每天天光尚未破开，晨雾缠绕着青川县城的屋舍檐角，露水还凝在青瓦之上，秦臻便已经起身赶往县衙前堂处置公务。往往直待暮色沉沉，墨色夜色漫过满城青灰屋瓦，万家灯火次第亮起，他才拖着一身浸透疲惫的身躯，步履沉重地返回后衙。常常忙得脚不沾地，连坐下来安安稳稳享用一顿热饭的闲暇都极少，大多便是吩咐下人将吃食端到公案之上，就着堆叠如山的案卷草草扒上几口，便算作一餐。

    一旁的苏木将这一切尽数看在眼里，心中亦是五味杂陈，既心疼他过度劳顿，又感念这场灾祸之中生死相伴的缘分。

    算起来，他辞别青阳县，动身奔赴青川县，是大盛朝一百四十九年八月中旬。一路骡车辗转跋涉，风尘仆仆赶到此地，守着几度濒死的秦臻日夜照料，一晃，已是九月初七。大半个月光阴悄无声息地流逝。

    遥远的青阳县城内，还有雨哥儿日日翘首盼他归去。雨哥儿对苏木很是依赖，从前但凡苏木在外办事稍有耽搁，他便坐立难安，白日做事心神恍惚，夜里辗转反侧难以安寝。若是在此处继续拖延下去，只怕那孩子当真要日日红了眼眶，夜夜悬心牵挂。

    回乡的时辰，已经迫在眉睫。只是，在踏上去往青阳的归途之前，苏木心底，还压着一桩悬置许久、沉甸甸放不下的心事，如同一块顽石沉在心湖深处，稍一动念，便泛起层层涟漪。

    早前秦臻高热卧病，数次徘徊在生死边缘，是苏木寸步不离守在卧房之内贴身照料。日日为他擦拭降温、熬煮汤药，洒扫整饬这间卧房，寻来苍术、艾叶调配草药熏蒸屋子消毒，日夜守在榻边，常常一夜一夜不能够好好合眼歇息。

    日日收拾秦臻卧房的时候，苏木便留意到，在秦臻床头侧边，静静搁着一只沉木打造的方木箱。木箱选用坚实硬木，用料厚重，边角打磨得圆润顺滑，外表上了一层哑光深褐大漆，古朴沉敛，箱上铜质锁扣并未扣紧，长久安放在床头柜旁的角落，并不张扬惹眼，却又叫人无法彻底视而不见。

    科举之途49

    苏木清晰的记得，自己刚到青川县内衙时，府中洒扫的下人阿福说过，秦臻高热昏沉之时，曾经交代过后事，倘若此番自己性命不保，便要将他夫人的那一箱物件，连同自己的遗体一同焚化。

    许久以来，整间卧房之内，桌椅、书架、案头器物，苏木全都一一整理擦拭得干干净净，唯独这一只木箱子，他始终不曾伸手触碰。他心中早已先入为主，暗自揣测，箱中盛放的，便是那位秦臻口中亡故夫人的遗物。

    那里面的东西，会是陈夫子的女儿陈婉希的吗？

    当年尚在青阳县之时，陈夫子一家便有心撮合秦臻与陈婉希，端午那日，苏木还存着成全二人的心思，特意叫秦臻陪同陈婉希前去河畔观赏龙舟竞渡。后来秦臻远赴府学求学，一别经年，世事流转变迁，莫不是兜兜转转，秦臻终究还是与才情出众的陈婉希结为了连理？

    一念及此，酸涩如同涨潮的江水一般，反反复复冲刷着他的五脏六腑，心口闷得发堵，连呼吸都带上一丝滞涩。

    苏木一面强迫自己移开目光，刻意不去留意角落那只木箱，装作浑然不在意的模样；可心底那份挥之不去的好奇心，却如同田地里疯长的野草，日夜滋长，时时刻刻撩拨撕扯他的心神。

    他无比想要知晓，那位占据了秦臻心底，甚至于秦臻设想身死之时，都要相伴其遗物焚化的女子，究竟是何等模样？！可他又深深畏惧揭开答案，惧怕箱盖掀开的那一刻，便会坐实自己心中最坏的猜想……秦臻早已娶妻，心中早已安放了另一个人，而那人便是陈婉希！

    恐惧与好奇日夜交战，在胸膛之内来回拉扯他的心神，于是那只木箱，便一直安安静静搁在卧房的角落，蒙着一层厚厚的迷雾。

    秦臻大病初愈之后，全身心扑在灾后繁杂的县务之上，终日奔走于前堂县衙，忙得昏天黑地，极少能够安安稳稳待在后衙。

    离别的日子一天天步步逼近，明日之后，苏木便要动身返回青阳。

    这一日白日，秦臻又天不亮便去往前衙理事。后衙卧房之中空空荡荡，四下寂静。厨下老妈子去往厨房备办一日三餐，平日负责洒扫的下人阿福也被秦臻差遣到外院打理修缮杂务。整座院落不见仆役人影，周遭静得只听得见庭院老树的叶片被秋风拂过，沙沙轻响，几缕日光透过木格窗棂斜斜落进屋内，在地面铺下错落的光斑。

    苏木心中打定主意，打算在离开之前，最后一次仔仔细细将这间卧房打扫熏蒸一遍，算作自己此番到此照料的收尾，也算给这段惊心动魄的日子画上一个句号。

    他缓步踏入卧房，天光从木格窗斜斜淌入，落在屋内的器物之上。他的目光不由自主再度落在那只沉木木箱之上。连日盘旋在心底的疑惑再也压抑不住，万千念头在胸中翻涌纠缠，几番激烈的思想拉扯之后，心底的好奇心终究抵达顶峰。

    他深吸一口气，胸腔微微起伏，缓步走到木箱跟前，指尖悬在箱盖之上，指尖控制不住微微发颤。他想要亲眼看一看，那个下人口中，叫秦臻念到生死亦不能忘的“夫人”，究竟是谁？！会不会，真的就是陈婉希？！

    指尖微微用力，箱盖顺着老旧的铜合页，缓缓向上掀开。

    箱内景象映入眼帘的那一瞬，苏木不由得微微一怔。预想之中女子的钗环首饰、绫罗衣裙、香膏脂粉玩物，一样都没有。偌大木箱的底层，安静躺着一卷用素色丝绳仔细捆缚好的画卷，余下大半空间，整整齐齐码放着一册册装订妥当的册子，看上去就如同一摞摞书卷。

    苏木心头疑窦丛生，可先前的猜想依旧先一步冒了出来。难道当真便是陈婉希？陈婉希饱读诗书，通晓诗词格律，莫非这些册子，便是昔日她与秦臻往来唱和所作的诗文？淡淡的悲伤先一步漫上心口，心口沉甸甸地向下坠。若是如此，便足以证明，在自己看不见的悠悠岁月里，秦臻已经和另一个人拥有了那般深厚亲密的过往。

    怀着忐忑酸楚，还夹杂一丝难以言说的悲凉，苏木伸出微微颤抖的手，将那卷画卷取了出来，手指轻轻解开束着画卷的丝绳，他屏住呼吸，缓缓将画卷向外铺展。

    画卷展开大半，苏木整个人骤然僵立在原地，瞳孔微微收缩，呼吸都不由得停滞一瞬。

    画上之人，面部竟是一片空白，不曾勾勒出半分五官眉眼，可身上的装束，哪里是女子的裙衫环佩，分明是哥儿的宽袖锦袍。

    画像之上，那人的乌黑长发只以一条素色丝带半束，余下发丝松松散散垂落，一部分披在后背直至腰际，还有几缕柔丝闲散落在胸前。身上一袭青灰色广袖锦袍，衣料垂坠雅致，款式苏木再熟悉不过。

    因为苏木便有一身一模一样的衣袍，那也是他平生唯一一件穿过的宽袖锦袍。

    平日里为生计奔波，摆摊售卖炸卤吃食，苏木大多穿便于劳作的紧袖短褐。当初秦臻考中秀才，一家人即将搬入青阳县城，在此之前，秦臻要郑重登门拜访陈夫子，行谢师大礼。这般正式体面的场合，苏木格外看重，便特意置办了这样一套宽袖锦袍，身着这一身，随同秦臻一同前去拜谢恩师。

    这一身衣服，苏木仅仅穿过一次。拜谢恩师后，家中遭了遇那场大火，屋舍器物尽数焚烧得一干二净，那件锦袍也随之化为灰烬。故而苏木对这件衣装记忆极深，一眼便看得明白，画上的衣饰、发式，全然复刻了当年自己的模样。

    苏木的心脏骤然如同擂鼓一般狂跳，咚咚咚一声接着一声，重重撞击着胸腔，几乎要冲破胸膛。明明画像之上没有眉眼面容，可一股强烈无比的预感席卷了他，叫他几乎喘不上气。他的指尖微微发抖，轻轻咬了咬下唇，继续向下缓缓铺开余下的画卷。

    画卷的右下角，落笔题写了两行字迹，笔力遒劲，风骨凛然，是苏木再熟悉不过的秦臻的笔迹。

    吾心之夫郎，苏苏。

    落款简简单单二字：秦臻。

    轰的一声，如同惊雷在耳畔轰然炸开。苏木浑身控制不住地轻轻战栗，眼眶瞬间便热了，温热的泪水毫无预兆涌了上来，压抑许久的呜咽不受控制地溢出喉咙。巨大的狂喜汹涌而来，几乎要将他整个人彻底淹没。

    原来如此！

    下人嘴里口口声声所说的那位“夫人”，从来都不是什么女子，更不是陈婉希。秦臻心中认定的伴侣，从始至终都是自己！只是因为过往的羁绊，秦臻从未严明过自己的身份，府中的仆役下人只听了只言片语，便自行臆测，以为是一位早逝的女夫人，才生出这般啼笑皆非的误会。

    心绪翻涌，悲喜交加，百般滋味一齐涌上心头。苏木放下手中画卷，指尖依旧微微颤抖，伸手拿起箱子里装订成册的册子。这哪里是什么往来唱和的诗书文集，一页一页翻开，映入眼帘的，全部都是秦臻一笔一划，写给自己，却从来未曾寄出的书信。