两侧搭着临时的窝棚，一簇一簇正燃着篝火, 三三两两的人聚在一起取暖，身侧用树枝堆了架子，上面挂着湿透的衣物。

    这可就问到了点子上。

    贺绳抖擞精神，言语之间得瑟起来：“老夫在灵武内外还是有几分薄面的。那些头上扎着白手巾的，是我的徒弟。其余的都是灵武乡民。大家都等着春日开河能引水浇地，倒也不用招呼，一到日子自己会来。”

    他一拍胸脯，保证道：“李大人等着瞧吧，再有个日，灵武这一段就办得妥妥的。”

    李堰应了一声，似乎是在思索什么。

    梁稼却问：“历年冬天都是如此？他们不用招呼，自己就来做这苦力？”

    贺绳道：“是啊，盘渠的安危事关灵武百姓的收成。要是不想来年绝收饿死，冬日里就得忙活。乡亲们又能凭着做工的记牌去官府领粮食，左右不是给别人做工，何来苦力一说？”

    ……倒也是这个道理。

    寻常年份，梁稼在冬日惯常闭门不出，除了紧急军务以外的事一概不关心。因此竟全然不知道，灵武县城之外，还有这么热火朝天的工程。

    他再抬眼远望，又于漂浮着大块碎冰的河道上，见一艘小船，柳叶儿一般细巧。

    其上两个人，一个划船，一个手持长杆正捣鼓着什么。

    冰上行船何其危险？更何况是这么细溜的一条船！

    “那是在做什么？还不快叫上来！冬日里翻了船掉进河里，可要死人的。”

    贺绳却摇头：“浮冰行船确实危险，但这也是无奈之举。冰凌结在河心，越冻越大，顺着水流撞到埽上，怕是要把堤坝碰坏，只能划船出去打碎了。”

    李堰这时回过神来，也道：“贺工说得不错，这在书上叫做打凌，需得挑选熟悉水况的河工在即将封冻的时节，时时看护。否则冰凌混着河水撞碎堤坝漫出来，可不好修理，也伤毁房屋田地。”

    他眯了眼睛仔细去辨认：“我也是第一次见到实在的。贺工是怎么琢磨出来的何时该打哪里的？”

    贺绳挠挠头，不好意思冒功：“李大人这话就抬举了，我原本是个木匠，哪能琢磨出这些？都是从半部残书里看来的，其上有些治河的方法。对付凌汛，完整记载的只有打凌这一招，其余的都被大火焚毁了……这我们才摸索出个建栅栏阻挡冰凌的主意。”

    “烧了？”

    李堰心中一动，忙问道：“这书你从哪里找来的？”

    贺绳从怀里掏出一摞书页，递给他：“我十来年前还跑得动，有一户回乐的人家请我去建房，临了工钱不够，就掏了这本书，说是县里从前一个老木匠写的，问我能不能抵工钱。”

    “我一翻，就看见了这上头的木工窍门，觉得挺有意思，就收了下来。治河那部分，都是到后来才看见的。”

    他指着卷边的封皮：“这上头还有字呢，保不齐是个家住回乐县，姓张的人编纂的。这人在治河一道上也能算我师父，我就总想着去回乐看一看，别受了人家的恩惠，到头来不管人家的家乡。”

    梁稼蹙着眉头，心道天下怎会有如此凑巧之事——回乐，姓张，半部治河残卷……

    那岂不是？

    李堰小心翼翼地翻动着快要散架的旧书，抚摸着被大火烧得焦黑破碎的页边。字迹实在小，黄昏时分他更看不清，脸凑到书页上，几乎要亲吻这份侥幸在战火与岁月中存活的馈赠。

    良久，他才抬起头，一张如玉面孔迎着燃烧的夕阳，浓黑的眼瞳闪闪发亮。

    “我倒是，认识这张先生的后人。贺工愿不愿意见一见？”

    贺绳一愣，随即大喜道：“见！请李大人引荐！”

    他是个多么着急上火的性子，除了做木工活能静下来，其余时间都恨不得一天办妥八天的事。

    此时一听能见到张师的后人，浑浊的眼睛冒着精光，恨不得拎了李堰即刻飞到回乐。

    梁稼哭笑不得，将李堰从喜不自胜的贺绳手中解救出来：“贺工，长安来了观察使，回乐要有大变动，此时轻举妄动不得。你一介白身想做什么就做什么，可别累得李大人。”

    李堰道：“我说了，明日你同我们一起去见杨大人。他没准儿能许你去回乐做工呢？”

    贺绳这才作罢，惺惺收手。热血下退，忽察觉到自己差点去揪李大人领子这一举动大大不妥……

    他又自以为谨慎地观察着李堰的神情，只见年轻人毫无芥蒂，方放下心来。

    “对不住啊，”他讷讷道，“我这个性子……哎！”

    李堰只觉好笑，强忍着道：“不碍事，贺工且去忙，此处有梁大人伴我勘察就好。”

    他眨一眨眼，漏了句俏皮话：“有该嘱咐的都嘱咐了，明天杨大人一发话，保不齐你就得去回乐上工了。”

    贺绳忙不迭退下去，一转身，就叫嚷着召集徒弟议事去。

    河堤上此起彼伏地响起数十声应答，一群头系白巾的壮实汉子从四面八方抬起头，如同候鸟一般，翔集至贺绳身边。

    “贺工倒是一呼百应，”李堰看着，感慨道。

    梁稼瞥过一眼，语气淡淡：“军镇之内虽都是二等人，也有相互看不上的。贺老头匠籍出身，历来最被不待见。都说‘十匠九难缠，木匠鬼不缠’。这么多年，他是灵州第一流的老实木匠，也算苦尽甘来，熬出口碑了。”

    这俗语李堰在许州倒是听过。他那画得一手好图的大师伯，据说从前是秦墨的传承，后来世道乱糟，日子穷得过不下去了，这才转投魁山，改信了三清。

    大师伯为人古板严肃，生平最以自己的学识为傲，为这种话在山下不少同乡亲们置气。

    “这世道……”

    李堰轻啧一声，于沉沉暮色之中，显得老气横秋。

    梁稼用手肘拐他一下：“行了，这里这么老些人还没抱怨，你先叹上了？”

    李堰受了这一下，摇摇头道：“走吧，速战速决。明日还得去见杨大人。”

    “怎么，我还得同你和贺老头一起去么？”梁稼抱臂睨他一眼。

    “梁兄难道就不想试一试杨熹？”李堰神色诚恳。

    梁稼素来不愿与此等高官大员打交道，更遑论杨熹这种不知深浅的笑面虎软刀子。多谈一句，都只觉头疼欲裂。

    但临阵交锋，岂能因不愿不想就一退千里？

    晚风凛冽拂过，手指尖久违发冷。梁稼捏住颤动的指尖，眼色晦暗。

    不知从何时起，但凡事关李堰，他最先想到的定是带着人退避抽身。河渠好坏都不那么重要，李堰的安危才是他最在意的。

    说出去未免让人笑话，他堂堂夜不收校尉，干了那么多年玩命的买卖，从来敢以生死去验证一份不知真假的线报，竟有一日也会如此行事……

    李堰的老师同杨熹是故交，想来更了解其为人。他所猜测的那些阴私之事，也不过是最坏的可能。但此刻，仅仅是一个飘渺的可能性，便能叫他辗转不安吗？

    一口热气呼出，白茫茫的水汽于眉眼前挣扎着停留一瞬，倏尔消失不见。

    梁稼终于醒过来。

    我什么时候变得如此畏首畏尾？两个月不出长城……当真是承平日久，不见血火。

    他别过头，远眺着山川之上的茫茫暮色。半晌，于夜风中呢喃道：“去，我们试一试。”

    ……

    冰凉的黑蓝色慢慢笼罩了黄河两岸，照明取暖的篝火蜿蜒亮起，为李堰这个夜里的半瞎标记着河道方向。

    非是李堰故意找这麻烦，只是贺绳所言确实不假。灵州一天赛过一天冷，不知道那天半夜清晨突然又下场大雪，主河便能即刻冻上，因而一时半刻都耽搁不得。

    梁稼瞧着李堰严肃的神色，就知此刻是该与时辰较劲赛跑的紧要关头。他擎着火把，一言不发，只在李堰看不清凹凸不平的河岸时，默默扶他一把。

    李堰仍没放弃他那个巴掌大的本子，借了火光，眯着眼画一些标记。贺绳的工事做得精巧坚固，并严格按着他的嘱咐，将凸岸留了出来，正好是一个观测凌汛的绝佳位置。

    此刻，两艘打凌船正小心翼翼地操控着一块巨大坚固的浮冰，将其从河道中顺走。

    “你看，这就是打凌船的必要，”李堰向前一指，低声道，“这么大一块冰，打是打不碎了。但任它随着水流乱漂，卡在哪里撞在哪里，都是麻烦，只能由船引着方向，尽量顺走。”

    梁稼比李堰看得更清楚些，此刻的打凌船，比黄昏时分见到的更大。每艘船上四个人，除了划船的持竿的，还有两个手持铁钩，拖拽浮冰的。两艘小船一左一右艰难行驶，间或有碎冰缓缓摩擦过船体，挤压着木头，发出轻微却令人心惊胆战的响动。

    船上的河工裹着袄子御寒，却不防水。这一旦出了意外落水，恐怕还来不及脱掉衣物浮上来，就得僵硬着沉底……

    俗话都说，水无常形，兵无常势。梁稼只见隆冬季节的黄河，又何尝比长城外的敕戎草原安全太多？