杨熹在一旁没忍住，轻笑着劝道：“陛下, 您别逗他了，年轻人面子薄。”

    皇帝哈哈大笑，搭着杨熹的肩弯了腰，片刻以后才缓过来，问李堰道：“知道朕为何在此见你吗？”

    “陛下龙体抱恙，每日需诊治，不可耽误，”李堰一板一眼地答。

    “也不全是。”

    皇帝的指尖逡巡而过杨熹与李秀月的鼻子尖儿。

    “能和朕一同泡汤的，从今往后除了神策府旧臣，还多个你。”

    “你帮朕解决了一件大事。朕要让天下人知道，朕对你办的差事，对如今的灵州，很满意。”

    李堰虽没完全理解皇帝到底满意在何处，但既然天子金口玉言，他只能垂手谢道：“微臣多谢陛下抬爱，敢效犬马。”

    走出汤池殿，又是一条长长的廊道。不同于殿内的富丽堂皇，此处景致可堪一句“年久失修”。

    若仔细看去，柱子上还有焚烧过的痕迹，只匆匆刷了一层大漆了事。

    皇帝最喜爱的行宫之中，怎么还会有如此破败敷衍的景象？

    廊道的尽头是皇帝在此的书房，其中两面墙镶着架子，整整齐齐塞满了书卷。

    皇帝命内侍取来一卷地图，亲自动手铺在桌上，用镇纸压好，问李堰道：“你在灵州，见过军图吗？”

    李堰摇头道：“回陛下，不曾。灵州的军图包含长城各处关隘，实属机密，微臣非边军，自然是看不到的。”

    “方大人对之前的事，是长了教训的，”杨熹轻声道。

    皇帝退开一步，落座椅上，冲李堰一招手：“应晖说你记得敕戎冬草场的位置，画给朕看看。”

    图上以各色墨迹标明自灵州一处的地形地势、城池村落与纵横道路，密密匝匝织成一张网。

    黄河自南向北流过，再向东奔涌而去，北侧坐落一排锯齿状的标记，顺着地形起伏蜿蜒。

    其上遍布朱砂所涂的三角与圆点，但这究竟是北长城上的关隘，还是烽火台，抑或是防守薄弱能越山而下的小路，便不得而知。

    李堰贴近地图，从一团乱糟的线条中挑出了武略河间二府，丈量一下图上此处距阴山之长短，竟惊觉这图的比例与梁稼随手画给他的示意图一模一样，几乎没有半分偏差。

    那就省去了再换算比例的功夫……

    李堰如此想着，手指一路北移至阴山之中，须臾用炭笔轻轻画出一个方形，又在其中圈下一处，对皇帝道。

    “陛下，正在此处。”

    皇帝闻言起身，有两个内侍前来，将军图悬于挂板之上。那片被圈出的阴山，正正好落在了皇帝面前。

    昔日南征北战的神策大将军双目凝神，似要将军图盯出个窟窿来——

    河畔谷地，南有垭口，北据高峰，四周不乏阡陌陉口，实在是个进可攻、退可守的好地方。

    “秀月，你说说看。”

    李秀月上前一步道：“陛下，敕戎号称控弦之士数万众，又有如此优越的草场可以过冬，近两年却几无兴兵之举……这并不寻常。自古以来盘踞阴山河套瀚海一代的戎狄，未有军力强盛而不欲南下王之者。臣以为，阿图烈更不是隐忍不发的性子，定是有什么事绊住了他。”

    皇帝倏尔冷笑一声，话中满含锋芒杀气：“王部与青部不合，这是方道虎报上来的消息，早已有之。”

    李秀月一时哑然，李堰却见机插话道：“陛下，微臣另有一事要禀。”

    皇帝背手回过头来，审视着他：“你还知道什么？”

    “灵州夜不收此去侦察，不仅探明了王部草场的位置，另外又听到王部下属部落中，一对青年男女对话。二人言及婚期将近，必须尽快操办，若不然……”

    李堰极谨慎地避过了龙脑香那一档子事，交代道：“等大可汗死了，便办不成了。”

    “由此，夜不收校尉推测，阿图烈或是身体不好，大约是活不过这个春天了。”

    “哦？”

    皇帝长眉一挑，更显一双眼精光逼人：“你如何知道的？那个校尉告诉你的？”

    李堰顿觉说错了话，却也不敢隐瞒，只能垂头称是。

    “他倒是不见外……”

    皇帝看着军图上的圈，缓缓道：“用上朕的主事当传话筒了。”

    李堰不由得惊出一身冷汗，跪而请道：“陛下，请您明鉴，梁校尉非是有意泄露军情，将此事知会微臣也是为了……”

    李秀月忙用膝盖顶他一下，示意他别再说话，等陛下指示便好。

    皇帝的语气中却寻不到丝毫不满，他又坐回椅子中，按着额头道。

    “这梁稼，本领实在不错，运气也好。秀月，听说你演武输给他了。”

    李秀月羞愧难当：“臣这几年疏于武艺精进，给陛下丢脸了。”

    “朕看你是确实比不过人家，”皇帝挖苦一句，又道，“朕有心召他进神策军，但他这个身份，现在还不是时候……”

    李堰方才落下的一颗心又高高悬起，暗中道什么不是时候，你一道圣旨下去解了他的军籍，不就皆大欢喜了！

    “应晖，”皇帝唤道。

    “臣在。”

    “拟旨，言朕听闻夜不收众人于水利工事出力甚多，特赐银五百两、绢五百匹，以彰其功。”

    “李堰，着加俸一等，同七品水司员外。另，着入翰林，供奉禁中。”

    这最后八个字一出，李堰也顾不上盘算皇帝赐给夜不收的赏究竟是褒奖修河有功，还是不好明说的刺探敌情，满脑只剩下了“供奉禁中”。

    若是旁人得了如此加官殊荣，恐怕要喜不自胜叩头谢恩。

    而李堰只觉惶恐，一时之间忘记了面圣的礼节，伏于地上，再请道：“微臣谢陛下厚爱，只是微臣自小生长乡野，恐……”

    “李堰，朕觉得你是个聪明人，只是欠磨练。”

    眼前出现一片杏黄色的衣角。皇帝立于他面前，垂手拍了拍他的肩。

    “不妨同你直说，去岁冬日，朕派人去灵州修渠，打的主意是能修则修，若灵州上下不配合、藐视天威，朕也有另外的手段。但你给了朕一个惊喜……”

    “你把差事办妥了，和边镇军民相处甚好，先于杨熹两个月，传达了朕的善意。灵州与长安不至在这个春天走到兵戎相见的地步，是你大功一件。”

    李堰轻轻颤抖着，脊背霎时遍布冷汗——倘若他遇见的不是梁稼，梁稼又遇见的不是他，恐怕自己无功而返或命丧黄泉的当刻，灵州也不得不面对长安的诘问。

    甚至是兵锋。

    彼时灵州数万军民，恐怕当真要跟方道虎这个太上皇的忠臣一起吃上挂落，前途未卜了。

    “朕点你侍奉禁中，同赐你汤泉沐浴一样，皆是表明一个态度。”

    皇帝浑厚的声音回响在书房之内，一字一顿。

    “灵州、边镇，朕爱之一如长安。从前的磨难尽可以消去，如今要大有不同了。”

    李堰胸中一阵激荡，只恨不得当即冲回家中，将皇帝这话写了信发去灵州给梁稼看看——那些困扰边军百年的枷锁，一定终有松开的一日。

    百忙之中，他没忘了叩首谢恩，却又听皇帝叹一口气，无奈道。

    “不过你这规矩，的确学得不好。你就先担着这名头，再回太学呆两个月学一学，至少别再犯把给朕的奏表写在地图上这种错了。”

    “另外，应晖代你用了个什么法子，定位出冬草场的？朕没太听明白，你回太学中同袁元整理成册，交到……”

    皇帝犹豫一瞬，接着道：“交到神策军中，要清楚，要快，明白了吗？”

    杨熹与李秀月闻言皆轻笑出声，李堰则慢慢红了脸，讷讷称是。

    皇帝捏捏额角，轻笑一声赐李堰起身，又问杨熹道：“这是年纪最小的供奉吧？”

    杨熹道：“还不是陛下垂爱，才叫他这个年纪就登了天子堂。”

    皇帝窝在椅子中，淡淡道：“朕征人去灵州修渠的旨意，虽没张榜贴出去，但广告工部有司，也只有李堰一人领了。”

    “如此说来，”他看向李堰，语带勉励，“这才是真正的危明才子，定不要让朕失望。”

    失望与否，还得留到学了规矩真正入禁中之后再见分晓。李堰自危明宫而出，已是申时前后。杨熹留此侍驾，李秀月返回神策军交割兵符，只剩他一人径直进了长安城。

    长安比灵州往南太多，此三月中旬，早已是花红柳绿莺歌燕舞的美景。

    此时山桃杏花开得最好，便有货郎担着盛满花束的扁担，走街串巷叫卖着，留下一地香风。

    李堰却无心观花，一路飞驰到了大哥家中，准备抢救离地多时的旱柳——

    今晨在城门分别是，李堰将一干行李全托付与董其风，尤其是那枝有些打蔫儿的旱柳。因他自己在长安尚没有固定的住所，太学之内又回不去住着，便只能先在大哥家里落脚。

    杨熹一行人回京并不是秘密，李垣从同僚口中打听到了，一早就挑好值守的日子，同吏部告了假，严阵以待等候李堰。