秦臻微微偏过头，眉头轻轻蹙起，眼中带着一丝淡淡的疑惑，似乎不明白，为何苏木会突兀提起这话。

    被这一道目光看得浑身不自在，苏木甚至下意识避开他的视线，磕磕绊绊继续解释：“方才听伺候你的少年说，你……你的夫人……已经早早故去？”

    秦臻听完这句话，愣了片刻，随即眼神变得意味深长，他静静凝视着苏木，眼底藏着许许多多欲言又止的心事，无数话语盘旋唇边。

    可是到最后，他什么都没有解释。

    他重新将视线落回头顶布满裂纹的房梁，神色慢慢归于一片死寂的平静。自己已经时日无多，命悬一线，而苏木，早已成家，有丈夫，有孩子，有属于自己安稳的家庭，还有雨哥儿需要照料。时过境迁，隔着这么多年错乱的光阴，再去翻出那些陈年纠葛，讲清其中误会，又能如何，不过徒增彼此的烦恼与牵绊罢了。

    想到此处，秦臻的神色彻底归于平静，语气淡淡的，仿佛在交代一件和自己无关的琐事：“你如今已经见到我，大可放下心，我会好好服药配合诊治。眼下青川封城，只进不出，你暂时走不了。待会儿你同张妈妈说一声，叫她在内院给你收拾一间客房，你老老实实待在屋内隔离，不要四处走动。待到疫情平息，关卡解除，便即刻返回青阳县。”

    说完这番话，秦臻便缓缓闭上了双眼，可他心里还藏着一句没有说出口的话：“那里有你的家人，你的丈夫，你的孩子，还有雨哥儿。不是吗？”

    苏木清晰听出话语里面那一层刻意划开距离的疏离，心口仿佛被钝器缓缓碾过，说不清到底是酸，是涩，还是委屈。他沉默良久，胸腔之中情绪百转千回，才轻声开口问道：“那你呢？你会好好打起精神，熬过这场疫病，是不是？”

    秦臻并没有睁开眼睛，长久的静默之后，才缓缓出声，语调淡淡的：“自然，有大夫诊治，有张妈妈和阿福照料，这些，都不是你应当操心的事情。你出去吧，我身体乏了，想要歇息片刻。”

    话音落下，秦臻便不再有半点声响，胸膛的呼吸绵长而浅淡，看上去像是沉沉睡了过去。

    可苏木看得清清楚楚，纵然双目紧闭，秦臻的眉心依旧紧紧蹙起，即便是陷入沉睡，也没有办法真正放下心事，不得半分松弛。

    苏木在床前静静坐了许久，将秦臻冰凉的手腕轻轻放回锦被之上，细心替他把被角掖严实，隔绝屋内的寒凉，才放轻脚步，悄无声息地慢慢退出卧房。

    科举之途48

    往后数日，秦臻的病势并没有半点好转的迹象，清醒的时候愈发稀少，大半光阴全都陷在沉沉昏睡之中，呼吸微弱得令人心惊。苏木每每守在床边，隔上片刻，便要俯身过去，试探他鼻间的气息，生怕下一刻，那一缕微弱的呼吸就此断绝。

    随行大夫每日按时辰过来施针，银针刺入穴位，才能勉强叫秦臻短暂睁开眼睛，只是眼神涣散迷蒙，说不上两三句话，便又抵挡不住沉沉困意，重新阖眼昏睡。

    大夫心中满是困惑不解，那日苏郎君刚刚赶来，不过一声呼唤，昏迷沉沉的大人便自行苏醒，这般情形从前从未有过。可这几日，意识反倒愈发消沉，求生的意念非但没有提振，反倒一日弱过一日。

    苏木心里清楚，秦臻的意志在消沉。他看得见秦臻即使在昏睡中也常常无意识地落泪，他看得见秦臻的眉头总是微微蹙着，嘴唇紧抿，像是在梦中也在挣扎，在承受着什么无法言说的苦楚。

    苏木的心一日比一日揪得更紧，那痛楚如同钝刀，一寸寸反复剜割心口。眼睁睁看着秦臻日渐衰败，看着他放弃生的盼望，苏木再也坐不住了，他无法忍受每日仅探望秦臻一两回，无法忍受自己束手无策的远远看着。

    第五日的清晨，苏木不顾大夫再三劝阻，抱来自己被褥及换洗衣物，径直搬进了秦臻养病的卧房。窗前那张闲置的矮榻，被他铺上了薄毯，从此，他便在此处住下，寸步不离守在秦臻身侧。

    他不再是每日过来探望片刻便离开，而是日夜相守。秦臻手脚冰凉，他便用温热的布巾，一遍一遍仔细擦拭他的手足；秦臻头发散乱纠缠，他便拿木梳，小心翼翼为他梳理鬓边乱发；药汤煎好放至合适温度，他便坐于床边，一勺一勺，耐心喂秦臻喝下；秦臻高热反复之时，便兑好温水，从头到脚，替他擦拭周身肌肤物理降温，全然不避男子与哥儿之间的大防。

    每日，苏木都会挑天气稍好的时辰，小心掀开布帘开窗通风换气；再取出烈酒，细细擦拭床沿、桌椅、掌心脚心帮秦臻降温；屋内各个角落，日日都以艾草烟熏消杀；秦臻身下铺盖的被褥，每隔一日，便叫婆子取出去清洗晾晒，换上一套干净柔软的。

    起初随行大夫还觉得这般照料方式只是民间土法，未必能起到多大用处。可几日过后，他便惊奇地发觉，虽然秦臻依旧陷入昏迷，身上反复的高热却再也没有恶性攀升，脉象虽依旧虚弱，却没有继续衰败恶化，稳稳守住了一线生机。

    张妈妈与阿福二人，更是看在眼里，心中满是诧异。二人时常趁着送药送水，在院廊之下悄悄低声嘀咕。

    “寻常亲戚？！哪里能够做到这般地步，不顾疫病凶险，昼夜守在染疫的人身旁，事事亲力亲为。这位苏郎君，和咱们家老爷，绝非普通亲友那么简单。”

    可心中纵然百般猜测，两个人也识得分寸，只敢私下议论，没有一人敢上前开口询问半句。

    卧榻之上深陷昏睡的秦臻，在高热反复的折磨之下，坠入无边混沌梦境。疫病将他困在半梦半醒之间，清醒与虚妄的边界模糊不清，那些原本早已深埋心底，被岁月掩埋的旧事，全部被病痛挖掘出来，一幕一幕，在脑海之中循环往复，清晰得恍如昨日。

    梦里时光不断向后倒退，回到遥远年少之时。

    他又置身那座阴森荒寂的深山密林。粗硬绳索紧紧捆缚住他小小的四肢，将他牢牢绑在一棵大树干上，四周荒草没过膝盖，夜色沉沉，远处山林深处，一声声野狼的嚎叫声遥遥传来。

    无边的恐惧包裹住年幼的自己，刺骨寒意浸透骨肉，绝望几乎要将小小的少年彻底吞噬。就在他以为自己必定命丧狼口之时，一道熟悉的身影冲破荒林，向他奔来。

    是苏木！

    漫山遍野，苏木疯了一般四处搜寻，一声声呼喊穿透山林，声音嘶哑破碎，眉眼之间全是撕心裂肺的惶急。当看见被捆缚树干，奄奄一息的少年，那双眸子瞬间赤红，悲恸几乎要溢出来。

    梦境之中，秦臻如同旁观者，眼睁睁看着恶狼猛地扑上前，苏木没有半分退缩，提着柴刀迎上去与之搏杀。锋利狼爪撕破粗布衣衫，一道道深浅交错的伤口爬满苏木的肩头、手臂，温热鲜血不断流淌，染红了他身上的衣衫。梦里年少的秦臻只能崩溃痛哭，什么都做不了，只能看着苏木以血肉之躯，拼死与野兽缠斗。

    拼尽浑身力气，方才将恶狼击倒，苏木满身血污，全然顾不上自己遍体鳞伤，弯腰将奄奄一息的少年背到背上，踏着满地乱石荆棘，一步一步艰难向着山下跋涉。每一步，都背负着生的希望。

    幻境一转，场景又切换到那场人生转折的大雪灾。失控的骡车，他失足滚落陡坡，被厚厚大雪掩埋，寒风呼啸，漫天飞雪，四下漆黑冰冷，身体温度一点点消散，意识渐渐模糊，距离冻死不过一线之间。

    是苏木不顾一切扑进积雪窝窟，将他死死抱住，用自己的身躯隔绝凛凛风雪。眼见他气息越来越微弱，万般无可奈何，便解开衣衫，以自身躯体紧紧裹住冻僵的少年，倾尽自身暖意，拼死为他留住一线生机。

    岁月缓缓流淌，梦里少年一日日长大，心底那份对苏木炙热的爱慕，也跟着年岁一同滋长。可继子与继父这一层身份，就像一堵坚厚高墙横亘二人之间。纵然秦臻生父早已亡故多年，名义上的亲缘早已名存实亡，可世俗流言，世人眼光，全都化作沉重枷锁压在苏木心上。苏木终究跨不过心中的那道世俗坎，硬起心肠，将满腔热忱的秦臻推开。

    那一番拒绝，冷冽如同隆冬寒冰。

    沉睡床榻上的秦臻，即便是身处梦境，滚烫的泪水依旧不断自眼角滑落，浸透身下枕巾。梦里的他，又变回那个被丢弃在山林的孩童，孤身一人，满心荒凉孤苦。

    现实之中，卧房烛火轻轻摇曳，昏黄的光晕铺满床榻周边。苏木手中拧好温热的布巾，俯下身，正要替昏睡的秦臻擦拭面颊，抬眼便看见一行行热泪不断从秦臻紧闭的眼缝汩汩淌出来。

    苏木心头骤然一慌，连忙放下手里布巾，伸出指腹，轻轻拭去不断滚落的泪水，压低声音一遍一遍轻声呼唤：“小臻，小臻，醒醒。”

    他一声声呼唤，想要将深陷梦魇折磨的人拉扯回现实，可秦臻依旧沉溺幻梦，一时难以挣脱。

    梦境还在继续延展。