他噤了声，转而道：“那几家心思又有些活络，近一月来频频往北郊谒见太上皇，臣恐怕贸然行动，要打草惊蛇了。”

    刘显昭自然知道长安城中这些日子吹什么风，遂笑道：“也不算谣传，朕确实不太康健。三辅之内的豪族门阀，几代不知兵事，各处田产庄园去岁又清得差不多，翻不起什么大浪来。”

    “陛下，”胥欣焦急道，“您做宽仁圣人，但毕竟防人之心不可无！”

    “所以……胥欣，巡治之事，你得加倍上心。”

    皇帝勾起一根毛笔，捻着干燥的笔锋，缓缓道：“朕要看他们狗咬狗。这封信的消息透出去，看看到时是谁坐不住，没准儿还能有意外收获。”

    虽离了战场，但神策大将军这爱给人设套伏击的习惯半点没改。

    尚书令杜文源瞧皇帝有些得意的神色，摸着胡须道：“陛下可是准备……”

    杜老先生竖起一根手指，向上指了指：“动手了？”

    黄道附和道：“臣以为，早该动手了。”

    “诸位倒是，都比朕着急。”

    皇帝终于坐正了身子，轻笑一声：“我父皇，毕竟御极十余年。现在虽无军力傍身，但毕竟不是空头天子，九州之内可用的人，对朕不满，想改换门庭搏一搏的，总不会少。父皇与敕戎勾连，趁朕病了，打得什么主意，想必诸位也清楚。”

    “一内一外，牵一发而动全身。诸卿以为，该先解决哪一边？”

    诸臣讷讷，听皇帝似话中有话，皆不敢置喙天家私事。

    唯独刘君绮此刻上前，奏道：“倘如军报所言，敕戎大可汗阿图烈于春日新丧，新可汗年少继位，全仰仗青部可汗杰亚与王庭大却徐飞策。此番灵州兵祸，敕戎南下十分仓促，应当是得了长安的消息急急为之……”

    “依臣愚见，一来王庭之内各个部族，恐怕早有南下掠地之意。二来纵使有方道虎的绝笔信，三辅之内的门阀豪族也非一日两日能处，何况九州之内？此时若贸然举动，臣恐父皇手下之人再有异动，引得敕戎南下劫掠，此百害无一利。”

    云迩却道：“长公主，您这话差了。不劳太上皇费心，敕戎也是要南下的。”

    刘显昭摇摇头，笑道：“皇城帝都，天子脚下，出了事总是方便处理。但灵州远在千里之外，岂容蛮荒之人放肆？”

    杜文源闻弦歌知雅意，忙递上话头，分析道：“昔日阿图烈秣马厉兵，生出包卷北境的野心，断不能纵。新可汗继位，正是政局未稳、人心思动，若能趁此时一举歼灭敕戎，夺回阴山故地，不失为上上之选。”

    “一来绝北境边患，二来断门阀一臂。到时再处置他们，快慢由人，便是瓮中捉鳖了。”

    皇帝长叹一口气，面上似露出一个苦涩的笑：“方才皇姐所言不错，父皇他……再怎么说，也是朕的父亲。朕终究是……”

    刘君绮心下呵呵冷笑，腹诽道我什么时候提他是咱爹这茬儿了？

    演，你接着演。一刻钟八百张面孔，你这病不好得慢，谁好得慢！

    话赶话到此，皇帝圣意昭昭已明，再容不得众人进谏。

    何况刘显昭本人便是当世名将，若非做了皇帝，恐怕百年以后也要去武庙里同韩白卫霍一起站着，一干近臣深知他做此决断必是深思熟虑，纷纷垂头领命。

    皇帝这才有了个笑模样，挥挥手令众人平身。

    云迩又道：“陛下，臣请领兵北上，为您分忧。”

    “不忙，云卿留在长安，还有用得着你调度的时候。”

    皇帝眉间那点儿微薄的苦意褪去，笑眯眯环视一周，慢慢道：“诸位，今日小会除应晖之外，还少了个人，没人发觉么？”

    众人悚然一惊，四下相看，才发觉确实又少了一个人。只不过这人向来寡言，往常在明堂也不多言语，这才令人不察。

    杜文源一瞬之间明白过来，却仍问道：“敢问陛下，定国公如今身在何方？”

    皇帝嘴角的笑容越扩越开，终于显得爽朗。内侍递上一根鞭子，他扬手朝侧方挂的舆图上遥遥一指。

    正是硕大的“灵州”二字。

    云迩霎时冷汗浆出，忙道：“陛下……早有决断。”

    刘显昭收回鞭子，轻叹道：“以朕的身体，是大不如前了。若是再早个两三年，没中毒那会儿，兴许今日在灵州的人，就不是明远了。”

    “运筹帷幄之中，决胜千里之外。朕少时很敬佩留侯，如今尚提不动枪，就仿效先贤吧！”

    他咳嗽两声，抚着胸口饮药茶，却不再作声。

    刘君绮担忧道：“陛下，孙先生当真说，您咳嗽就是见好了吗？”

    “朕在这事上骗你们做什么？”

    皇帝气喘吁吁：“皇姐不信，便去问皇后好了。”

    “您中毒这事儿，总不能就这么算了！”

    黄道紧拧一双眉毛，半托着皇帝软下来的肩背。

    “朕，没说要算了……”

    刘显昭声气淡淡：“再怎么说，他也是朕和皇姐的父亲。”

    刘君绮闻此，心头不免一跳。

    “朕得……”

    “好、生、伺、候。”

    皇帝病容霭霭，只眸间一抹深黑，亮得骇人。

    ……

    次日大朝，号称久病的皇帝一朝现身，自御座上传下一份褶皱带血的信纸，与诸卿观看。

    “可惜这绝笔信上所书匆忙，未言明究竟是何等贼人，敢来挑拨朕与父皇。”

    刘显昭语气沉沉：“父皇既将大位传于朕，想再要回，不过是一句话的事儿。做儿子的，岂有不从。如今倒有人为一己之私，构陷到父皇头上。”

    “真是，好大的胆子！”

    杜文源收过那张崭新的纸，将笑憋进肚中，满面痛心疾首，出列奏道：“陛下，臣请彻查此事！”

    皇帝却摇摇头，哀叹道：“事关父皇，朕实在是神思郁结，难以决断。惟愿诸卿有体察之能，肯为朕分忧呐！”

    也不知是谁带头，满朝群臣纷纷跪下，齐齐道：“伏唯陛下圣听昭明，万岁，万岁，万万岁。”

    大朝散去，宫内宫外一时人心惶惶。户部尚书回到衙门时，腿肚子尚在转筋，一口气顺不过来，将各处下属叫来，统一训斥一刻钟，才消了心中的畏惧。

    上峰的怒吼与阴阳怪气自李垣的左耳朵进，右耳朵出。

    大李主事今日上值，顶着浓重的黑眼圈，似一夜没睡，至今头脑中仍回响着妻子的轻声尖叫。

    “什么？三叔喜欢男人？！”

    作者有话说：

    长公主：下回再也不来了。皇帝叫我来开小会，就是为了说他不方便说的话的。但我看也没什么不方便的，毕竟他是皇帝，可以想说什么说什么！

    皇帝：嘻嘻当皇帝真爽。

    皇后：当年你中毒的时候不说这话。

    看起来很没溜实则能千里之外取人首级的大皇帝一位啊。

    准备

    随杨熹的奏疏一道进京的, 还有李堰的一封家信。

    自李秀月私闯民宅带走李堰后，董其风当刻吓得魂飞魄散，顾不上深更半夜尚在下雨, 连滚带爬出了门, 前去寻李垣。

    李垣披衣而起, 乍听此消息也惊得够呛, 浓眉紧皱, 面色煞白，一时无话。

    倒是文代梅还稍淡定，细细问过前因后果，沉吟片刻，才缓缓道。

    “李都统自神策军出身，是陛下的机要心腹，此番前来必是宫中的意思。神策军抄家逮人可从没这么客气过, 那兴许就是……”

    “陛下有什么要紧事，令三叔去办。”

    李垣深吸一口气，勉强平复下来，沉声道：“李堰自入仕以来, 总共就办过那么一个差事。难道是灵州出了什么岔子？”

    文代梅道：“总归是李都统亲自来请, 哪怕是北上灵州，也必有神策军左右随行，应当不至于太危险。”

    “但愿如此……”

    李垣捏捏眉心, 静了片刻, 又嘱咐董其风道：“既然是漏夜带人走，此事恐怕所涉重大，不宜外传。宫中想必不用我们操心，若是有他太学的同窗前来邀约, 便说李堰病了，不能外出。”

    董其风明了，拱手道：“您放心。”

    这一放便放到了三日后的大朝。以李垣的品级还不足站到殿中，听清皇帝究竟说了什么，只能从散朝后着朱佩紫的大员口中听到零星议论——

    军情八百里加急送到长安，跑死三匹马，跑废两个人，言灵州遭袭城破，灌渠损毁，粮仓被劫，刺史方道虎生死未卜。

    ……果然是灵州！

    李垣心中又喜又忧，喜则得知李堰被深夜叫走大概是去办差，而非被捉拿归案，忧则灵州方遭祸乱，李堰一届文弱书生冒然前去，只怕是难以自保。

    “当初真不该纵着他的性子，许他去灵州办差。父亲母亲本就忧他在北边出事，现在好了，北边出了事，倒要他去救急……”

    李垣回到家中，脚下踱步不停，看得文代梅直眼晕。