆呆走过去，拉开椅子坐下，摸了摸自己的面颊——

    他自知长了一张扔在人堆里便寻不见的平凡面容，少年时或许还称得上清秀，但一过三十，便只剩下了庸碌的沧桑。

    加之近年来饮酒，面色更是灰白惨淡，将曾经的精气神丢到九霄之外了。

    ……也不知道明远到底看上我什么了？

    叶擎有些气堵，啪得一声扣上了铜镜。屋内彻底安静下来，但见细小的尘埃在夕阳之中飞旋。

    忻州与灵州虽同为边地，却有迥乎不同的两种命运。百年前自灵州发兵的诸多军头，有的南下至关中，有的则东出至于河东地——拿下此地，向正南可包卷中原入洛阳擒龙，向西则可直走龙门与潼关取陈朝陪都长安，分走半壁江山。